Apa yang Mendorong Juara Olimpiade India? Neeraj Chopra Tentang Menghadapi Trolls dan Tetap Berpijak Pada Tanah Khaleej Times

(MENAFN- Khaleej Times)

Salah satu atlet berprestasi paling berjaya di India dalam beberapa waktu terakhir, Neeraj Chopra yang berusia 27 tahun adalah contoh cemerlang tentang apa yang dapat dilakukan oleh kerja keras dan dedikasi. Atlet India pertama yang memenangkan medali emas dalam atletik (pada debutnya), kami bertemu dengan Neeraj Chopra di toko Under Armour di Bengaluru, tempat ia selalu tersenyum dengan mengenakan pakaian olahraga abu-abu. Yang langsung menarik perhatian Anda adalah sikapnya yang santai dan ramah, yang tetap menjadi hal yang konstan dalam percakapan ini. Namun, kualitasnya yang paling mengharukan adalah kerendahan hatinya, yang bertolak belakang dengan pencapaiannya yang sangat besar.

Dalam wawancara eksklusif dengan Khaleej Times, ia menceritakan kembali perjalanan berkesannya hingga saat ini.

Flashback

Direkomendasikan Untuk Anda Salam yang menyebabkan cedera? Gedung Putih menyalahkan tangan Trump yang dibalut pada jabat tangan

Dilahirkan dalam keluarga di mana ayahnya seorang petani dan ibunya ibu rumah tangga, Chopra menjalani masa kecil yang normal, dan olahraga terjadi cukup kebetulan. Menariknya, bagi seseorang yang sebenarnya tidak terlalu memikirkan ingin menjadi apa saat ia dewasa, ia sudah yakin ingin bekerja keras. Dan sebut saja ini anugerah dari takdir; kini ia adalah pemain lembing paling sukses di India. Kembali ke tempat semuanya dimulai, Chopra mengingat bahwa berasal dari Haryana, sebuah negara bagian yang dikenal karena keunggulannya di bidang olahraga, mungkin inspirasi ada di mana-mana.“Saya masuk stadion untuk pertama kalinya dengan tujuan meningkatkan kebugaran saya. Pada saat itu, saya melihat beberapa senior melempar lembing, dan entah bagaimana, saya merasa saya ingin melakukan hal yang sama juga. Namun saya tidak tahu apakah saya bisa bermain cabang olahraga ini, karena awalnya saya tidak tahu sejauh apa saya bisa melempar. Pertama kali saya merasa bisa bersaing dengan atlet internasional adalah pada 2016 di Kejuaraan Dunia IAAF U20 di Bydgoszcz, Polandia. Lemparan saya sejauh 86.48 meter adalah rekor dunia. Pada waktu itu, ini cukup untuk memenangkan medali emas di Olimpiade. Dan saat itulah saya menyadari bahwa inilah yang ingin saya lakukan dan yang bisa saya lakukan.”

Saat ia belajar di desa Khandra di Panipat, ia akan pergi ke sekolah di pagi hari lalu naik bus untuk pergi ke stadion.“Banyak kali bus tidak tepat waktu, jadi saya menghadapi masalah-masalah itu juga, tetapi entah bagaimana saya berhasil sampai akhirnya saya pindah ke Panipat, di mana saya bisa berlatih baik pagi maupun sore.” Pindah ke Panipat adalah keputusan yang baik, karena ini juga merupakan pertama kalinya ia merasakan latihan profesional—gabungan lempar lembing, lompatan, dan angkatan.“Dan ketika performa saya mulai meningkat, saya pindah ke Panchkula, karena di sana bagus; saya berlatih hampir empat tahun dan memahami bagaimana latihan profesional dan pola makan bisa memengaruhi performa saya. Pada 2015, saya dipanggil untuk kamp nasional, dan itu pengalaman belajar yang luar biasa, karena saya melihat atlet senior berlatih dan mempelajari banyak hal baru yang bisa saya terapkan, terutama hal-hal yang sebelumnya belum saya lakukan.” Sebagai seseorang yang terus mengikuti perkembangan pembelajaran, Chopra kini melihat hasil yang luar biasa, yang telah membuatnya naik kelas dalam olahraga yang ia geluti.

Mengejar kejayaan

Pencapaian Chopra di arena selalu konsisten, terlihat dari penampilannya yang membuatnya bukan hanya memenangkan hampir semua turnamen, tetapi juga mencapai berbagai tonggak. Ia tidak hanya meraih medali perak di Olimpiade Paris 2024, tetapi ia juga memiliki beberapa penampilan berkesan di ajang-ajang lainnya. Yang paling baru, ia memenangkan dua lomba berturut-turut—pertemuan kualifikasi Paris dari Diamond League 2025 serta Golden Spike Ostrava. Menariknya, Golden Spike adalah salah satu kompetisi atletik global paling bergengsi di dunia, dan Chopra mengatakan bahwa meskipun ia tidak terlalu senang dengan performanya (85.29 meter), ia tetap bersyukur karena berhasil membawa pulang trofi tersebut. Tanyai dia apakah ia kecewa dengan medali perak di Olimpiade 2024, dan ia punya jawaban sederhana.“Di penampilan kedua saya di Olimpiade, tentu ada tekanan. Karena India adalah negara yang besar, ada banyak ekspektasi dari begitu banyak orang juga. Tapi dalam olahraga, semuanya selalu tentang seberapa baik Anda tampil pada hari tertentu itu. Ada hari-hari yang menjadi hari Anda dan ada yang tidak. Selain itu, tubuh Anda berubah dalam empat tahun, dan pada hari itu mungkin ada atlet lain yang sedang merasa lebih baik daripada Anda. Namun saya sangat senang bisa meraih medali lagi untuk negara saya, dan saya akan memastikan saya bekerja lebih keras serta tetap lebih bugar untuk memenangkan lebih banyak medali bagi negara saya.”

Dan sikap yang persis seperti inilah yang membuat Chopra berada pada jalur yang baik, setelah dilatih oleh Uwe Hohn, Gary Calvert, Werner Daniels, Kashinath Naik, Naseem Ahmad, dan Jaiveer Singh, serta ahli biomekanika Dr Klaus Bartonietz (2019-24) dan sekarang Jan Železný sejak 2025. Namun, mengubah begitu banyak pelatih, Chopra mengakui bahwa itu tidak benar-benar mudah.“Lempar lembing adalah olahraga yang teknis, dan mengganti pelatih berarti Anda perlu melupakan teknik lama dan belajar lagi. Setiap pelatih punya teknik latihan yang berbeda, dan sulit untuk mengikuti metode yang berbeda-beda itu. Tapi saya bekerja dengan masing-masing dari mereka untuk memahami cabang olahraga itu dengan lebih dekat, jadi semuanya bagus.” Menariknya, hidup seperti berputar kembali pada atlet muda ini, terutama dengan pelatihnya yang sekarang. Dari menonton video Jan Železný (atlet Ceko yang sering dianggap sebagai pelempar lembing terhebat di era modern) hingga akhirnya dilatih oleh dia, Chopra mengakui bahwa ini adalah perjalanan yang luar biasa.“Ini seperti mimpi menjadi kenyataan bagi saya; sungguh indah bisa dilatih oleh dia. Bahkan pelatihnya juga senang ketika saya berlatih bersamanya. Ia bukan hanya atlet hebat, tetapi juga pelatih yang luar biasa. Saat saya mulai tertarik pada lembing, saya selalu berharap bisa bersaing dengannya, tetapi ia sudah pensiun pada saat saya mulai secara profesional. Jadi, dilatih oleh dia pun menjadi hal besar, dan saya sangat beruntung tentang itu.”

Bugar dan prima

Saat ini, rutinitas kebugarannya telah ditetapkan oleh pelatihnya dan lebih berfokus pada teknik. Ini mencakup hal-hal seperti awalan lari agar lemparannya sempurna.“Saya juga melakukan latihan beban, serta memastikan ada sesi kebugaran yang lebih menyeluruh dan seimbang yang dapat membantu saya tampil lebih baik.” Ia juga berhati-hati dengan apa yang ia makan. Sejauh menyangkut pola makan saat ini, ia mengatakan bahwa ketika ia sedang bertanding, ia meningkatkan asupan karbohidrat, dan selama waktu off-season ia menerapkan pola makan yang lebih kaya protein, sambil memastikan hidrasi tetap terjaga.“Karena latihan pada waktu ini lebih intens, saya juga memastikan ada cairan yang cukup dalam pola makan saya, baik itu air, jus, atau bahkan air kelapa.” Kesehatan mental, ia akui, sangat penting, dan sebagai seorang atlet, seseorang rentan terhadap cedera. Aspek lain yang perlu dihadapi kebanyakan atlet adalah bahwa ada banyak kali ketika, meskipun sudah bekerja keras, mereka tidak memenangkan medali apa pun.“Tapi saya merasa latihan sayalah yang memotivasi saya. Saya pikir jika rutinitas latihan saya sesuai jadwal, itu juga membantu kesehatan mental saya. Saya juga meluangkan waktu bersama keluarga dan teman-teman dan jalan-jalan dengan mereka, yang juga membantu.”

Pada pertemuan kualifikasi Doha dari Diamond League 2025, Chopra akhirnya mencapai 90.23 meter, membungkam orang-orang yang mempertanyakan kemampuannya untuk melempar sejauh itu.“Saat itu, secara pribadi saya tidak benar-benar memikirkan untuk menembus batas 90 meter, tapi entah bagaimana itu mulai tumbuh dalam pikiran saya. Ini karena orang-orang di sekitar saya terus menanyakan hal itu, jadi saya juga sempat memikirkannya untuk melakukannya. Namun saya tahu itu selalu mungkin, hanya saja mungkin tergantung pada waktu yang tepat. Sekarang setelah semuanya terjadi, saya tahu saya bisa berbuat lebih baik, dan itulah persis yang sekarang saya fokuskan.” Persiapannya sudah berjalan untuk Diamond League Finals di Zürich pada Agustus 2025, dan ia juga bersiap untuk Kejuaraan Dunia Atletik yang akan berlangsung pada September.“Pelatih saya juga merencanakan hal yang sama, jadi kami benar-benar fokus pada ajang-ajang tersebut.”

Menangani hiruk-pikuk media sosial

Meskipun Chopra telah dan sepenuhnya fokus pada permainannya, baru-baru ini ia justru menjadi pihak yang menerima hujatan di media sosial ketika ia mengundang Arshad Nadeem dari Pakistan—yang meraih emas di Olimpiade Paris—untuk ikut berpartisipasi dalam acara Neeraj Chopra (NC) Classic di Bengaluru. Acara yang dinamai menurut Neeraj Chopra sendiri itu telah mendapatkan sertifikasi kategori ‘A’ dari World Athletics dan akan diikuti oleh Peters, Luiz Mauricio da Silva (Brasil), Thomas Rohler (Jerman), Curtis Thompson (USA), Martin Konecny (Poland), Julius Yego (Kenya), Rumesh Pathirage (Sri Lanka), Sachin Yadav, Rohit Yadav, Sahil Silwal, dan Kishore Jena (India). Meskipun Nadeem tidak akan berpartisipasi, undangan itu sudah dikirim jauh sebelum serangan Pahalgam.“Orang-orang yang mengetahui latar belakang dan memahami dunia olahraga sudah paham soal masalahnya. Selain itu, ini bukan dari pihak saya, karena Arshad telah memenangkan emas Olimpiade; ia harus diundang. Dari tim World Athletics, kami diwajibkan untuk mengikuti aturan. Tapi tidak apa-apa, karena saya sedang sibuk latihan, dan di situlah fokus saya selalu ada. Mereka yang mengikuti olahraga bisa memahami mana yang benar dan mana yang salah,” ujar Chopra ketika kami menanyainya tentang kontroversi tersebut.

Sejauh menyangkut NC Classic yang akan datang (berlangsung pada 5 Juli), ia mengakui bahwa itu adalah tanggung jawab yang besar, dan meskipun ia ingin bermain, ia juga memiliki tanggung jawab lain.“Tapi tim juga bekerja dengan sangat baik, dan kami siap. Saya perlu bekerja lebih keras sekarang, dan ini bukan hanya soal bermain, tetapi saya sangat bersemangat menyambut apa yang akan datang.” Menariknya, Chopra kembali menjadi berita ketika seorang penggemar bernama Ranjith dari Coimbatore meminta Rs2,000 di platform media sosial X (dulu Twitter), dalam sebuah unggahan yang menarik perhatiannya. Ia langsung mengejutkan penggemar itu dengan menawarkan pengalaman VVIP penuh lengkap dengan akomodasi, yang sekaligus menjadi bukti dari kerendahan hatinya.“Anda akan menginap 90 meter jauhnya dari stadion,” itulah yang ia katakan kepada penggemarnya. NC Classic 2025 juga merupakan kompetisi lembing global pertama milik India, jadi ada banyak perhatian terhadap acara tersebut, dan menariknya, acara ini juga telah menjalin 16 asosiasi merek.

Ke depan

Sebagai pemain yang sukses, Chopra juga menjadi favorit merek-merek dan memiliki kemitraan dengan Audi, Under Armour, Omega, Samsung, Gillette, dan Visa, di antaranya. Namun, yang paling menguntungkan baginya adalah fokusnya pada permainan, bukan pada hasil. Tahun ini juga spesial secara pribadi, karena ia menikah dalam sebuah acara yang sederhana dengan mantan pemain tenis Himani Mor. Mantan pelatihnya Klaus Bartonietz pernah dikutip mengatakan bahwa caranya untuk ‘terbenam dalam proses’ yang telah membantunya dan permainan serta kinerjanya. Karakteristik lain yang menjaga Chopra tetap berada di jalur yang baik adalah kebutuhan konstan untuk mencari cara agar bisa terus meningkat. Dengan latar belakang yang menanamkan dalam dirinya rasa integritas dan kerendahan hati yang mendalam, ia dikenal karena dedikasinya terhadap olahraga tersebut dan telah membuat nama sebagai profesional. Bagi seseorang yang selalu tepat waktu dan sudah siap dengan baik, itulah tekadnya yang membandel yang menjadi cirinya. Semua kualitas yang membuatnya menjadi atlet seperti dirinya. Melihat ke depan, Chopra mengatakan bahwa ia ingin fokus untuk bermain dengan baik, tetap sehat, dan memenangkan sebanyak mungkin medali bagi negara.

Dalam peringkat lembing terbaru yang dirilis di akhir Juni, ia berada di urutan teratas dengan 1445 poin, disusul Anderson Peters dari Grenada dengan 1431 poin. Dan ketika ia menatap edisi ke-20 Kejuaraan Dunia Atletik pada September 2025 di Tokyo, ia tahu bahwa seperti biasa, ia akan membiarkan lembingnya berbicara semua.

MENAFN14122025000049011007ID1110479849