Baru-baru ini saya mulai meneliti tentang virus Nipah dan sebenarnya cukup mengkhawatirkan betapa sedikitnya pengetahuan banyak orang tentang hal ini. Pada dasarnya, apa itu virus Nipah adalah pertanyaan yang seharusnya lebih sering diajukan, terutama mengingat potensi risiko yang dimilikinya. Ini adalah patogen zoonotik yang dinamai dari sebuah desa di Malaysia tempat kasus pertama yang diketahui diidentifikasi, dan termasuk dalam keluarga yang sama dengan virus campak, meskipun untungnya tidak setransmisibel itu.

Yang menarik perhatian saya adalah tingkat kematiannya. Sementara campak jauh lebih menular, virus Nipah jauh lebih mematikan. Dan yang menarik di sini adalah: penularan terjadi terutama melalui kontak langsung dengan kelelawar atau babi yang terinfeksi. Tapi tidak hanya itu. Konsumsi buah yang terkontaminasi saliva atau urine dari kelelawar frugivora yang terinfeksi juga merupakan vektor penting, terutama jus kurma mentah yang dikonsumsi di beberapa daerah.

Penularan dari manusia ke manusia juga memungkinkan, meskipun membutuhkan kontak yang sangat dekat. Gejala awalnya cukup tidak spesifik: demam, sakit kepala, nyeri otot, muntah, dan sakit tenggorokan. Beberapa kasus juga menunjukkan gejala pernapasan seperti batuk dan kelainan pada radiografi dada. Yang mengkhawatirkan adalah bahwa dari infeksi hingga munculnya gejala bisa berlangsung antara empat hingga empat belas hari.

Ketika saya meneliti apa itu virus Nipah dalam hal klasifikasi risiko, saya menemukan bahwa CDC mengklasifikasikannya sebagai tingkat empat biosecurity, kategori tertinggi, setara dengan Ebola. Virus ini bahkan memiliki potensi sebagai agen bioterorisme, yang menjelaskan mengapa dianggap sebagai ancaman serius bagi kesehatan masyarakat.

Wabah terjadi hampir setiap tahun di Asia, terutama di Bangladesh, India, Malaysia, Filipina, dan Singapura. Bangladesh mencatat jumlah infeksi tertinggi karena kelelawar frugivora yang menularkan virus berasal dari daerah tersebut. Wabah ini biasanya terkonsentrasi antara bulan Desember dan Mei, selama musim reproduksi kelelawar dan panen getah dari pohon kurma.

Mengenai diagnosis, dilakukan tes dengan sampel darah untuk mendeteksi protein spesifik. Masalahnya adalah tidak ada vaksin maupun obat khusus yang disetujui. Dokter fokus pada pencegahan dan menerapkan langkah-langkah pengendalian untuk mengurangi penularan.

Pencegahan adalah kunci. Dalam hal pengendalian hewan, meskipun tidak tersedia vaksin, desinfeksi sistematis peternakan babi bisa efektif. Jika dicurigai adanya wabah, karantina segera sangat penting, dan dalam beberapa kasus, pengorbanan hewan yang terinfeksi mungkin diperlukan.

Untuk mengurangi risiko pada manusia, pesan kesehatan masyarakat harus difokuskan pada menghindari kelelawar mengakses getah pohon dan produk segar, menggunakan alat pelindung saat menangani hewan sakit, dan menghindari kontak fisik tanpa perlindungan dengan orang yang terinfeksi. Hal dasar namun penting: setelah merawat orang sakit, cuci tangan dengan baik.

Di lingkungan medis, petugas kesehatan harus mengambil langkah pencegahan standar, kontak, dan droplet, serta dalam beberapa kasus langkah pencegahan terhadap transmisi udara. Sampel harus hanya ditangani oleh tenaga terlatih di laboratorium yang dilengkapi dengan baik.

WHO mendukung negara-negara yang terkena dampak dengan panduan teknis tentang cara menangani wabah. Langkah sederhana namun efektif adalah mencuci dan mengupas buah dengan baik, serta membuang buah yang menunjukkan tanda-tanda telah digigit oleh kelelawar. Pada akhirnya, apa itu virus Nipah adalah sesuatu yang semakin banyak orang harus pahami, bukan untuk panik tetapi untuk kesadaran tentang risiko nyata yang ada di beberapa wilayah dunia.