Ada seorang tipe yang pada dasarnya mengubah sejarah cryptocurrency dua kali—pertama dengan Mt. Gox, kemudian dengan XRP—dan sekarang sedang melakukan sesuatu yang terdengar seperti dari film fiksi ilmiah. Jed McCaleb sedang membiayai sepenuhnya sebuah stasiun luar angkasa swasta dari kantong pribadinya. Tanpa investor. Tanpa mitra. Hanya dia yang bertaruh miliaran.

Perusahaan ini bernama Vast. Didirikan pada 2021, sedang membangun Haven-1, sebuah stasiun luar angkasa yang muat dalam roket Falcon 9. Memiliki kapasitas untuk empat orang dan sekitar 1.600 kaki kubik ruang interior—pada dasarnya dua kali lipat dari sebuah rumah mobil. Dinding kayu, jendela besar, area tidur terpisah. Dirancang untuk tinggal singkat, bukan seperti ISS.

Proyek ini bisa memberinya kontrak NASA pada 2026 yang bernilai miliaran dolar. Jika tidak terjadi, Jed bilang dia sama sekali tidak masalah kehilangan satu miliar dolar. Itu cukup menunjukkan profil risikonya.

Sejarah McCaleb dengan cryptocurrency sangat menarik. Ia meluncurkan Mt. Gox pada 2010, salah satu bursa Bitcoin pertama. Dijual pada 2011. Ketika runtuh pada 2014 dan kehilangan lebih dari $400 juta dolar, itu adalah kegagalan terbesar dalam sejarah crypto sampai FTX meledak beberapa tahun kemudian. Tapi Jed sudah berada di tempat lain: XRP.

Ia menjadi co-creator protokol Ripple dan memiliki 9% dari seluruh XRP saat peluncuran. Ia berselisih dengan para pendiri lainnya dan pergi pada 2013, tetapi tetap memegang XRP-nya. Dari 2014 sampai 2022, ia menghasilkan sekitar $3,2 miliar dengan menjual secara perlahan. Pada Desember 2024, ia mengendalikan $3,3 miliar melalui dua yayasan swasta yang sepenuhnya ia danai sendiri.

Itulah uang yang sekarang dia taruh di Vast. Seorang pria berusia 50 tahun, dibesarkan di sebuah peternakan di Arkansas, yang meninggalkan Berkeley. Tidak pernah bekerja di bidang antariksa. Hanya punya bakat masuk awal ke teknologi baru dan keluar sebelum semuanya menjadi kacau.

Vast bekerja sama dengan SpaceX untuk meluncurkan Haven-1 pada 2026. Mereka memesan slot Falcon 9, menggunakan adaptor docking Dragon, dan sistem Wi-Fi Starlink. SpaceX setuju membawa astronot atas nama Vast selama NASA menyetujuinya.

NASA berencana menarik ISS pada akhir 2030-an. Elon Musk bilang jadwal itu harus dipercepat. Vast ingin siap lebih dulu. Jika mereka meluncurkan Haven-1 dengan sukses dan berfungsi, mereka bisa mendapatkan kontrak untuk menjaga astronaut di orbit. Itu berarti aliran uang yang konstan.

Jed mengontrak Max Haot pada 2023 sebagai CEO. Max mengendarai Cybertruck. Jed mengendarai Model 3 dan turun dari San Francisco seminggu sekali untuk inspeksi. Vast berkembang dari kurang dari 200 orang menjadi 740 dalam setahun terakhir. Fasilitasnya di Long Beach beroperasi 24/7.

Pesaing seperti Axiom Space dan Blue Origin juga sedang membangun stasiun. Tapi Jed mengeluarkan uangnya sendiri. Itu memberi Vast keunggulan unik. "Vast adalah satu-satunya yang menawarkan solusi yang sebagian besar didanai sendiri dan siap beroperasi," kata seorang analis dari Space Capital.

Haven-1 memiliki tinggi sekitar 33 kaki dan lebar 14,5 kaki. Pembangunan dimulai pada Januari, awalnya dijadwalkan selesai Agustus 2025 tetapi tertunda. Sekarang mereka menargetkan Mei 2026. Mereka sudah menguji prototipe untuk memastikan tahan tekanan. Tim saat ini bekerja pada energi, propulsi, dan sistem pendukung kehidupan.

Tidak akan memiliki sistem yang sama dengan ISS—tanpa daur ulang air maupun udara. Dirancang untuk tinggal singkat. Jika berhasil, Vast akan mengirim Haven-2 pada 2028, menandai awal dari basis luar angkasa yang lebih besar yang akhirnya bisa menggantikan ISS sepenuhnya.

Dua tahun ke depan akan menentukan semuanya. Haven-1 masih dalam pembangunan. NASA terus meninjau. Keputusan kontrak diharapkan pada pertengahan 2026. Sampai saat itu, Jed tetap bertaruh $1 miliar dolar bahwa uang crypto bisa membangun stasiun luar angkasa. Ini adalah taruhan berani, tetapi mengingat dia sudah mengubah dua kali lanskap cryptocurrency, mungkin layak untuk diamati.