Rubio menuduh China melakukan ‘intimidasi’ karena menahan kapal-kapal berbendera Panama setelah bentrokan di kanal

WASHINGTON (AP) — Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio pada Kamis menuduh China “mengintimidasi” dengan menahan atau menahan sementara puluhan kapal berbendera Panama—meski untuk waktu singkat—setelah negara Amerika Tengah itu lebih awal tahun ini merebut kendali dua pelabuhan penting di Terusan Panama dari sebuah anak perusahaan perusahaan berbasis Hong Kong.

China membantah tuduhan tersebut. Panama terjebak dalam persaingan yang lebih luas antara Amerika Serikat dan China setelah Presiden AS Donald Trump menuduh Beijing tahun lalu menjalankan Terusan Panama. Pemerintahan Trump memandang jalur perdagangan maritim yang strategis itu penting secara strategis, baik secara komersial maupun militer, dan Trump membahas untuk merebut kembali Terusan Panama sejak kampanyenya.

“Keputusan China untuk menahan atau menghambat kapal berbendera Panama yang terlibat dalam perdagangan yang sah membuat rantai pasokan tidak stabil, meningkatkan biaya, dan mengikis kepercayaan dalam sistem perdagangan global,” kata Rubio di media sosial. “Amerika Serikat berdiri bersama Panama melawan tindakan balasan apa pun terhadap kedaulatannya dan akan selalu mendukung mitra-mitra kami dalam menghadapi intimidasi.”

Dari 124 kapal yang ditahan di pelabuhan-pelabuhan China untuk pemeriksaan pada bulan Maret, 92—atau hampir 75%—berbendera Panama, menurut data publik dari Tokyo MOU, sebuah organisasi pengendalian negara pelabuhan regional yang terdiri dari 22 otoritas anggota di kawasan Asia-Pasifik. Kapal-kapal berbendera Panama biasanya ditahan selama beberapa hari—sesingkat satu hari atau selama 10 hari—sebelum dilepaskan.

                        Kisah Terkait

            Penyidik Panamania mengambil dokumen dari kantor perusahaan yang mengelola pelabuhan di kanal
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
        

            1 MIN BACA

            Protes Hong Kong setelah Panama mengambil kendali 2 pelabuhan kunci di Terusan Panama
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
        

            2 MIN BACA

            Peringatan CK Hutchison Hong Kong tentang tindakan hukum terkait pelabuhan Terusan Panama
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
        

            2 MIN BACA

Itu melonjak drastis dibanding dua bulan sebelumnya, ketika 19 dari 45 kapal—atau lebih dari 40%—yang ditahan pada bulan Februari berbendera Panama, dan 23 dari 71—atau lebih dari 30%—pada bulan Januari menggantung bendera Panama.

Baca Lebih Lanjut 

America’s “tuduhan yang berulang kali salah hanya mengungkap upayanya mengambil alih kanal,” kata Liu Pengyu, juru bicara Kedutaan Besar China di Washington. Dalam sebuah pernyataan, ia tidak menanggapi lonjakan jumlah kapal berbendera Panama yang ditahan di pelabuhan-pelabuhan China.

Hal ini terjadi di tengah latar belakang putusan Mahkamah Agung Panama pada bulan Januari bahwa konsesi yang dipegang oleh sebuah anak perusahaan CK Hutchison Holdings berbasis Hong Kong atas terminal Balboa dan Cristóbal tidak konstitusional.

AS telah menekan Panama dan negara-negara Amerika Latin lainnya untuk membatasi pengaruh China di belahan bumi barat, di mana Trump mengatakan ia akan semakin fokus. Pemerintahan Trump terlibat dalam urusan Amerika Latin lebih agresif dibanding pemerintah AS selama beberapa dekade, paling dramatis dengan menangkap pemimpin Venezuela Nicolás Maduro dalam sebuah operasi penyerbuan militer pada bulan Januari.

Komisi Maritim Federal di Washington telah melacak kapal-kapal berbendera Panama yang ditahan atau diperlambat di pelabuhan-pelabuhan China.

“Pernyataan Sekretaris Rubio menyoroti efek yang mengganggu dari tindakan pemerintah China terhadap kapal-kapal berbendera Panama,” kata Laura DiBella, ketua komisi. Ia mengatakan komisi “tidak mengetahui adanya negara lain dalam sejarah baru-baru ini yang melakukan inspeksi keselamatan kapal dan penahanan dengan cara yang bersifat menghukum.”

Pemerintah Panama telah mengatakan APM Terminals, sebuah anak perusahaan grup Denmark A.P. Moller-Maersk, akan sementara mengasumsikan administrasi terminal-terminal itu sementara kontrak baru diberikan. DiBella mengatakan Kementerian Perhubungan China telah memanggil Maersk ke Beijing untuk pembahasan tingkat tinggi.

Pemerintah Panama berupaya meminimalkan ketegangan geopolitik yang lebih luas seputar kapal-kapal tersebut. Pejabat tidak menanggapi permintaan komentar terkait pernyataan Rubio, tetapi sebelumnya membantah bahwa penahanan tersebut ada hubungannya dengan perselisihan antara China dan Panama mengenai kanal tersebut.

Pada bulan Maret, menteri luar negeri Panama Javier Martínez mengakui bahwa terjadi peningkatan penahanan, tetapi mengatakan ia percaya itu “bagian dari praktik rutin industri maritim, karena penahanan juga terjadi di pelabuhan lain dan pada bendera lain.”

“Kami ingin mempertahankan hubungan yang saling menghormati dengan China,” tambahnya.

Setelah putusan dari mahkamah agung Panama pada bulan Januari, juru bicara Kementerian Luar Negeri China Guo Jiakun mengatakan China akan “mengambil semua langkah yang diperlukan untuk secara tegas melindungi hak dan kepentingan yang sah dan legal dari perusahaan-perusahaan China.”

José Digeronimo, mantan presiden Kamar Dagang Maritim Panama, mengatakan tindakan terhadap kapal-kapal tersebut dapat memiliki “dampak besar” bagi Panama, yang merupakan pemimpin dunia dalam pencatatan kapal. Pendaftaran tersebut menghasilkan sekitar $100 juta bagi pemerintah setiap tahun.

Digeronimo membandingkan pendaftaran seperti itu dengan pemilik kapal yang memilih paspor, dengan pemilik mendaftarkan perahu mereka di tempat yang “memungkinkan Anda bepergian ke jumlah negara terbanyak tanpa pembatasan.” Gangguan oleh otoritas China bisa membuat hal itu menjadi taruhannya, katanya.

“Jika eksportir utama dunia mulai menerapkan pembatasan untuk penggunaan bendera Panamanian, hal terakhir yang ingin Anda miliki adalah bendera Panamanian,” kata Digeronimo.

Solís melaporkan dari Panama City. Penulis Associated Press Megan Janetsky dan Alexis Triboulard di Mexico City berkontribusi pada laporan ini.