Baru saja menyadari sesuatu yang telah mengganggu saya sejak akhir Februari. Ketika konflik geopolitik meletus ribuan mil jauhnya, panasnya menemukan jalannya ke tempat-tempat yang paling tak terduga — seperti toko sari-sari di Bulacan atau penghasilan harian sopir tricycle di Iloilo.

Kebanyakan orang melihat eskalasi di Timur Tengah sebagai sebuah headline. Bagi saya, yang bekerja di bidang mikrofinansial dan melihat bagaimana 2,5 juta wanita pengusaha beroperasi, situasinya berbeda. Saya melihatnya melalui lensa seorang ibu yang memutuskan apakah akan membayar cicilan pinjamannya atau menggunakan uang itu untuk memberi makan anak-anaknya dan mengantarkan mereka ke sekolah.

Ini bukan pengalaman pertama saya menyaksikan pola ini. Filipina pernah mengalami hal serupa sebelumnya, dan sejarah terus berulang dengan cara yang menyakiti orang-orang yang memiliki cadangan paling sedikit untuk menyerap guncangan.

Pada tahun 1973, embargo minyak Arab terjadi dan harga minyak hampir empat kali lipat dalam semalam. Bagi negara yang sangat bergantung pada impor seperti kita, itu sangat brutal. Tarif jeepney melambung. Orang miskin, yang menghabiskan sebagian besar pendapatan mereka untuk transportasi dan makanan, menjadi korban. Kemudian datang tahun 1990. Lebih dari 100.000 warga Filipina bekerja di Kuwait saat Saddam Hussein menyerang — pemerintah harus mengumpulkan dana repatriasi sebesar satu miliar peso hanya untuk membawa orang pulang. Butuh bertahun-tahun bagi penempatan di Teluk untuk pulih. Kerusakan ekonomi terhadap keluarga sangat parah dan berlangsung lama.

Tapi yang berbeda sekarang adalah: skala yang lebih besar dan tujuan akhir yang sama sekali tidak jelas. Ini bukan satu serangan terarah — ini tampaknya akan menjadi konflik berkepanjangan yang mempengaruhi beberapa negara di Timur Tengah di mana jutaan warga Filipina bekerja dan mengirim uang ke rumah.

Saya melihat tiga gelombang guncangan kritis yang akan datang.

Pertama: minyak. Segala sesuatu bergantung padanya — jeepney, tricycle, perahu nelayan, listrik. Ketika harga minyak naik, semuanya ikut naik. Analis sudah memperingatkan bahwa konflik berkepanjangan bisa mengganggu hingga 20% pasokan minyak global. Skenario paling menakutkan? Selat Hormuz diblokir. Itu adalah titik kunci di mana sekitar seperlima dari minyak dunia melewati setiap hari. Jika itu terjadi, kita akan menghadapi guncangan pasokan terburuk dalam beberapa dekade. Secara praktis: bayangkan satu-satunya jalan ke pasar Anda terputus. Setiap penjual harus mengambil rute yang lebih panjang dan lebih mahal. Biaya transportasi melonjak. Dan siapa yang membayar akhirnya? Keluarga yang membeli satu kilo beras dan ikan dengan anggaran harian mereka.

Kedua: nilai peso akan melemah dan inflasi akan meningkat. Ini selalu terjadi saat ketidakpastian global meningkat — investor berbondong-bondong ke dolar. Peso yang lebih lemah berarti semua barang impor kita menjadi lebih mahal, dan kita mengimpor hampir semuanya. Bank sentral sudah memperkirakan inflasi sebesar 3,6% untuk tahun ini sebelum krisis ini terjadi. Angka itu hampir pasti akan direvisi ke atas sekarang. Dan inilah masalah sebenarnya: BSP sedang dalam siklus pelonggaran, menurunkan suku bunga untuk membantu usaha kecil dan mikro. Jika inflasi kembali meningkat, mereka mungkin harus membekukan atau membalikkan pemotongan tersebut. Bagi klien saya yang beroperasi dengan margin tipis setiap hari, bahkan kenaikan kecil dalam biaya transportasi dan makanan bisa mengubah bisnis yang layak menjadi situasi darurat.

Ketiga: garis hidup OFW terancam. Anggaplah kiriman uang sebagai garis hidup bulanan yang dikirimkan oleh anggota keluarga yang pekerja keras ke rumah. Untuk Filipina, itu sekitar $40 miliar setahun — pendapatan penting bagi jutaan keluarga berpenghasilan rendah. Masalahnya? Anggota keluarga itu bekerja di tengah ketidakstabilan situasi. Departemen Luar Negeri memperkirakan sekitar 2,41 juta warga Filipina di negara-negara Timur Tengah berada di tengah konflik. Kita sudah melihat gangguan besar — Bandara Internasional Dubai membatalkan penerbangan dan penumpang terdampar. Jika ini berlanjut, pengusaha akan menutup operasi. Bandara tutup. Ketika OFW di-PHK, kiriman uang berhenti.

Yang paling menyentuh saya adalah paralel dengan COVID-19. Krisis itu mengajarkan tiga pelajaran keras. Dampaknya bersifat global dan nasional. Garis waktunya penuh ketidakpastian yang membuat lumpuh. Dan efeknya tidak bersifat akut — melainkan kronis. Long COVID merusak tubuh; "long economic COVID" masih merusak mikrousaha yang berusaha pulih.

Situasi Timur Tengah ini memiliki ketiga atribut tersebut. Skala sudah bersifat global dan nasional. Harga minyak naik. Biaya makanan dan tarif pengangkutan mengikuti. Repatriasi OFW sudah dimulai. Tujuan akhirnya tidak jelas — analis militer dan diplomat bahkan tidak sepakat seperti apa kondisi akhir yang seharusnya. Dan konsekuensi ekonomi, terutama bagi negara kepulauan yang bergantung pada impor seperti kita, tidak akan selesai dalam waktu singkat.

Inilah yang membuat saya tidak bisa tidur: inflasi Filipina tidak pernah turun ke angka negatif sejak COVID. Artinya, rumah tangga berpenghasilan rendah masih menghadapi harga tinggi yang sama dari pandemi. Sekarang tekanan itu bisa menjadi lebih buruk. Keluarga yang mengandalkan arus kas harian sudah sangat tertekan.

Saya menulis ini karena saya percaya kita perlu mulai memikirkan solusi konkret di tahap terakhir ini. Sektor mikrofinansial, praktisi pengentasan kemiskinan, pembuat kebijakan — kita harus proaktif dalam meredam guncangan ini bagi keluarga paling rentan. Sejarah sudah menulis skenario ini sebelumnya. Kita tahu bagaimana akhirnya jika kita tidak bertindak.