Ada saat-saat dalam sepak bola yang melampaui aspek olahraga. Apa yang terjadi hari Kamis di Monumental adalah salah satunya. Marcelo Gallardo pergi, tetapi meninggalkan sebuah kalimat yang kemungkinan besar akan terus menggantung di udara stadion itu untuk waktu yang lama: seseorang pergi, tetapi tidak pernah benar-benar pergi. Kalimat perpisahan penuh cinta itu merangkum dengan sempurna apa arti pria ini bagi River.

Pertandingan berakhir 3-1 melawan Banfield. Hasil yang hampir tidak diperhatikan, karena berita sebenarnya tidak ada di lapangan melainkan pada apa yang terjadi setelahnya. Gallardo turun sendiri ke ruang ganti, tanpa asistennya Matías Biscay dan Hernán Buján yang menunggu di pintu. Semuanya serba hitam, kecuali lambang merah dan putih yang dia kenakan di dada. Dia bergerak seperti orang yang sudah tahu bahwa sesuatu sedang berakhir.

Di ruang pers, Muñeco berbicara singkat. Mengucapkan terima kasih kepada penonton, kepada wartawan yang mendampinginya selama dua siklus ini, lalu mengeluarkan apa yang tidak diduga banyak orang. Dia mengatakan bahwa mungkin besok dia akan mencari anaknya di sekolah di sekitar sana, bahwa dia sebenarnya tidak benar-benar mengucapkan selamat tinggal. Dan di situlah muncul kalimat perpisahan penuh cinta yang dibutuhkan para penggemar untuk didengar: saya akan sangat memperhatikan apa yang terjadi di klub ini selama saya di luar. Ini bukan perpisahan yang sebenarnya. Ini adalah sebuah janji.

Tribun di Monumental sudah tahu. Ketika Gallardo masuk ke lapangan untuk terakhir kalinya dalam siklus ini, sambutannya adalah yang menyakitkan. Para penggemar mengejek pemain baru yang mahal dan tidak tampil sesuai harapan, tetapi untuk dia sendiri hanya ada tepuk tangan. Ada sebuah video hampir tiga menit, sebuah bendera yang melintasi tribun San Martín dengan pesan yang pernah ditulis Gallardo sendiri: agar berita tidak menutupi cerita.

Pedro Troglio, rekan dan juga produk dari Monumental, mengatakannya tanpa ragu: dia adalah orang paling pemenang dalam sejarah. Tidak ada yang membantah itu. Tidak ada yang membantah juga bahwa kalimat perpisahan penuh cinta yang dia ucapkan mencerminkan kenyataan hubungan dia dengan River. Dia bukan pelatih yang pergi. Dia adalah seseorang yang hanya mengubah arah tetapi tetap menjaga hati di tempat yang sama.

Yang menarik adalah bahwa setelah 570 hari dari siklus kedua yang tidak menghasilkan hasil yang sama seperti yang pertama, Gallardo pergi tanpa rasa pahit. Dia pergi dengan keyakinan bahwa dia telah melakukan semua yang dia bisa, dan bahwa cinta antara dia dan klub ini tidak membutuhkan kontrak untuk ada. Itulah yang tersisa di udara malam itu. Ini bukan sekadar perpisahan. Ini adalah sebuah penegasan bahwa ada hal-hal yang melampaui sepak bola, dan kalimat perpisahan penuh cinta itu merangkum semuanya.