Saya baru saja mendengar sebuah kisah menarik tentang Aldo Donelli, seorang yang secara harfiah menghancurkan Meksiko pada tahun 1934 dan juga merupakan tokoh dalam sepak bola Amerika. Ini bukan sesuatu yang banyak dibicarakan, tetapi pertandingan ini adalah tonggak dalam rivalitas antara kedua tim nasional.

Semua dimulai karena Amerika Serikat ingin berpartisipasi dalam Piala Dunia Italia 1934. FIFA telah menetapkan sistem kualifikasi untuk pertama kalinya, dan di Amerika Utara hanya tersedia satu tiket. Meksiko, Kuba, dan Haiti bersaing untuk mendapatkan tiket tersebut, tetapi ketika semuanya tampak sudah pasti, Amerika Serikat meminta untuk masuk ke turnamen dengan alasan mereka mencapai semifinal pada tahun 1930. Jules Rimet, presiden FIFA, menyetujui sebuah pertandingan tunggal Meksiko-AS pada 24 Mei di Roma untuk menentukan siapa yang akan ke turnamen.

Pertandingan ini berlangsung tegang sejak awal. Dua pemain Meksiko, Luis 'Pirata' Fuente dan Fernando Marcos, ditahan beberapa hari sebelumnya oleh otoritas Italia. Tampaknya mereka meniru salam fasis secara bercanda terhadap Mussolini, sehingga tidak bisa bermain. Suasana sangat tegang, dengan Benito Mussolini di tribun.

Di sinilah muncul Donelli. Pemain ini adalah penyerang tim nasional Amerika Serikat, tetapi yang paling menarik adalah dia juga bermain sepak bola Amerika di Universitas Duquesne. Surat kabar di Pennsylvania memberinya julukan 'El Búfalo' karena kekuatan fisiknya. Ia lahir pada 1907 di Morgan, Pennsylvania, dari keluarga Italia, dan dibentuk di liga amatir Pittsburgh di mana ia menjadi pencetak gol terbanyak selama tahun 1920-an.

Pelatih David Gould melihatnya saat latihan sepak bola Amerika di Duquesne dan terkesan. Ia mengikutsertakannya dalam seleksi tim nasional dan Donelli membalas dengan mencetak hat-trick dalam kemenangan 8-0 atas Pennsylvania League All-Stars. Itu memastikan tempatnya dalam skuad akhir.

Dalam pertandingan, Meksiko unggul 1-0 melalui gol Manuel Alonso pada menit ke-23. Tetapi Donelli menyamakan kedudukan lima menit kemudian dengan tembakan datar setelah menerima umpan dari Czerkiewicz. Kemudian McLean memberinya peluang lagi dan 'El Búfalo' mencetak gol kedua. Pada babak kedua, Antonio Azpiri dikeluarkan karena berusaha menghentikan Donelli pada menit ke-52. Dengan keunggulan jumlah pemain, pemain Amerika Serikat ini menutup penampilannya yang spektakuler dengan dua gol lagi, menyelesaikan pertandingan dengan empat gol pada hari itu. Hasil akhirnya 4-2.

Prestasi ini menempatkannya di antara pencetak gol terbanyak dalam sejarah rivalitas ini. Hanya Landon Donovan dengan 6 gol, Alfredo Hernández dengan 5, dan Michael Bradley dengan 5 yang mengunggulinya dalam pertandingan langsung antara kedua tim nasional.

Yang menarik adalah setelah pertandingan ini, Donelli sepenuhnya fokus pada sepak bola Amerika. Tiga hari kemudian, Amerika Serikat kalah 7-1 melawan Italia di babak 16 besar, tetapi Donelli mencetak satu-satunya gol Amerika. Kemudian dia menjadi pelatih di Duquesne, di mana dia meraih musim tak terkalahkan pada tahun 1939 dan 1941. Pada 1941, dia mencatat sejarah sebagai satu-satunya orang yang melatih secara bersamaan di universitas dan di Steelers dari NFL. Setelah bertugas di Angkatan Laut selama Perang Dunia II, dia melatih Cleveland Rams dan beberapa universitas. Pada 1954, dia masuk ke dalam National Soccer Hall of Fame karena penampilannya dalam pertandingan 1934 tersebut.

Donelli meninggal pada Agustus 1994 pada usia 87 tahun, beberapa minggu setelah Amerika Serikat menjadi tuan rumah Piala Dunia di mana Brasil memenangkan kejuaraan keempatnya. Duel tahun 1934 ini membuka sebuah rivalitas yang melampaui dekade dan meninggalkan jejak mendalam dalam sejarah Piala Dunia.