Populasi ikan migrasi global menurun sebesar 81%, ikan karper telanjang Danau Qinghai mengungkapkan rasa sakitnya karena terputusnya aliran sungai, harganya terlalu mahal

Baru-baru ini, sebuah artikel tentang penurunan “secara drastis” ukuran populasi ikan migran di seluruh dunia telah memicu perbincangan hangat, dengan penurunan mencapai 81%, jauh melampaui hewan vertebrata darat—lalu mengapa ikan migran begitu mudah menjadi spesies terancam punah? Ambil sebagai contoh ikan telanjang Danau Qinghai yang merupakan spesies khas Tiongkok, kita dapat lebih mudah memahami logika geografis dan ekologis di balik fenomena ini.

Ikan telanjang Danau Qinghai adalah spesies khas Tiongkok yang hanya ditemukan di Danau Qinghai dan sistem sungai yang bermuara ke danau tersebut. Danau Qinghai terletak di bagian timur laut Dataran Tinggi Tibet, dan merupakan danau pedalaman terbesar di Tiongkok; sekaligus juga merupakan danau asin dataran tinggi yang khas. Karena berada di cekungan tertutup beraltitud tinggi, air danau terutama bergantung pada curah hujan dan suplai dari sungai, tetapi tidak memiliki jalur pembuangan ke luar; penguapan yang kuat dalam waktu lama menyebabkan salinitas air danau terus terakumulasi, membentuk lingkungan air yang sangat tinggi garam dan alkali. Dalam kondisi seperti itu, sebagian besar ikan air tawar sulit bertahan hidup, sedangkan ikan telanjang Danau Qinghai telah beradaptasi dengan kondisi khusus tersebut melalui evolusi jangka panjang. Tubuhnya hampir tidak bersisik; hanya di beberapa bagian terdapat sedikit sisik yang terspesialisasi, sehingga dinamai “ikan telanjang”, dan juga disebut oleh penduduk setempat sebagai “Huangyu”.

Adaptasi ini tidak berarti ia dapat sepenuhnya lepas dari kendala lingkungan. Ikan telanjang Danau Qinghai tetap mempertahankan kebiasaan reproduksi migran yang khas. Karena lingkungan air asin tidak menguntungkan bagi perkembangan gonad ikan, setiap tahun pada bulan 6—7, mereka harus berenang ke hulu mengikuti aliran sungai yang mengalir masuk ke danau, memasuki ruas sungai air tawar dengan kadar garam lebih rendah untuk bertelur. Migrasi jarak pendek “danau—sungai” ini, berbeda dengan migrasi lintas samudra seperti salmon, namun tetap menuntut kesinambungan lingkungan yang sangat tinggi.

Pada awal tahun 1950-an hingga 1960-an, jumlah ikan telanjang Danau Qinghai menurun tajam akibat penangkapan berlebihan, ditambah pembangunan bendungan dan proyek pengairan di sungai, serta fluktuasi kondisi hidrologi yang disebabkan oleh perubahan iklim regional. Terutama di wilayah seperti Dataran Tinggi Tibet yang ekosistemnya memang rapuh, setiap aktivitas manusia akan menjadi lebih berdampak. Misalnya, aliran sungai dialihkan atau debit air berkurang, yang secara langsung mengubah jalur migrasi ikan telanjang; sementara rute yang bergantung pada “memori navigasi biologis” mereka, begitu rusak, akan sulit untuk beradaptasi kembali.

Sebagai spesies kunci dalam ekosistem Danau Qinghai, makna ikan telanjang Danau Qinghai jauh lebih dari sekadar satu jenis ikan. Di sekitar Danau Qinghai terdapat habitat penting bagi burung-burung migran, seperti angsa kepala belang dan camar kepala cokelat; burung-burung tersebut menjadikan ikan telanjang sebagai sumber makanan penting. Jika jumlah ikan telanjang menyusut tajam, akan memicu pemutusan rantai makanan, sehingga pada akhirnya memengaruhi stabilitas seluruh ekosistem kawasan danau—itulah yang disebut efek spesies kunci yang khas.

Pada tahun 2004, ikan telanjang Danau Qinghai dimasukkan ke dalam tingkat bahaya pada “Daftar Merah Spesies Tiongkok”. Lalu, ancaman spesifik apa yang sebenarnya dihadapi proses migrasinya? Pertama adalah faktor alam, seperti perbedaan ketinggian yang besar di sungai dataran tinggi dan arus yang deras, yang meningkatkan konsumsi energi saat migrasi; berikutnya adalah pemangsaan oleh musuh alami; namun yang lebih penting, hambatan yang ditimbulkan oleh faktor manusia. Bendungan dan proyek pengalihan air akan memutus kesinambungan sungai, sehingga ikan tidak dapat mencapai tempat bertelur dengan lancar.

Untuk mengatasi masalah ini, manusia membangun “tangga ikan” pada sebagian proyek infrastruktur perairan. Tangga ikan adalah jalur berbentuk bertingkat; dengan menurunkan beda ketinggian permukaan air secara bertahap, ikan dapat melewati dan bergerak ke atas secara berjenjang melalui lompatan. Namun, desain tangga ikan—tinggi, kemiringan, dan kecepatan aliran—harus disesuaikan dengan kemampuan berenang ikan; jika tidak, justru akan menjadi hambatan baru. Ini juga menunjukkan bahwa bagi ikan migran, bahkan perubahan kecil pada topografi atau kondisi hidrologi pun dapat memicu efek berantai yang mirip “efek kupu-kupu”.

Dari perspektif global, masalah ini jauh lebih serius. Dana Alam Dunia (WWF) dalam laporan “Global River Life Index untuk Ikan Air Tawar Migran” yang dirilis pada tahun 2024 menunjukkan bahwa sejak 1970, jumlah populasi ikan air tawar migran di dunia rata-rata turun 81%. Itu memburuk lebih lanjut dibanding 76% yang dirilis pada tahun 2020. Dari 907 spesies ikan air tawar migran yang sudah dinilai, lebih dari 21% berada dalam status terancam, dan 51 spesies berada dalam kondisi sangat kritis. Ikan air tawar migran telah menjadi salah satu kelompok organisme yang paling parah terancam di dunia, yang sangat terkait dengan pengembangan besar-besaran dan pemutusan aliran sungai di seluruh dunia.

Kembali ke berita itu sendiri, kondisi perlindungan ikan telanjang Danau Qinghai dalam beberapa tahun terakhir membaik, dan telah diturunkan dari “terancam” menjadi “rentan”. Namun ini tidak berarti boleh lengah. “Rentan” masih termasuk tingkat organisme yang terancam, dengan risiko kepunahan populasi liar yang tetap tinggi. Di bawahnya masih ada “hampir terancam”, lalu hingga “tidak terancam”; perjalanan perlindungannya masih panjang.

Lalu, bagaimana cara benar-benar melindungi jenis ikan migran ini? Dari sudut pandang geografis dan ekologis, inti utamanya adalah “memulihkan keterhubungan sungai”. Sungai tidak hanya menjadi jalur air, tetapi juga jalur energi, material, dan migrasi biologis. Hanya dengan meminimalkan hambatan buatan manusia, memulihkan keadaan aliran alami sungai, barulah dapat dipastikan kelancaran jalur migrasi ikan. Selain itu, perlu juga memperkuat pemantauan jangka panjang, melengkapi sistem data, terutama di kawasan sensitif ekologi seperti Dataran Tinggi Tibet, dengan membangun jaringan pengamatan ekologi yang lebih sistematis.

Kisah ikan telanjang Danau Qinghai sebenarnya adalah gambaran kecil dari sebuah kenyataan. Ia mengungkapkan fakta penting: di wilayah dengan lingkungan geografis yang sangat spesifik, ekosistem cenderung lebih rapuh; dan begitu spesies kunci terkena guncangan, dampaknya akan cepat membesar. Melindungi ikan migran tidak hanya melindungi satu jenis ikan, tetapi juga menjaga daya hidup sungai, serta keseimbangan yang halus dan kompleks antara manusia dan alam.