Baru saja didokumentasikan sesuatu yang sebagian besar orang Filipina hanya pernah melihatnya di koin dan akuarium botani: tanaman merambat jade yang berkembang biak di alam, di kedalaman hutan-hutan Apayao. Penemuan ini dikonfirmasi oleh MENRO pada bulan Februari di daerah berhutan di Barangay Tanglagan dan Langnao di Calanasan, dan jujur saja, ini lebih penting dari yang terlihat pada pandangan pertama.

Bunga jade yang mereka temukan termasuk dalam genus Strongylodon, tanaman berbunga yang tampak seperti cakar yang menggantung dalam tandan yang bisa mencapai hampir satu meter panjangnya. Yang istimewa adalah bunga ini berubah dari hijau kebiruan menjadi jade yang dalam, membuatnya secara visual menakjubkan. Tapi yang menarik di sini: spesies ini endemik di Filipina, yang berarti tidak tumbuh secara alami di tempat lain di planet ini.

Yang banyak orang tidak tahu adalah bahwa bunga jade diklasifikasikan sebagai langka dan terancam di alam liar. Meski kadang muncul di kebun botani dan koleksi pribadi (bahkan ada di koin lima peso), menemukan yang berkembang di hutan adalah tanda dari sesuatu yang lebih dalam. Bagi para pejabat lingkungan, ini bukan sekadar keingintahuan botani: ini adalah bukti bahwa bagian dari hutan di Calanasan tetap utuh dan sehat.

Alasan mengapa bunga jade sangat rapuh berkaitan dengan ketergantungannya pada kelelawar frugivora untuk penyerbukan. Spesies ini berevolusi bersama kelelawar nokturnal yang mentransfer serbuk sari saat mereka mencari nektar. Tanpa kelelawar ini, tanaman ini tidak bisa berkembang biak. Itulah sebabnya tanaman ini membutuhkan hutan di mana gangguan manusia minimal dan populasi kelelawar tetap utuh.

Penemuan di Tanglagan dan Langnao menunjukkan tanaman merambat jade tumbuh di bagian hutan yang tidak terganggu, dikelilingi oleh vegetasi asli. Para pejabat menjelaskan dengan baik: keberadaan bunga jade ini memberi tahu mereka bahwa hutan di sini tetap berfungsi seperti seharusnya, dengan keseimbangan ekologi yang masih berjalan.

Sebuah klarifikasi cepat: tanaman merambat jade tidak berbahaya saat disentuh, berbeda dengan yang dipikirkan beberapa orang. Jangan bingungkan dengan tanaman lain seperti sabáwil yang memang menyebabkan gatal.

Yang penting sekarang adalah perlindungan. Tanaman ini tidak boleh dipotong atau dikumpulkan dari alam karena dapat mengganggu ekosistem yang rapuh. MENRO meminta warga dan pendaki untuk melaporkan penampakan bunga jade untuk dokumentasi dan pemantauan, tetapi selalu membiarkan tanaman tetap utuh.

Di negara yang merupakan titik kritis keanekaragaman hayati sekaligus titik kritis kehilangan keanekaragaman hayati ini, penemuan tanaman merambat jade di Apayao adalah pengingat: perlindungan hutan berfungsi, tetapi hanya jika dipertahankan.