Rekor terendah salju di pegunungan Colorado tidak akan memberi harapan baik untuk air di Barat AS yang dilanda kekeringan

WALDEN, Colo. (AP) — Ahli hidrologi Maureen Gutsch menerobos lumpur dan salju cair untuk mengonfirmasi gambaran yang suram: Colorado baru saja mengalami snowpack terburuk sejak pencatatan rekor tingkat seluruh negara bagian dimulai pada 1941.

Lebih mengkhawatirkan lagi, akumulasi salju di wilayah pegunungan mencapai puncak sebulan lebih cepat dan hanya berisi setengah dari rata-rata kandungan kelembapannya.

Saat musim dingin yang hangat dengan kondisi berski yang buruk bergeser menjadi panas yang tercatat lebih awal seperti musim semi, salju menghilang dari hampir semua tempat kecuali ketinggian tertinggi di Barat. Pengukuran rekor pekan ini adalah tanda yang jelas bahwa krisis kekurangan air bisa memburuk kemarau panjang yang sudah berlangsung signifikan, kecuali terjadi hujan deras yang tak terduga.

Gutsch kesulitan menyesuaikan suasana cuaca yang cerah, 56 derajat (13,3 derajat Celsius), ketika ia berdiri di sebuah bagian Pegunungan Rocky yang dianggap sebagai daerah hulu Sungai Colorado.

“Kami suka berada di sini. Kami suka berada di salju, melakukan pengukuran-perngukuran ini. Tahun ini, agak sulit untuk menikmatinya karena sedikit menekan dengan kondisi yang kami lihat,” kata Gutsch, yang bekerja di U.S. Department of Agriculture’s Natural Resources Conservation Service.

                AP AUDIO: Rekor salju pegunungan Colorado terendah tidak akan baik bagi air di AS Barat yang sedang dilanda kekeringan

Korespondensi AP Ben Thomas melaporkan musim dingin pegunungan Colorado yang hangat dan kering tidak menjanjikan untuk Barat yang sedang dilanda kekeringan.

Kota-kota di wilayah itu menerapkan pembatasan penggunaan air, dan para peternak bertanya-tanya bagaimana mereka akan memberi makan dan minum ternak mereka. Sementara itu, ancaman kebakaran hutan yang menghancurkan terus mengintai.

Puncak (negeri) dan kering

Para peternak di lembah pegunungan indah Colorado dekat Continental Divide, dalam arti tertentu, termasuk yang pertama di wilayah ini yang terdampak kekeringan—karena mereka berada paling dekat dengan snowpack pegunungan yang mencair.

Mereka hampir tidak perlu Gutsch memberi tahu mereka betapa keringnya kondisi. Mereka mengingat kekeringan-kekeringan di masa lalu—yang buruk pada 2002, 1981, 1977—dan bertanya-tanya bagaimana prospeknya bagi operasi mereka.

“Saya belum pernah melihatnya sehangat ini begitu cepat dan tidak ada salju sama sekali sepanjang musim dingin,” kata Philip Anderson, seorang guru yang sudah pensiun yang selama hidupnya juga menjalankan peternakan di Lembah North Park di Colorado.

                        Cerita Terkait

            Orbán lama mengganggu Uni Eropa. Sekarang ada harapan ia kalah
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
        

            BACA 4 MENIT

            Setelah musim dingin yang keras, warga Ukraina menemukan kegembiraan saat melepas kelelawar yang diselamatkan dari perang
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
        

            BACA 2 MENIT

            Serangan udara di Iran menewaskan lebih dari 25 orang saat tenggat Trump untuk membuka Selat Hormuz semakin dekat
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
        

            BACA 3 MENIT

Pegunungan Rocky Tinggi yang paling deras saljunya turun pada akhir musim dingin dan awal musim semi. Tempat Anderson berada di sekitar 8.100 kaki (2.500 meter) di atas permukaan laut, tempat salju setebal satu kaki (30 sentimeter) atau lebih sering bertahan di padang rumputnya hingga musim semi, membantu membuat rumput kembali hijau dan mengisi kembali kolam-kolam stok.

Baca Selengkapnya 

Tapi tanpa salju di tanah akhir-akhir ini, sapi-sapinya merumput rumputnya sebelum sempat tumbuh tinggi, dan beberapa kolam kering. Parit yang biasanya memindahkan air dari Sungai Illinois yang dekat dengan lokasinya juga kering—sudah diambil terlebih dahulu oleh tetangga yang memiliki hak air lebih senior.

“Banyak orang yang lebih dekat ke pegunungan harus membiarkan air lewat dan membiarkan orang-orang dengan hak air yang lebih senior mendapatkan itu,” kata Anderson.

Anderson terakhir kali harus mengangkut air dengan truknya dari suaka margasatwa terdekat pada 2002. Pada tahun yang sama, ia juga harus menjual ternaknya.

North Park—sekitar 100 mil (161 kilometer) dari lembah South Park yang menginspirasi acara TV kartun—adalah daerah hulu untuk sistem Sungai Platte yang mengalir ke arah timur. Tiga puluh lima mil (56 kilometer) di sebelah barat tempat Anderson, melintasi Continental Divide, adalah Stanko Ranch di Sungai Yampa.

Jo Stanko takut pada aliran rendah karena itu membuat ternaknya menyeberang sungai. Lalu ternak harus dikumpulkan dan dibawa pulang lagi.

Tahun ini, Stanko menyiram padang rumputnya yang kering lebih awal dari yang pernah terjadi dalam 50 tahun beternak. Ia berencana memotong rumput hay sebelum Juni dan mungkin membeli hay dalam waktu dekat untuk memberi makan 70 ekor sapinya setelah itu.

“Hay selalu merupakan investasi yang bagus, Anda tahu, karena bisa jadi benar-benar mahal,” katanya.

Mengikuti aliran? Tidak saat aliran rendah

Pepatah lama di Barat adalah wiski untuk diminum dan air untuk diperebutkan. Pepatah ini terutama berlaku ketika air menjadi langka di tengah kekeringan panjang puluhan tahun yang dipicu sebagian oleh perubahan iklim akibat aktivitas manusia.

Sementara itu, negara bagian Upper Basin di sepanjang sungai—Colorado, New Mexico, Utah, dan Wyoming—masih menemui jalan buntu dalam perundingan dengan negara bagian Lower Basin di Arizona, California, dan Nevada untuk membuat aturan-aturan baru dalam mengelola air saat terjadi kekurangan.

Seperti air itu sendiri, waktu juga menipis—aturan saat ini berakhir pada bulan September.

Rencana federal terbaru akan melestarikan air sungai “sepenuhnya di pundak Arizona,” kata Gubernur Demokrat Katie Hobbs kepada sebuah pertemuan U.S. Chamber of Commerce pada bulan Maret.

Negara bagian Upper Basin mengatakan kota-kota, petani, dan peternak mereka sudah memakai jauh lebih sedikit air daripada yang menjadi hak mereka berdasarkan perjanjian yang ada. Itu karena mereka menghormati hak air yang lebih senior—sebagian di antaranya berasal dari tahun 1880-an—sebelum hak yang lebih baru ketika terjadi kekeringan, kata Becky Mitchell, negosiator Sungai Colorado untuk Colorado, baru-baru ini kepada perwakilan Upper Basin lainnya.

“Ketika ada yang lebih sedikit, kita memakai lebih sedikit. Ini bukan sukarela dan tidak ada yang dibayar sebagai hasilnya,” kata Mitchell.

Setelah melewatkan beberapa tenggat waktu yang ditetapkan pejabat federal dalam beberapa bulan terakhir untuk mencapai kesepakatan, kedua pihak kini merekrut pengacara jika sengketa tersebut dibawa ke pengadilan.

Kota mengurangi

Setelah musim dingin terkering dan terhangat yang pernah tercatat, Salt Lake City mengumumkan pemotongan penggunaan air harian sebesar 10%.

Pengurangan tersebut bersifat sukarela bagi warga, tetapi pengguna air terbesar yang bukan untuk kebutuhan domestik harus mengonsumsi tidak lebih dari 200.000 galon (2,6 juta liter) per hari.

Di sisi lain Pegunungan Rocky, Denver Water membatasi penyiraman halaman dan melakukan pemotongan lain dengan harapan bisa menghemat 20%.

Presipitasi di sebelah barat Continental Divide yang dialirkan melalui terowongan ke sisi timur menyediakan sekitar setengah dari air kota.

“Kami kekurangan salju 7 sampai 8 kaki (2 sampai 2,4 meter) dari posisi yang kami butuhkan,” kata Nathan Elder, manajer persediaan air untuk Denver Water, dalam sebuah pernyataan. “Diperlukan salju dalam jumlah yang sangat besar untuk memulihkannya pada titik ini, jadi saatnya mengalihkan perhatian kita untuk melestarikan apa yang kita miliki.”

Wilayah luas di California, Oregon, dan Nevada juga jauh lebih kering dari biasanya.

Di California, yang snowpack Sierra Nevada menyediakan sepertiga dari air negara bagian, pembacaan di pegunungan dekat Lake Tahoe hanya 18% dari rata-rata untuk penanda 1 April terendah kedua yang tercatat.

Ancaman risiko kebakaran hutan membayangi besar

Pada hari yang sama Denver menyetujui pembatasan air, kota itu menetapkan rekor suhu tertinggi baru untuk bulan Maret: 87 derajat (30 Celsius).

Rekor sebelumnya 85 derajat (29 Celsius) ditetapkan hanya seminggu sebelumnya.

Cuaca panas dan kering adalah resep bagi kebakaran hutan. Sementara bagian lain AS, termasuk Selatan dan Barat Daya, menghadapi risiko kebakaran yang lebih tinggi pada musim semi ini, para peramal memperkirakan ancaman di Pegunungan Rocky akan meningkat karena suhu di atas rata-rata dan curah hujan di bawah normal berlanjut hingga musim panas.

Pekan ini, wilayah itu mendapat jeda dan salju kembali masuk dalam perkiraan menjelang akhir pekan di North Park. Namun Anderson mengatakan ia membutuhkan jauh lebih banyak—setengah inci (1 sentimeter) hujan setiap hari selang-seling selama beberapa hari—agar bisa keluar dari kekeringan.

Sampai saat itu, ia menyarankan agar pengguna air di North Park bekerja sama untuk memastikan semua orang punya cukup.

“Ini cukup serius,” kata Anderson. “Kalau kita hanya bicara dan berkomunikasi bersama serta bekerja sama, kita mungkin bisa melewati ini. Tapi kita lihat saja.”

Gruver melaporkan dari Fort Collins, Colorado. Christopher Weber di Los Angeles dan Amy Taxin di Santa Ana, California, berkontribusi.

Liputan iklim dan lingkungan Associated Press menerima dukungan finansial dari beberapa yayasan swasta. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas seluruh konten. Temukan standar AP untuk bekerja dengan filantropi, daftar pendukung, dan area liputan yang didanai di AP.org.