Belakangan ini saya melihat sebuah fenomena yang cukup layak diperhatikan—ketimpangan kekayaan di Amerika Serikat sedang melebar dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan para ekonom secara umum berpendapat bahwa ini bukanlah fluktuasi jangka pendek, melainkan sudah menjadi ciri utama dari ekonomi AS.

Chief Economist dari Moody’s Analytics secara tegas menyatakan bahwa ini adalah masalah struktural, bukan fenomena siklus. Data mereka menunjukkan bahwa koefisien Gini yang mengukur konsentrasi kekayaan telah mencapai level tertinggi dalam 60 tahun terakhir, yang berarti tren penyamaan selama pandemi telah benar-benar berbalik.

Data spesifiknya cukup mencengangkan. Statistik terbaru dari Federal Reserve menunjukkan bahwa kekayaan yang dimiliki oleh 1% terkaya di AS mencapai hampir 32%, yang merupakan rekor tertinggi, sementara total kekayaan dari 50% masyarakat terbawah hanya sekitar 2,5% dari seluruh negara. Perburukan koefisien Gini ini mencerminkan masalah yang lebih dalam—rata-rata pekerja mendapatkan bagian yang semakin kecil dari pertumbuhan ekonomi nasional. Data dari Biro Statistik Tenaga Kerja AS menunjukkan bahwa proporsi pendapatan yang dialokasikan untuk gaji karyawan dalam PDB telah jatuh ke tingkat terendah dalam lebih dari 75 tahun.

Perbedaan ini secara langsung mengubah perilaku konsumsi. Keluarga berpenghasilan tinggi (lebih dari 15.000) meningkatkan pengeluaran untuk perjalanan dan pengalaman, sementara keluarga berpenghasilan rendah (di bawah 75.000) justru mengurangi pengeluaran untuk barang non-esensial. Lebih menyakitkan lagi, laporan dari Bank of America menunjukkan bahwa pengeluaran total dari 20% konsumen berpenghasilan tertinggi telah mencapai level tertinggi dalam beberapa dekade, sementara 80% lainnya justru mencapai level terendah dalam sejarah. Zandi menyatakan bahwa selama enam tahun terakhir, pertumbuhan pengeluaran dari 80% konsumen biasa ini tidak pernah mampu mengimbangi inflasi, artinya tingkat hidup mereka sebenarnya menurun.

Akar dari ekonomi tipe K ini sebenarnya bisa ditelusuri kembali ke beberapa dekade lalu. Ekonom berpendapat bahwa mulai dari penyesuaian struktur ekonomi pada tahun 1980-an hingga krisis keuangan 2008, ketimpangan ini perlahan berkembang menjadi seperti yang kita lihat sekarang. Kejatuhan pasar properti yang menyebabkan berkurangnya kekayaan, serta penurunan tingkat serikat pekerja yang melemahkan posisi tawar pekerja, semua faktor ini saling memperkuat dan membentuk pola kemenangan yang menguntungkan pihak tertentu.

Pandemi mempercepat proses ini. Sejak 2020, indeks S&P 500 meningkat lebih dari 130%, dan kelompok berpenghasilan tinggi yang memegang saham jauh lebih banyak daripada masyarakat umum, sehingga mereka mendapatkan manfaat terbesar dari kenaikan pasar saham. Meskipun pada awal pandemi, kelompok berpenghasilan rendah mengalami kenaikan gaji berkat kebijakan stimulus dan kekurangan tenaga kerja, tahun lalu, laju kenaikan gaji dari kelompok berpenghasilan tinggi mulai melampaui mereka.

Yang paling menarik adalah fenomena ini juga menjelaskan mengapa politisi yang mengusung tema "keterjangkauan hidup" mampu menonjol dalam pemilihan—baik Trump maupun tokoh politik lain, isu ini kini menjadi mesin pengumpul suara. Survei dari University of Michigan menunjukkan bahwa pada tahun 2025, kesenjangan kepercayaan diri terhadap kondisi keuangan antara kelompok berpenghasilan tinggi dan rendah telah melebar ke level terbesar dalam lebih dari satu dekade.

Melihat ke depan, situasinya mungkin akan semakin buruk. RUU "American Rescue Plan" yang diajukan Trump mengurangi manfaat seperti Medicaid dan kupon makanan, yang akan memperparah ketimpangan ekonomi. Selain itu, perkembangan kecerdasan buatan berpotensi menyebabkan lebih banyak PHK—jumlah PHK perusahaan AS diperkirakan akan melonjak lebih dari 50% tahun 2025 dibandingkan tahun sebelumnya.

Menariknya, bahkan Ketua Federal Reserve Powell pada Desember lalu menyatakan bahwa "kemungkinan menjadikan kelompok berpenghasilan tinggi sebagai kekuatan utama konsumsi adalah sebuah pertanyaan yang layak dipikirkan." Kepala strategi saham dari Steifel secara tegas menyatakan bahwa model ekonomi ini "tidak berkelanjutan secara ekonomi."

Zandi menyimpulkan dengan sangat tajam: pertumbuhan ekonomi AS saat ini sangat bergantung pada pertumbuhan pekerjaan di bidang kesehatan, kenaikan saham teknologi besar, dan konsumsi dari kelompok berpenghasilan tinggi. Ketiga pilar ini tampak rapuh; jika salah satunya runtuh, seluruh sistem ekonomi bisa menghadapi risiko. Dari sudut pandang ini, perburukan terus-menerus dari koefisien Gini bukan hanya masalah angka, melainkan mencerminkan bahwa fondasi pertumbuhan ekonomi AS semakin tidak stabil.