Ada sebuah cerita menarik tentang sejarah olahraga, yang melibatkan pertandingan klasik yang mengubah pola persaingan sepak bola antara Meksiko dan Amerika Serikat. Pada tahun 1934, dalam babak kualifikasi Piala Dunia yang diadakan di Italia, Amerika Serikat dan Meksiko bertarung sengit di Roma untuk memperebutkan satu tiket. Pertandingan itu akhirnya berakhir dengan kemenangan Amerika Serikat 4:2 atas Meksiko, tetapi tokoh utama sebenarnya adalah seorang penyerang Amerika bernama Aldo Donelli, yang dengan sengaja mencetak 4 gol dalam pertandingan tersebut, langsung menghancurkan impian Meksiko untuk tampil di Piala Dunia.

Mengenai Aldo Donelli, latar belakangnya cukup unik. Ia lahir di Morgan, Pennsylvania, pada tahun 1907, dari orang tua imigran Italia. Ia tumbuh di daerah pertambangan, di mana sepak bola adalah hiburan sehari-hari bagi para imigran Eropa di sana. Sejak kecil, Donelli terkenal karena kekuatan fisiknya, kecepatan, dan tendangan jarak jauh dengan kaki kiri yang mematikan. Orang-orang memberinya julukan "Water Buffalo" (Banteng Air). Meskipun ia tidak pernah bermain sepak bola profesional, di liga amatir Pittsburgh, ia sangat terkenal dan menjadi pencetak gol terbanyak saat bermain untuk Morgan Strasser. Ia juga pernah mencatat prestasi gemilang di Heidelberg Soccer Club, termasuk mencetak 5 gol dalam final Piala Amatir Nasional.

Menariknya, Donelli juga adalah pemain sepak bola Amerika, pernah bermain di Universitas Duquesne dalam kompetisi sepak bola Amerika universitas, yang membuat kondisi fisiknya dan bakat olahraganya semakin menonjol. Saat itu, surat kabar di Pennsylvania memberitakan tentang pemain serba bisa bernama "Water Buffalo" ini.

Pertandingan tahun 1934 itu terjadi karena FIFA pertama kali memberlakukan sistem kualifikasi Piala Dunia. Hanya ada satu tiket untuk wilayah Amerika Utara dan Karibia, dan Meksiko, Kuba, serta Haiti berusaha merebutnya. Kemudian, Amerika Serikat yang pernah mencapai semifinal di Piala Dunia 1930, mengajukan permohonan ikut serta, dan Presiden FIFA Jules Rimet menyetujuinya. Akhirnya, diatur satu pertandingan antara Meksiko dan AS untuk menentukan siapa yang lolos. Pertandingan ini berlangsung pada 24 Mei di Stadion Olahraga Partai Fasis Italia di Roma, dengan Benito Mussolini sendiri duduk di tribun utama menyaksikan pertandingan.

Suasana di lapangan cukup tegang. Beberapa hari sebelum pertandingan, pemain Meksiko Luis "Pirata" Fuerte dan Fernando Marcos ditangkap oleh otoritas Italia karena meniru salam fasis dan mengejek Mussolini saat berkumpul dengan tim mereka. Setelah perwakilan pemerintah Meksiko bernegosiasi, mereka dibebaskan, tetapi dilarang tampil di pertandingan penting ini.

Setelah pertandingan dimulai, Donelli langsung menunjukkan dominasinya. Pada menit ke-23, Meksiko unggul dulu lewat gol Manuel Alonso, skor berubah menjadi 1:0. Tapi Donelli tidak membiarkan keunggulan itu bertahan lama. Pada menit ke-28, umpan panjang Edward Czerkiewicz ke dalam kotak penalti, Donelli melewati dua pemain bertahan dan menembak dari jarak jauh, menyamakan kedudukan menjadi 1:1. Lima menit kemudian, berkat assist William McLean, Donelli kembali mencetak gol dari jarak jauh, membalikkan keadaan menjadi 2:1 untuk AS.

Di babak kedua, Meksiko berusaha membendung permainan "Banteng Air" ini. Antonio Azpiri ditugaskan menjaga Donelli, tetapi pada menit ke-52, Azpiri mendapatkan kartu merah karena melakukan pelanggaran terhadap Donelli. Dengan demikian, Meksiko menjadi kekurangan pemain dan berada dalam posisi sulit. Pada menit ke-74, Donelli menerima umpan dari Werner Nilsen, melewati dua pemain dan menembak dari jarak jauh, skor menjadi 3:1. Pada menit ke-75, Dionisio Mejía memiliki peluang untuk memperkecil ketertinggalan, dan skor berubah menjadi 3:2. Tapi, pada menit ke-82, Donelli mematikan pertandingan dengan mencetak gol keempatnya, memastikan kemenangan Amerika Serikat dengan skor akhir 4:2.

Pertandingan ini meninggalkan jejak mendalam dalam sejarah persaingan sepak bola antara Meksiko dan AS. Empat gol Donelli menjadikannya salah satu penyerang paling efisien dalam sejarah pertandingan kedua negara, hanya kalah oleh Landon Donovan (6 gol), Alfredo Hernández (5 gol), dan Michael Bradley (5 gol).

Tiga hari kemudian, AS bertemu tuan rumah Italia di babak delapan besar dan kalah telak 7:1, dengan Donelli mencetak satu-satunya gol AS di pertandingan itu, yang juga menjadi pertandingan terakhirnya bersama tim nasional. Setelah itu, Donelli beralih ke sepak bola Amerika, menjadi pelatih di Universitas Duquesne, dan pada tahun 1939 serta 1941, memimpin tim tanpa kalah. Ia mencatat sejarah dengan menjadi satu-satunya orang yang sekaligus melatih tim universitas dan tim NFL, yaitu Pittsburgh Steelers. Selama Perang Dunia II, ia bertugas di Angkatan Laut Amerika Serikat, dan setelah perang, melatih Cleveland Rams, Boston University, dan Columbia University. Pada tahun 1954, Donelli masuk ke dalam Hall of Fame Sepak Bola Nasional Amerika karena penampilannya di babak kualifikasi tersebut.

Menariknya, Amerika Serikat baru kembali mengalahkan Meksiko setelah 46 tahun. "Water Buffalo" Donelli meninggal pada Agustus 1994 di usia 87 tahun, tahun di mana Amerika Serikat menjadi tuan rumah Piala Dunia, dan Brasil meraih gelar juara dunia keempat berkat penampilan gemilang Romário dan Bebeto. Pertandingan di Roma tahun 1934 tidak hanya menentukan siapa yang berhak tampil di Piala Dunia, tetapi juga membuka babak persaingan panjang kedua negara di panggung sepak bola, menjadi salah satu momen paling bersejarah dalam sejarah Piala Dunia.