Dari Lantai Hutan Hingga Podium Nasional, Kekuatan Tribal yang Mendukung Hoki India

(MENAFN- IANS) Raipur, 2 April (IANS) Odisha mengakhiri kampanye mereka yang mengesankan dengan meraih kedua medali emas hoki putra dan putri pada Khelo India Tribal Games 2026 di Raipur, yang digelar di Vallabhbhai Patel International Hockey Stadium. Final putra menyaksikan Odisha mengalahkan Jharkhand 4-1, sementara final putri berlangsung ketat, dengan Odisha menang tipis atas Mizoram 1-0. Tim putra Jharkhand meraih perak; Chhattisgarh mengambil perunggu; dan, di kategori putri, Jharkhand juga meraih perunggu yang pantas, melengkapi podium.

Pada Khelo India Tribal Games 2026 di Raipur, kemenangan ganda Odisha di hoki putra dan putri lebih dari sekadar kemenangan olahraga; itu menunjukkan bagaimana permainan ini sedang mengubah kehidupan di wilayah-wilayah suku di Odisha, Jharkhand, dan Chhattisgarh. Negara bagian di kawasan timur laut, yang terkenal dengan bakat olahraga mereka, juga tampil menonjol, dengan Mizoram melaju ke babak gugur pada KITG 2026.

Tim putra Odisha meraih kemenangan menentukan 4-1 atas Jharkhand di final, sementara tim putri mereka mengalahkan Mizoram 1-0 secara tipis dalam pertandingan kejuaraan yang menegangkan. Jharkhand dan Chhattisgarh juga meraih tempat di podium, menyoroti semakin berkembangnya bakat dari wilayah-wilayah tersebut. Namun, kisah sesungguhnya melampaui medali, merambah ke desa-desa, hutan, dan komunitas-komunitas tempat hoki telah menjadi simbol identitas dan sumber peluang.

Hoki telah menjadi bagian dari budaya suku selama puluhan tahun, dengan anak-anak membuat stik dari cabang-cabang pohon dan bermain tanpa alas kaki di tanah yang kasar. Meski bakat selalu ada, jalur menuju kesuksesan sebelumnya masih belum jelas. Kini, itu mulai berubah.

Dengan Pusat Keunggulan yang dikelola oleh Union sports ministry dan pemerintah negara bagian, serta infrastruktur yang ditingkatkan dan program-program akar rumput yang terorganisasi, sebuah ekosistem yang kuat perlahan terbentuk. Mantan Olympian Ajit Lakhra, seorang Hockey India member yang pernah berlaga pada Olimpiade Barcelona 1992 dan kini menjabat pelatih kepala di Bilaspur Centre of Excellence, mengamati transisi ini secara langsung dan mengatakan, “Seluruh sistem, mulai dari level akar rumput hingga level junior lalu senior, secara bertahap menjadi semakin kuat. Atlet dari wilayah-wilayah suku, khususnya, sangat diuntungkan. Bakat alami mereka kini disempurnakan dengan bimbingan dan pelatihan yang tepat.”

Lakhra percaya dukungan yang terstruktur ini menciptakan efek riak. “Ketika anak-anak datang ke sini, belajar dan tampil dengan baik, mereka menginspirasi yang lain. Ini menciptakan sebuah rantai, dengan pemain-pemain baru terus bermunculan,” katanya kepada SAI Media

Wilayah-wilayah yang sebelumnya terdampak masalah sosial-ekonomi dan Naxalism kini mengalami perubahan yang halus melalui olahraga. Hoki semakin menjadi kekuatan pemersatu, mengintegrasikan komunitas ke dalam jalinan nasional. Program ASMITA dari sports ministry semakin melibatkan pemain perempuan dan membantu mereka menjadi bagian dari arus utama.

Mantan Olympian Manohar Topno, yang berlaga pada Olimpiade Los Angeles 1984 dan telah melatih tim putra Jharkhand dan Chhattisgarh, menekankan pengaruh level akar rumput dari program-program seperti Khelo India Tribal Games.

“Saya ingin berterima kasih kepada SAI karena menyelenggarakan turnamen akar rumput ini. Anak laki-laki dan perempuan dari komunitas kami sedang bangkit dan membangun kembali. Jika kita terus seperti ini, suatu hari para pemain ini akan mewakili India,” kata Topno.

Topno juga menyoroti kebenaran sederhana namun kuat di balik kumpulan bakat tersebut dan menambahkan, “Alasannya adalah komunitas suku kami memainkan hoki secara alami. Jika kita memfokuskan pada wilayah-wilayah ini, para pemain kami akan berkembang dan membuat negara ini bangga.”

Salah satu perubahan besar adalah pengintegrasian ilmu olahraga, terapis fisio, dan sumber daya analisis video yang dulu eksklusif untuk tim-tim elit. Kini, atlet dari wilayah yang jauh bisa mengakses fasilitas pelatihan profesional. Perpaduan antara permainan alami yang naluriah dan pelatihan tingkat lanjut membuka kemungkinan baru untuk meraih prestasi.

Mantan atlet Jharkhand dan Hockey India member Asrita Lakra menyoroti bagaimana perubahan-perubahan ini menginspirasi para atlet.

“Hoki tertanam dalam darah anak-anak di wilayah-wilayah ini, jadi mereka secara alami tertarik pada olahraga tersebut. Platform seperti Khelo India telah memberi mereka arah,” kata Lakra.

“Dengan fasilitas yang lebih baik, pelatihan, dan eksposur yang lebih luas, para pemain kini mencapai level nasional. Semangat mereka meningkat, dan terlihat adanya peningkatan dalam performa,” tambahnya.

Dampaknya kini terlihat melalui hasil yang nyata, representasi, dan meningkatnya ambisi. Atlet-atlet suku telah berevolusi dari sekadar peserta menjadi penantang, juara, dan kompetitor internasional masa depan.

Kemenangan ganda Odisha di Raipur melambangkan gerakan yang lebih luas, di mana desa-desa muncul sebagai pusat keunggulan, dan hoki menginspirasi mimpi generasi baru. Dari lapangan Bastar yang berdebu hingga stadion Raipur yang ramai, perjalanan para atlet ini sedang mengubah hoki India dan berdampak pada tatanan sosial India suku.

MENAFN02042026000231011071ID1110934884