United Airlines menginginkan harga tiket yang lebih tinggi lagi. Mereka akan mendapatkannya - dengan atau tanpa perang Iran.

Oleh Kenneth Rapoza

 Strategi baru 'mewah' United adalah taruhan berisiko bagi investor ketika tarif dan keluhan melonjak 

 Sejak Januari 2021, harga tiket pesawat telah naik lebih dari 50%. 

 Musim panas sudah dekat, dan harga tiket pesawat melonjak. Maksudnya, jika Anda bahkan bisa lepas landas. Salah satu maskapai besar AS yang menargetkan meraih keuntungan paling besar dari biaya perjalanan yang lebih tinggi adalah United Airlines (UAL). Para investornya akan menyukai lingkungan harga yang lebih tinggi ini; saham United mengungguli pasar secara luas. Namun konsumen tidak akan menyukainya sama sekali. 

 Pertama, kenaikan harga. Pada bulan Februari, indeks Tarif Penerbangan mencapai 280 - tingkat yang biasanya dicapai pada bulan Mei. Perkirakan hasil Maret akan mendekati 300. Kali terakhir indeks ini berada di atas 300 adalah pada musim panas 2022, selama pandemi COVID-19, ketika warga Amerika sudah lelah dikurung di rumah dan pemerintah federal mengirimkan orang-orang cek stimulus senilai $2,000. 

 Perjalanan udara adalah salah satu pengeluaran diskresioner di mana kenaikan harga terasa sangat keras karena biaya di muka begitu tinggi - sering kali beberapa ratus dolar, atau lebih dari $1,000 untuk keluarga berempat yang terbang menyeberangi negara. Bagi banyak orang, terbang tidak bersifat opsional; itulah cara mereka mengunjungi keluarga dan teman. Keadaan makin buruk, pengalaman penerbangan itu sendiri telah memburuk, menurut survei kepuasan pelanggan akhir tahun 2025 oleh American Customer Satisfaction Index (ACSI). 

 Harga tiket yang lebih tinggi hanya menambah hinaan pada cedera. Sejak Januari 2021, harga tiket pesawat naik lebih dari 50% dibandingkan 24% untuk inflasi inti AS. 

 Singkirkan pesaing 

 United memposisikan dirinya sebagai kapal kargo domestik kelas 'mewah'. Maskapai ini akan meluncurkan kelas ekonomi dan bisnis dengan harga lebih tinggi. 

 United juga mencoba menyingkirkan para pesaing, termasuk American Airlines (AAL). Di Bandara Internasional Chicago O'Hare, misalnya, United membebani jadwalnya dengan penawaran penerbangan baru musim panas ini. 

 CEO United Scott Kirby mengatakan dalam sebuah conference call mengenai hasil pada Januari bahwa United akan menambahkan "sebanyak mungkin penerbangan yang diperlukan" untuk menghentikan para pesaing mendapatkan tambahan gerbang di Chicago. United mengumumkan 750 penerbangan per hari musim panas ini di O'Hare - 200 lebih banyak daripada American dan jadwal terbesar yang pernah dijalankan oleh maskapai mana pun yang beroperasi di sana. Ini merupakan peningkatan lebih dari 200 penerbangan dibanding musim panas 2025, ketika United menerbangkan 541 penerbangan harian di O'Hare, salah satu dari tiga hub utama AS-nya. 

 United hendak membuat bandara tersibuk di AS menjadi semakin sibuk. Forbes melaporkan pada bulan Desember bahwa United pada dasarnya sedang mencoba untuk "dehub" American dari Chicago. Southwest Airlines mengumumkan pada bulan Maret bahwa pihaknya akan meninggalkan O'Hare musim panas ini. 

 Jika Anda terbang dari O'Hare, Anda punya peluang 1 dari 3 untuk tidak berangkat tepat waktu - atau bahkan tidak berangkat sama sekali. O'Hare termasuk salah satu bandara terburuk di negara ini, jauh di bawah Bandara Internasional Hartsfield-Jackson Atlanta milik Atlanta, yang disebut rumah oleh Delta Air Lines (DAL). 

 United juga merupakan pemain terbesar di Dulles International Airport di luar Washington, D.C. dan Bandara Internasional San Francisco - dua bandara paling mahal di negara ini untuk penerbangan. 

 Beberapa survei maskapai penerbangan AS menunjukkan kepuasan penumpang yang stabil, tetapi data lain menceritakan kisah berbeda: keluhan meningkat; kepercayaan menurun dan para pelancong semakin frustrasi dengan keterlambatan, kepadatan, dan harga yang lebih tinggi. Perpindahan pelanggan menjadi perhatian yang meningkat baik bagi manajemen maskapai maupun pemegang saham, menurut ASCI. Perpindahan biasanya didahului oleh ketidakpuasan pelanggan dan keluhan, bersama dengan konsentrasi di hub-hub kunci dan kurangnya alternatif pengganti. 

 Perpindahan ke maskapai lain turun, sebagian besar karena konsentrasi pasar di kota-kota penting. Tetapi inflasi AS yang kian meningkat bisa merugikan United dan pemegang sahamnya kali ini, bahkan ketika permintaan pelanggan tetap ada. 

 "Di pasar yang berfungsi dengan baik, kepuasan pembeli dan laba penjual bergerak bersama," kata Claes Fornell, pendiri ACSI. "Memisahkan laba penjual dari kepuasan pembeli menghambat pertumbuhan ekonomi dan memperlambat inovasi. Surplus pembeli mandek dan inflasi dipercepat." 

 Ini bukan tanda pasar yang sehat. Dan kekuatan penetapan harga United menghadapi angin berlawanan, inflasi atau tidak. 

 Pada Februari, sebulan setelah conference call hasil United, Federal Aviation Administration mengatakan mereka menginginkan lebih sedikit penerbangan secara keseluruhan di O'Hare, dengan alasan penjadwalan berlebihan dan "kemacetan yang parah" akibat jumlah penerbangan yang lebih tinggi setelah ekspansi oleh American dan United. Ini menempatkan FAA secara langsung bertentangan dengan United. FAA mengatakan ekspansi United akan membebani sistem landasan pacu, terminal, dan pengendalian lalu lintas udara di bandara Chicago. 

 Para investor United juga seharusnya memperhatikan temuan dari survei pelanggan terbaru ASCI ini: "Sejarah jelas tentang apa yang akan terjadi pada perusahaan yang tidak menciptakan hubungan pelanggan yang kuat berdasarkan keuntungan untuk penjual dan kepuasan serta utilitas untuk pembeli. Mereka cenderung menempati bagian bawah dalam survei pelanggan." 

 Kenneth Rapoza adalah analis untuk Coalition for a Prosperous America, yang mewakili produsen dan pekerja AS. Ia adalah jurnalis sebelumnya yang pernah melaporkan dari Brasil dan menutupi ekonomi BRIC. 

 Baca: Mengapa Delta dan United bisa terbang di atas turbulensi dalam perjalanan udara 

 Selengkapnya: Penerbangan akan terus menjadi semakin mahal dan semakin sulit ditemukan. Inilah seberapa buruk yang mungkin terjadi. 

 -Kenneth Rapoza 

 Konten ini dibuat oleh MarketWatch, yang dioperasikan oleh Dow Jones & Co. MarketWatch diterbitkan secara independen dari Dow Jones Newswires dan The Wall Street Journal. 

(SELESAI) Dow Jones Newswires

04-06-26 0811ET

Copyright © 2026 Dow Jones & Company, Inc.