Baru-baru ini saya mengetahui tentang virus Nipah dan jujur saja, ini adalah sesuatu yang sebelumnya tidak saya ketahui keberadaannya. Ternyata virus ini dinamai dari sebuah desa di Malaysia tempat kasus pertama terdeteksi, dan termasuk dalam keluarga yang sama dengan campak, tetapi yang membuatnya mengkhawatirkan adalah: meskipun tidak begitu menular, virus ini jauh lebih mematikan.

Yang paling menarik perhatian saya adalah bahwa ini adalah virus zoonotik, yang berarti melompat dari hewan ke manusia. Utamanya ditularkan melalui kontak langsung dengan babi atau kelelawar yang terinfeksi, tetapi juga dapat menyebar jika mengonsumsi buah yang terkontaminasi saliva atau urine kelelawar. Bayangkan jus kurma yang baru diperas dan terkontaminasi, itu adalah vektor penularan. Dan ya, virus ini juga dapat menular dari orang ke orang, meskipun membutuhkan kontak yang cukup dekat.

Kelelawar frugivora dari keluarga Pteropodidae adalah inang alami dari virus ini. Menariknya, kelelawar ini tidak sakit, mereka hanya pembawa virus. Bukti infeksi Henipavirus telah ditemukan pada kelelawar di Australia, Bangladesh, Kamboja, China, India, Indonesia, Madagaskar, Malaysia, Papua Nugini, Thailand, dan Timor-Leste. Beberapa antibodi juga terdeteksi pada kelelawar Afrika, yang menunjukkan bahwa distribusi geografis virus ini jauh lebih luas dari yang kita kira.

Ketika seseorang terinfeksi, gejala awal muncul antara empat hingga empat belas hari kemudian. Gejalanya meliputi demam, sakit kepala, nyeri otot, muntah, dan sakit tenggorokan. Dalam beberapa kasus, muncul gejala pernapasan seperti batuk dan radiografi dada yang tidak normal. Yang rumit adalah bahwa gejala ini sangat umum, mudah disalahartikan sebagai flu biasa.

Mengenai penularan pada hewan peliharaan, babi sangat rentan. Selama masa inkubasi (empat sampai empat belas hari), babi yang terinfeksi dapat menularkan virus. Beberapa mungkin tidak menunjukkan gejala, tetapi yang lain menunjukkan demam tinggi, kesulitan bernapas, dan gejala neurologis seperti gemetar dan kejang otot. Tingkat kematian umumnya rendah, kecuali pada babi muda.

Kejadian wabah hampir setiap tahun terjadi di bagian Asia, terutama di Bangladesh, India, Malaysia, Filipina, dan Singapura. Bangladesh paling terdampak karena kelelawar frugivora yang menularkan virus berasal dari wilayah tersebut. Virus Nipah cenderung menyebar antara Desember dan Mei, bertepatan dengan musim reproduksi kelelawar dan panen getah aren.

Untuk diagnosis, dilakukan tes darah untuk mendeteksi protein spesifik virus. Masalahnya adalah tidak ada vaksin maupun pengobatan khusus yang disetujui. Para dokter fokus pada pencegahan dan berusaha mengurangi penularan dari hewan ke manusia.

Dalam hal pencegahan, ada beberapa langkah. Untuk mengurangi penularan dari kelelawar ke manusia, disarankan menghindari kelelawar mengakses getah pohon palem dan makanan segar lainnya. Jus aren yang baru dipanen harus direbus, dan buah harus dicuci bersih serta dikupas sebelum dimakan. Saat menangani hewan sakit, sangat penting memakai sarung tangan dan pakaian pelindung. Untuk mengurangi penularan dari orang ke orang, hindari kontak fisik tanpa perlindungan dengan yang terinfeksi dan cuci tangan setelah merawat mereka.

Di rumah sakit dan pusat kesehatan, petugas harus mengambil langkah pencegahan standar ditambah langkah pencegahan kontak dan tetesan. Dalam beberapa kasus, langkah pencegahan terhadap transmisi udara mungkin diperlukan. Sampel harus ditangani oleh tenaga terlatih di laboratorium yang dilengkapi dengan baik.

Yang saya khawatirkan adalah bahwa CDC mengklasifikasikan virus ini dalam tingkat empat biosekuriti, kategori tertinggi bersama patogen seperti Ebola. Virus ini memiliki potensi digunakan sebagai agen bioterorisme. Dipandang sebagai ancaman serius bagi kesehatan masyarakat karena tingkat kematiannya yang tinggi, kemampuannya menular antar manusia, dan tidak adanya pengobatan yang efektif. Benar-benar sesuatu yang patut diketahui dan diwaspadai, terutama jika Anda bepergian ke daerah di mana virus Nipah endemik.