Untuk AS, ini adalah Mountain Pass – atau gagal – dalam upaya menggantikan supremasi tanah jarang China | South China Morning Post

Sumber daya tanah jarang diperlukan untuk segalanya, mulai dari elektronik konsumen hingga kendaraan listrik, turbin angin, dan jet tempur – dan Tiongkok mengendalikan rantai pasoknya. Pada bagian kedua dari rangkaian empat bagian, kita melihat bagaimana Tiongkok secara bertahap mengambil peran yang dominan dalam industri tanah jarang, dan bagaimana AS kini berupaya memperkuat sumber serta produksinya.

Hampir setengah abad setelah pernah menjadi pemasok dominan unsur tanah jarang di dunia, tambang Mountain Pass di California kini kembali ditugaskan untuk menggali harta karun logam dan mineral yang nyata—yang diharapkan oleh Amerika Serikat dapat membantu menjembatani kesenjangan pasokan dengan Tiongkok dalam industri yang kian krusial.

Dengan menggelontorkan ratusan juta dolar, Departemen Pertahanan AS sedang menggali dana publik untuk menghidupkan kembali tambang tersebut, yang memiliki riwayat yang tidak mulus.

Iklan

Setelah ditutup pada tahun 2002 karena kekhawatiran lingkungan, Mountain Pass kembali dibangunkan pada masa-masa awal pemerintahan mantan Presiden Barack Obama ketika Molycorp Minerals, sebuah perusahaan yang dimiliki secara privat, dibentuk untuk menghidupkannya kembali.

Itu merupakan upaya yang ambisius, dengan sekitar US$1.5 miliar diinvestasikan untuk memulihkan produksi dan memberi dorongan daya saing bagi AS di rantai pasok tanah jarang. Namun upaya tersebut terhenti pada 2015 ketika perusahaan itu bangkrut.

Iklan

Dalam satu dekade sejak saat itu, Washington perlahan tersadar akan kenyataan bahwa Beijing mengekang pasokan tanah jarang, dan menyaksikan posisi dominan tersebut berubah menjadi kartu tawar terbesar Tiongkok dalam perang dagang kedua pihak yang berkepanjangan.

Pemerintahan Presiden AS Donald Trump telah berusaha, dengan urgensi yang meningkat, untuk menukik ke inti masalah dengan mempercepat upaya mengurangi ketergantungan mendalam Amerika pada Tiongkok untuk bahan baku yang digunakan dalam segala hal—mulai dari persenjataan militer dan semikonduktor hingga kendaraan listrik dan turbin angin.