Setelah setengah abad, apa risiko yang dihadapi oleh "Artemis II" Amerika Serikat dalam penjelajahan Bulan kembali?

NASA menjalankan misi “Artemis II”

Berita Sains dan Teknologi Phoenix Network, pada 2 April waktu Beijing, setelah beberapa kali penundaan, Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA) akhirnya pada hari Rabu melaksanakan misi “Artemis II”, meluncurkan Sistem Peluncuran Luar Angkasa (SLS) dari Pusat Antariksa Kennedy, memulai perjalanan mengelilingi Bulan bagi empat astronot. Ini akan menjadi misi terbang berawak menuju Bulan pertama Amerika sejak para astronot Program Apollo mendarat di Bulan pada 1972.

Sejumlah pakar khawatir bahwa misi berawak menuju Bulan yang pertama kali dilakukan setelah lebih dari setengah abad ini mungkin akan menghadapi serangkaian masalah, dan kesulitan tersebut dapat menjadi tantangan besar bagi umat manusia.

“Ada yang khawatir NASA terlalu optimistis,” kata ahli astrofisika keturunan Inggris-Amerika, Jonathan McDowell, dari Center for Space Environment, dalam sebuah wawancara dengan The New York Post, “ini pada dasarnya adalah penerbangan kedua dari roket yang benar-benar baru, dan juga penerbangan berawak yang pertama.”

“Jadi, ini selalu menjadi hal yang mengkhawatirkan,” katanya.

Risiko pada heat shield (pelindung panas)

Menurut laporan CNN, para ahli menunjukkan bahwa “heat shield” pesawat kapsul Orion adalah penghalang kunci yang menahan suhu ekstrem saat memasuki kembali atmosfer Bumi, dan hampir sama persis dengan komponen yang digunakan pada misi penerbangan tanpa awak “Artemis I”. Saat misi “Artemis I” kembali, heat shield tersebut sudah mengalami kerusakan, bahkan hilang hingga sepotong besar.

Heat shield misi “Artemis I” sudah rusak

Hal ini membuat orang tak urung khawatir bahwa misi “Artemis II” saat ini mungkin juga mengalami masalah serupa, bahkan bisa berubah menjadi perjalanan “sekali pergi tak kembali”.

“Ini adalah heat shield yang luar biasa bermasalah,” kata Dr. Danny Olivas, mantan astronot, yang pernah terlibat dalam penyelidikan masalah heat shield dalam komite independen yang ditunjuk oleh NASA, “tanpa keraguan, ini bukanlah jenis heat shield yang bersedia diserahkan NASA untuk digunakan para astronot.”

Menurut laporan situs The Conversation, hal ini bisa menimbulkan masalah karena para astronot perlu mengandalkan lapisan bahan silikon dioksida resin setebal beberapa inci untuk menahan panas ketika suhu yang mendekati permukaan Matahari mencapai sekitar setengahnya.

“Anda harus memastikan ketebalan materialnya cukup, sehingga selama pesawat melambat dari 26k mil per jam menjadi beberapa ratus mil, material lapisan luar secara bertahap tergerus, tetapi tidak semuanya habis terbakar sebelum proses perlambatan selesai,” jelas McDowell, yang juga tergabung dalam Center for Space Research di Durham University, Inggris.

“Anda harus membuatnya cukup tebal, sehingga ketika Anda selesai melambat, itu belum sepenuhnya terbakar,” katanya sambil memperingatkan, “jika heat shield gagal, tidak ada rencana darurat”, “bahkan kalau meleset satu inci, konsekuensinya akan sangat serius.”

Pada tahun 2003, pesawat ulang-alik Columbia hancur karena sepotong serpihan busa terlepas dan merusak heat shield, dan ketujuh anggota awak tewas semuanya.

Sistem penunjang kehidupan diuji

McDowell menunjukkan bahwa sistem penunjang kehidupan para astronot telah menjalani semacam pengujian, tetapi belum pernah dijalankan dengan nyata, karena ada orang yang benar-benar bernapas di dalamnya saat di luar angkasa—jadi semoga semuanya berjalan lancar.

Empat astronot

Ia menambahkan bahwa dirinya “tidak terlalu khawatir”, karena skala waktu untuk menangani kegagalan sistem penunjang kehidupan biasanya dihitung dalam “jam”, bukan “detik”, dibandingkan dengan ledakan roket.

“Kalau perlu, mereka bisa masuk kembali ke pesawat dan kembali ke Bumi, atau mereka bisa memperbaikinya,” katanya, serta menambahkan bahwa ini tidak sesulit pendaratan bulan berawak, yang memerlukan “rendezvous dan docking dengan pendarat”.

Penyakit akibat radiasi

“Kru Artemis II” akan menjadi kelompok manusia pertama yang terbang dekat orbit bumi selama puluhan tahun, yang berarti mereka tidak akan terlindungi oleh medan magnet Bumi. Oleh karena itu, menurut laporan majalah New Scientist, para kadet luar angkasa ini akan terpapar radiasi deep space, yang meningkatkan risiko astronot terkena kanker, dan dosis radiasi ekstrem dapat memicu gejala akut.

McDowell menilai risiko seperti ini relatif kecil. Ia menjelaskan: “Kalau lingkungan radiasi sesuai dengan yang kita harapkan, kira-kira seperti naik pesawat berkali-kali.”

Radiasi matahari

Namun, McDowell juga memperingatkan bahwa peristiwa cuaca luar angkasa dapat memperparah risiko radiasi, seperti suar matahari kelas X dan lontaran massa korona setelahnya, yaitu semburan besar plasma serta partikel bermuatan listrik dan magnetik dari Matahari.

“Bahkan kalau suar matahari intensitas sedang, Anda bisa saja terkena radiasi sehingga pada tingkat tertentu meningkatkan risiko Anda terkena kanker di kemudian hari,” kata McDowell, “tetapi dalam kehidupan sehari-hari ada banyak hal lain yang juga meningkatkan risiko kanker. Jadi kondisinya tidak begitu ekstrem—bukan berarti Anda akan langsung meninggal.”

Jas luar angkasa tidak cukup baik

Jika uji terbang mengelilingi Bulan kali ini sukses, itu akan membuka jalan bagi misi pendaratan bulan yang sesungguhnya. NASA telah merencanakan agar pendaratan bulan dicapai pada 2028 melalui misi “Artemis IV”.

Mantan astronot NASA, Kate Rubins, menyatakan kekhawatiran tentang jas luar angkasa yang dirancang oleh perusahaan Axiom Space di Houston. Mantan penjelajah luar angkasa ini mengatakan bahwa meskipun jas-j a su t a p a s t i lebih maju dan lebih fleksibel dibanding jas era Apollo, serta mampu mendukung aktivitas berjalan di luar angkasa yang lebih lama dan meningkatkan kenyamanan, volumenya masih besar, sehingga berpotensi membuat berjalan di luar angkasa menjadi sulit. Mengingat selama proses pendaratan bulan akan ada banyak aktivitas di luar wahana (EVA), ini akan menjadi masalah.

Jas luar angkasa tidak cukup baik

“Saya pikir jas luar angkasa ini lebih baik daripada era Apollo, tetapi saya juga berpikir bahwa saat ini jas-j a su t a belum cukup luar biasa,” kata Rubins, “masih ada banyak masalah fleksibilitas. Membungkuk untuk mengambil batu itu sulit, dan pusat gravitasi juga bermasalah, sehingga orang bisa jatuh.”

Penilaian keseluruhannya pun tidak terlalu ideal. “Alasan saya mengatakan jas-j a su t a ini ‘tidak terlalu buruk’ adalah karena jas-j a su t a di masa lalu benar-benar sangat buruk. Ketika kita mendapatkan sesuatu yang sedikit saja tidak seterjadi itu, kita jadi sangat bersemangat, bahkan merayakan besar-besaran,” kata Rubins.

Risiko ada di berbagai aspek

Sama seperti operasi bedah besar atau penjelajahan laut dalam, risiko adalah bagian yang tak terpisahkan dari upaya mengeksplorasi hal-hal yang belum diketahui, terutama ketika Anda pergi ke tempat yang hanya pernah didatangi oleh sangat sedikit orang. Dalam misi ini, jarak terbang para astronot seribu kali lebih jauh daripada jarak Bumi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.

“Mereka harus bisa bernapas, harus berada pada suhu yang sesuai, harus ada pasokan listrik, harus ada mesin roket yang bekerja dengan normal,” jelas McDowell. Ini termasuk melakukan “koreksi orbit agar terbang tepat menuju Bulan, mengelilingi Bulan, lalu kembali ke Bumi”.

Ia menambahkan bahwa saat dalam perjalanan kembali, “mereka harus menargetkan sudut masuk kembali secara tepat agar dapat melakukan pendaratan kembali yang baik dan lembut.” Namun ia juga menekankan bahwa dengan kecepatan 26k mil per jam, hal ini sebenarnya tidak sesederhana “lembut” tersebut.

“Selain itu ada masalah parasut. Saat kembali dengan kecepatan setinggi itu, parasut selalu membuat orang sedikit khawatir.”

Ia mengatakan bahwa ia masih memiliki “keyakinan” pada tim NASA, tetapi juga mengakui tantangan yang terlibat di dalamnya. (Penulis/ Xiao Yu)

(Penyunting: He Jun)

     【Disclaimer】Artikel ini hanya mewakili pendapat penulisnya sendiri, dan tidak ada hubungannya dengan Hexun. Situs Hexun bersikap netral terhadap pernyataan, penilaian, dan pendapat yang ada dalam artikel, serta tidak memberikan jaminan apa pun secara tersurat atau tersirat mengenai akurasi, keandalan, atau kelengkapan konten yang termuat. Mohon pembaca hanya menjadikan informasi ini sebagai referensi dan menanggung seluruh tanggung jawab sepenuhnya sendiri. Email: news_center@staff.hexun.com

Laporkan