Jadi saya sudah mengikuti saga HyperFund ini cukup dekat, dan perkembangan terbaru tentang Rodney Burton jujur saja sangat mengejutkan. Pria yang dikenal sebagai Bitcoin Rodney sekarang menghadapi 11 dakwaan federal setelah jaksa meningkatkan kasus terhadapnya secara signifikan. Kita berbicara tentang penipuan transfer, pencucian uang, menjalankan bisnis pengiriman uang tanpa izin — seluruh beban dakwaan federal. Setiap dakwaan penipuan transfer bisa membawa hukuman hingga 20 tahun, dan dakwaan pencucian uang menambah 10 tahun lagi untuk masing-masing. Ini jauh melampaui apa yang dia hadapi pada Januari 2024 lalu.

Izinkan saya jelaskan apa yang diduga terjadi. HyperFund beroperasi sebagai skema besar senilai $1,8 miliar dari pertengahan 2020 hingga 2024, menjanjikan pengembalian harian antara 0,5 dan 1 persen kepada investor di seluruh dunia. Masalahnya? Pengembalian tersebut diklaim berasal dari operasi penambangan cryptocurrency yang tampaknya tidak pernah ada. Struktur Ponzi klasik — uang baru membayar investor lama sampai semuanya runtuh. Rodney Burton dan timnya adalah wajah publik yang mendorong skema ini, dan ketika penarikan mulai diblokir pada 2021, struktur ini mulai runtuh.

Yang menarik adalah bagaimana mereka membangun kredibilitas. Rodney Burton mengadakan acara kripto besar di Miami pada 2021 bersama Daymond John dari Shark Tank, dan dia terus muncul di media sosial bersama selebriti seperti Jamie Foxx dan Rick Ross. Visibilitas ini benar-benar membantu meyakinkan orang bahwa ini adalah hal yang sah. Jaksa berargumen bahwa status dan pengaruh yang dia miliki secara persepsi secara langsung berkontribusi pada keberhasilan penipuan ini.

Penangkapannya sendiri cukup dramatis. Burton mencoba naik pesawat pulang satu arah ke UEA di Bandara Internasional Miami pada Januari 2024, dan agen federal sudah menunggu. Dia ditahan sejak saat itu — tanpa jaminan. Pemerintah berhasil berargumen bahwa dia berisiko melarikan diri, terutama mengingat skala internasional dari operasi ini dan kesadaran jelasnya tentang seberapa terbukanya skema ini.

Adapun pembelaan Rodney Burton, dia mengklaim bahwa dia juga tertipu. Dia mengatakan arsitek sebenarnya adalah Sam Lee, pengusaha Australia dan salah satu pendiri HyperFund, yang diduga mengatur seluruh penipuan ini. Apakah klaim itu akan bertahan, masih harus dilihat. Beberapa rekan terdakwa sudah membelot — Brenda Chunga, promotor terkenal lainnya, mengaku bersalah. Sam Lee masih buron meskipun sudah dikenai dakwaan oleh otoritas federal dan SEC.

Persidangan dijadwalkan pada Maret, yang berarti kita mungkin akan melihat kasus ini meningkat atau sudah berjalan. Situasi ini benar-benar menunjukkan betapa seriusnya regulator dalam memberantas skema kripto skala besar saat ini. Masa operasi di zona abu-abu hukum sudah pasti berakhir. Untuk Rodney Burton secara khusus, konsekuensinya bisa berarti puluhan tahun di balik jeruji jika terbukti bersalah. Ini menjadi pengingat keras betapa cepatnya situasi bisa memburuk saat Anda menggabungkan dukungan selebriti dengan janji investasi palsu.