MLB Mengambil Sikap Lebih Tegas terhadap Perjudian dengan Kesepakatan Polymarket Baru

(MENAFN- The Conversation) Musim-musim MLB belakangan ini dirundung oleh serentetan skandal perjudian.

Pada April 2024, pihak berwenang menangkap Ippei Muzihara, penerjemah untuk bintang Los Angeles Dodgers Shohei Ohtani, dengan dugaan memindahkan secara ilegal lebih dari US$16 juta dari rekening bank Ohtani untuk membayar seorang penjudi. Muzihara mengaku bersalah pada Februari 2025.

Dua bulan kemudian, MLB menskors empat pemain liga kecil karena melanggar aturan taruhan olahraga liga tersebut. Liga itu juga menerbitkan skors seumur hidup kepada pemain infielder utilitas San Diego Padres Tucupita Marcano – pemain aktif pertama dalam satu abad yang menerima sanksi itu karena perjudian.

Pada musim berikutnya, MLB menempatkan closer All-Star Cleveland Guardians Emmanuel Clase dan pelempar awal Luis Ortiz pada cuti tanpa batas setelah muncul kecurigaan bahwa mereka telah mengatur lemparan untuk membantu penjudi memenangkan taruhan. Pada November 2025, keduanya didakwa secara federal, dan masing-masing mengaku tidak bersalah.

Namun jika Anda mengira MLB mungkin akan melunak dalam merangkul taruhan olahraga menjelang musim 2026, Anda keliru.

Pada 19 Maret 2026, MLB mengumumkan kemitraan baru dengan Polymarket. Pasar prediksi terbesar di dunia, Polymarket memungkinkan pengguna membeli saham atas hasil dari peristiwa-peristiwa masa depan – seperti bertaruh – tetapi dengan probabilitas, bukan odds.

Selama sebagian besar sejarah bisbol, afiliasi formal dengan segala bentuk perjudian tidak terpikirkan. Itu telah berubah di bawah Komisaris MLB saat ini Rob Manfred yang, sejak awal masa jabatannya pada 2015, merangkul perjudian dan pasar prediksi saat keduanya dilegalkan di AS.

Saya telah meneliti dan menulis tentang pembalikan mendadak liga dari aktivis anti-perjudian menjadi mitra perjudian olahraga, serta bagaimana Manfred membenarkan pergeseran itu kepada para pemain, penggemar, dan media.

Pergantian haluan ini bahkan lebih mengejutkan jika mempertimbangkan bahwa posisi komisaris itu sendiri diciptakan sebagai buntut dari skandal “Black Sox” tahun 1919.

Standar yang lebih tinggi

Dalam episode terkenal itu, Shoeless Joe Jackson, Eddie Cicotte, Chick Gandil, dan lima rekan setim mereka di Chicago White Sox bersekongkol untuk sengaja kalah dalam World Series, memaksa olahraga ini memutus dari budaya perjudian yang membantu memicu kebangkitannya.

Dengan integritas bisbol dipertanyakan, liga memilih orang luar – hakim federal Illinois Kenesaw Mountain Landis – sebagai komisaris pertamanya.

“Kami harus memiliki standar integritas dan kejujuran yang lebih tinggi dalam bisbol daripada dalam bidang kehidupan mana pun,” kata Landis saat menerima pekerjaan itu.“Dan kita akan melakukannya.”

Dengan demikian dimulailah abad bisbol dalam menolak – dan menghukum – setiap tanda sedikit pun perjudian.

Pada 1947, penerus Landis, Happy Chandler, menskors manajer Brooklyn Dodgers Leo Durocher, sebagian, karena hubungannya dengan para penjudi.

Bowie Kuhn, yang menjabat sebagai komisaris dari 1969 hingga 1984, menskors pelempar All-Star Denny McLain pada 1970 karena keterlibatannya dengan bandar. Ia kemudian melarang bintang-bintang bisbol Willie Mays pada 1979 dan Mickey Mantle pada 1983 karena bekerja sebagai promotor kasino, meski komisaris Peter Ueberroth memulihkan mereka pada 1985.

Skandal pasca-Black Sox yang paling terkenal melibatkan pemimpin sepanjang masa untuk hit, Pete Rose. Pada 1989, Ueberroth meluncurkan penyelidikan setelah mendengar bahwa Rose telah memasang taruhan pada pertandingan saat menjadi manajer Cincinnati Reds.

A. Bartlett Giamatti, yang menjadi komisaris kemudian pada tahun itu, melarang Rose dari olahraga itu seumur hidup pada 1989 pada akhir penyelidikan.

Dua komisaris berikutnya, Fay Vincent dan Bud Selig, secara konsisten menolak banding Rose untuk dipulihkan. Pada 2012, Selig menggambarkan perjudian sebagai“jahat,” sambil menambahkan bahwa itu“menciptakan keraguan dan menghancurkan olahraga Anda.”

Dari fantasi ke realitas

Manfred mengambil tongkat estafet dari Selig pada 2015, tepat saat daily fantasy sports mulai menjadi lebih populer.

Para pemain daily fantasy sports menyusun daftar pemain atlet yang akan bertanding pada hari itu, mempertaruhkan uang, dan memenangkan hadiah uang tunai berdasarkan penampilan atlet tersebut dalam kehidupan nyata. Liga olahraga mengizinkan daily fantasy sports, menilainya sebagai permainan keterampilan, bukan kesempatan.

Meskipun daily fantasy sports beroperasi di area abu-abu hukum, Manfred menandatangani kesepakatan dengan DraftKings pada April 2015 untuk menjadikan merek yang masih merintis itu MLB sebagai “Game Harian Fantasi Resmi.”

“Ruang fantasi,” jelas Manfred pada saat itu,“benar-benar sangat penting bagi [MLB] dalam hal melibatkan anak muda.”

Manfred berhati-hati untuk membedakan permainan-permainan ini dari perjudian, dengan mengatakan kepada para reporter pada April 2015 bahwa“ada garis dalam hukum. Dan kami memahami garis itu dengan sangat saksama.”

Namun pada saat Mahkamah Agung memutuskan pada 2018 untuk menyerahkan legalisasi taruhan olahraga kepada negara bagian, Manfred menggambarkan liga sebagai otoritas perjudian yang“berada pada posisi untuk secara bermakna terlibat dan membentuk… seperti apa skema regulasi baru itu.”

Melindungi integritas untuk memungkinkan kemakmuran

Sebagian besar pergeseran MLB adalah respons terhadap kekuatan hukum, teknologi, dan budaya yang berada di luar kendalinya.

Namun ada perbedaan antara menerima legalitas perjudian dan secara aktif mempromosikannya, entah itu melalui pembukaan sportsbook di stadion seperti Wrigley Field atau membanjiri siaran pertandingan dengan iklan perjudian.

Di bawah Manfred, pesan liga bisa diringkas sebagai berikut: Perjudian sedang terjadi, apa pun yang kita sukai atau tidak. Dengan masuk total ke perjudian, setidaknya kita bisa mengendalikan seperti apa bentuknya dan lebih melindungi olahraga dari mereka yang berniat buruk.

Agak berbelit, setidaknya. Tapi skandal-skandal yang muncul telah memberi Manfred kesempatan untuk memperkuat logika tersebut.

Dengan memberikan akses eksklusif ke data kepada MGM Sportsbook, misalnya, liga mengklaim bahwa mereka dapat mendeteksi dan memantau perilaku mencurigakan.

Manfred telah mengatakan bahwa bisbol berada dalam“posisi yang lebih baik untuk mengetahui apa yang sedang terjadi hari ini daripada di masa-masa ketika semuanya masih ilegal,” suatu pandangan yang ia kaitkan dengan pekerjaan liga bersama mitra perjudian.

Dengan cara ini, liga membingkai kemitraan perjanjiannya dengan perjudian sebagai tindakan protektif – bahkan saat skandal-skandal baru terus bermunculan.

Permainan angka

Tren lain telah membuat para penggemar dan pemilik lebih terbuka terhadap perjudian.

Rangkulan bisbol terhadap perjudian dan pasar prediksi – dengan spread, parlay, dan harga sahamnya – terungkap pada saat orang-orang semakin nyaman dengan integrasi data dan teknologi. Cendekiawan retorika Michael Butterworth menyebutnya“kerangka statistik” – gagasan bahwa dunia semakin dipahami melalui data, baik melalui hasil jajak pendapat, kadar oksigen darah, dan, ya, odds taruhan.

Permainan ini juga telah berubah dari ruang para pemilik. Lebih sedikit tim yang digerakkan oleh pebisnis lokal yang berpikiran sipil. Sebagai gantinya, ada kelompok investasi internasional dan perusahaan ekuitas swasta yang memperlakukan waralaba sebagai bagian dari portofolio aset yang lebih luas. Menurut jurnalis olahraga Bruce Schoenfeld, industri olahraga telah berubah menyerupai“sebuah reksa dana yang mencakup konten televisi dan digital, real estat, pakaian ritel, layanan perhotelan, katering, dan konsesi.”

Untuk olahraga yang semakin berfokus pada imbal hasil investasi dan pertumbuhan, berbaur kembali dengan perjudian adalah langkah berikutnya yang natural bagi bisbol. Dan itu menjadi keuntungan besar bagi garis bawah.

‘Kepentingan terbaik’ bisbol

Bersamaan dengan pengumuman Polymarket, Manfred juga menandatangani memorandum of understanding dengan ketua Commodity Futures Trading Commission, dengan menegaskan kembali bahwa“melindungi integritas permainan di lapangan adalah prioritas utama kami.”

Tapi bagaimana dengan perlindungan para atlet itu sendiri?

Para pemain bisbol telah berbicara tentang ancaman yang mereka hadapi sejak legalisasi perjudian.

“Kamu mendengar semuanya, kawan,” kata Paul Sewald, pelempar pengganti Arizona Diamondbacks, kepada USA Today.“Kamu gagal mempertahankan keunggulan, kamu tidak tuntas, kamu dapat semuanya… ‘Kamu membuatku kehilangan semua uang ini. (kutukan) kamu. (kutukan) keluargamu. Aku akan membunuhmu lalu membunuh keluargamu.’”

Manfred mengatakan bahwa perkembangan ini“menjadi hal yang menjadi perhatian bagi kami dan kami anggap benar-benar serius.”

Ada kemungkinan MLB akan kembali ke sikap anti-perjudian menghadapi ancaman-ancaman yang terus meningkat ini. Namun, dengan pendapatan tahunan untuk taruhan olahraga melonjak menuju US$20 miliar, itu keputusan yang sulit untuk diambil.

MENAFN02042026000199003603ID1110935626