Baru saja membaca tentang Kongres yang memotong pajak produk vaping dan menghapus pajak perjalanan, dan jujur saja, ini terasa seperti kesalahan fiskal besar yang tidak cukup dibicarakan.

Jadi begini yang sedang terjadi: Pemerintah menurunkan pajak cairan nikotin dari P60 per mL menjadi P10, konon untuk menghentikan penyelundupan dan meningkatkan kepatuhan. Dan mereka juga menghapus pajak perjalanan yang saat ini menghasilkan sekitar P8-9 miliar setiap tahun. Di permukaan, terdengar seperti mereka mencoba menjadi cerdas tentang hal ini. Tapi saya rasa mereka sedang berjudi dengan kesehatan anak muda dan pendanaan pendidikan.

Izinkan saya jelaskan bagian vaping terlebih dahulu. Perbedaan pajak antara garam nikotin (P60/mL) dan nikotin bebas (P7/mL) menciptakan insentif besar bagi importir untuk hanya salah label garam mahal sebagai nikotin bebas yang lebih murah agar menghindari 90% bea masuk. Saya paham mengapa Kongres ingin memperbaikinya. Tapi solusi mereka—menurunkan semuanya ke P10—sebenarnya seperti mengibarkan bendera putih.

Ini poinnya: Vaping di kalangan muda telah meningkat 1.100% dalam lima tahun terakhir. Hampir 40% pengguna nikotin usia 10-19 sekarang vaping. Berbeda dengan orang dewasa, remaja sangat peka terhadap harga. Jika vaping menjadi lebih murah, lebih banyak anak akan mulai menggunakannya. Itu adalah soal ekonomi. Dan pemerintah tahu ini.

Jika tujuan sebenarnya adalah kepatuhan, mengapa tidak coba P25 per mL saja? Itu masih cukup menyempitkan margin keuntungan agar penyelundupan besar-besaran menjadi kurang menarik, tetapi tetap menjaga harga eceran cukup tinggi untuk benar-benar mengurangi penggunaan di kalangan muda. Ini adalah jalan tengah yang jauh lebih masuk akal daripada menurunkannya ke P10.

Di sisi pajak perjalanan, argumennya adalah bahwa menghapus biaya P1.620 akan memicu begitu banyak aktivitas ekonomi sehingga maskapai dan hotel akan menghasilkan cukup pajak penghasilan perusahaan untuk menggantikan pendapatan yang hilang. Kedengarannya bagus secara teori. Tapi matematikanya tidak cocok. Pajak itu menghasilkan P8,7 miliar pada 2025. Pemerintah menggunakan uang itu untuk beasiswa (5,4 juta siswa bergantung padanya), infrastruktur pariwisata, dan program budaya. Jika Anda mematikan aliran pendapatan itu dan stimulus ekonomi tidak terwujud, Anda baru saja mengurangi pendanaan pendidikan.

Selain itu, untuk penerbangan internasional rata-rata seharga P25.000, pajak P1.620 hanya 6,5% dari total biaya. Penelitian menunjukkan wisatawan rekreasi hanya benar-benar merespons penurunan harga sebesar 10-15%. Pemotongan 6% akan tertutup oleh fluktuasi tarif maskapai dan surcharge bahan bakar. Wisatawan bahkan tidak akan menyadari mereka menghemat uang, tetapi negara kehilangan miliaran dalam pendapatan yang dijamin.

Saya tidak mengatakan untuk mempertahankan status quo. Tapi di sinilah periode percobaan berbasis data masuk akal. Kongres bisa menguji tarif vape terpadu P25/mL selama dua tahun, dengan pemicu otomatis: jika tingkat vaping di kalangan muda meningkat, pajak secara otomatis kembali ke P60. Jika penerimaan BIR benar-benar membaik, maka Anda bisa mempertimbangkan pengurangan lebih lanjut. Untuk perjalanan, kurangi pajak ekonomi menjadi P800 sementara tetap mempertahankan P2.700 untuk kelas pertama/ bisnis. Itu memberi keringanan kepada pelancong yang peka harga sambil menjaga pendapatan dari pelancong mewah.

Intinya adalah, kita tidak boleh mengorbankan kemampuan negara untuk mengendalikan eksternalitas negatif hanya karena itu lebih praktis secara administratif. Kesehatan generasi berikutnya dan pendanaan pendidikan tidak boleh dipertaruhkan demi janji. Biarkan data yang memutuskan, bukan hanya retorika. Itulah tata kelola yang benar.