Universitas didesak untuk menghapus nama-nama rekan Epstein dari bangunan kampus

COLUMBUS, Ohio (AP) — Dalam hujan, salju, dan udara dingin yang menusuk, aksi protes kecil yang konsisten belakangan ini digelar di beberapa bulan terakhir di kampus utama Ohio State University dengan satu tujuan: menghapus nama miliarder pengusaha ritel Les Wexner dari gedung-gedung tempat namanya terpampang.

Yang dipermasalahkan — untuk para perawat serikat pekerja di Wexner Medical Center milik OSU, untuk para mantan atlet di Les Wexner Football Complex, dan untuk beberapa pemimpin mahasiswa yang mungkin melintas melewati Wexner Center for the Arts dekat lapangan kampus — adalah hubungan Wexner yang sudah terdokumentasi dengan predator seksual Jeffrey Epstein yang telah meninggal.

Keluhan serupa muncul terkait gedung bernama Wexner di Harvard University dan gedung-gedung lain di seluruh negeri yang dinamai untuk berbagai rekan Epstein, termasuk Steve Tisch, Casey Wasserman, Glenn Dubin, dan Howard Lutnick.

Semua ini merupakan bagian dari gelombang balik di dunia pendidikan tinggi terhadap tokoh-tokoh yang punya keterkaitan dengan Epstein, yang membina jaringan luas termasuk figur-figur berpengaruh di bidang seni, bisnis, dan akademia. Pemeriksaan juga jatuh kepada para donatur universitas serta beberapa akademisi yang emailnya dengan Epstein muncul dalam berkas terbaru, termasuk beberapa yang telah mengundurkan diri.

Keluhan Wexner menyebut hubungan dengan Epstein

Wexner tidak didakwa melakukan kejahatan apa pun terkait Epstein, penasihat keuangan yang pernah menjadi perannya, yang menurutnya ia “tertipu.”

Namun, sebuah kelompok mantan atlet Ohio State yang selamat dari skandal kekerasan seksual besar-besaran di sekolah itu berpendapat bahwa kemurahan hati pendiri L Brands yang sudah pensiun ini kini tercemar oleh pengetahuan bahwa Epstein terlibat dalam banyak keputusan pengeluaran keluarganya, termasuk terkait penamaan kompleks sepak bola tersebut.

                        Liputan selanjutnya

            Yang perlu diketahui tentang berkas-berkas Epstein milik Departemen Kehakiman

            Garis waktu penyelidikan Jeffrey Epstein

19

            Anggota parlemen Demokrat merilis foto Trump, Clinton, dan Andrew dari kediaman Epstein

351

“Universitas Ohio State tidak dapat secara kredibel memisahkan diri dari fakta-fakta ini, dan tidak dapat membenarkan untuk terus menghormati Les Wexner dengan fasilitas atletik,” bunyi permintaan penghapusan nama mereka. Permintaan itu melanjutkan, “Melakukannya berarti mengabaikan suara para penyintas, mantan atlet, dan komunitas yang lebih luas yang mengharapkan akuntabilitas, transparansi, dan kepemimpinan moral.”

Di Harvard, sekelompok mahasiswa dan staf pengajar di Kennedy School yang bergengsi telah menargetkan Gedung Leslie H. Wexner dan Wexner-Sunshine Lobby. Permintaan penamaan ulang yang diajukan pada bulan Maret mengutip “hubungan kuat Wexner dengan Epstein” dan berargumen bahwa Epstein diuntungkan dari Wexner, “yang memungkinkan Epstein menggunakan kekayaan dan kekuasaannya untuk memperdagangkan dan menyalahgunakan anak-anak serta perempuan.”

Beberapa mahasiswa dan alumni Harvard juga ingin nama Farkas dihapus dari Farkas Hall, yang menampung Hasty Pudding Theatricals Man and Woman of the Year. Gedung itu berganti nama pada 2011 setelah sumbangan besar dari Andrew Farkas, ketua wisudawan Hasty Pudding Institute, sebagai penghormatan kepada ayahnya.

Farkas memiliki hubungan pribadi dan bisnis yang sudah lama dengan Epstein, termasuk menjadi pemilik bersama sebuah marina dengannya di Karibia. Ia juga berkali-kali meminta Epstein untuk berdonasi kepada Hasty Pudding. Antara sekitar 2013 dan 2019, Epstein secara rutin menyumbangkan $50.000 setiap tahun untuk mengamankan status donatur tingkat teratas, dengan total lebih dari $300.000.

“Seperti yang berulang kali saya katakan, saya sangat menyesal pernah bertemu dengan individu ini, tetapi pada waktu apa pun saya tidak berperilaku tidak pantas,” kata Farkas dalam sebuah pernyataan.

Tekanan yang terus menguat di kampus

Penolakan terhadap gedung-gedung yang dinamai untuk rekan Epstein semakin berkembang di sebagian kampus di AS.

Baru akhir pekan lalu, badan kemahasiswaan di Haverford College di Pennsylvania memilih untuk mendesak Presiden Wendy Raymond agar melanjutkan proses penamaan ulang untuk Allison & Howard Lutnick Library. Gedung itu dinamai untuk menteri perdagangan AS yang pernah menghadapi seruan pengunduran diri terkait hubungannya dengan Epstein.

Raymond mengatakan dalam surat terbuka pada bulan Februari bahwa ia belum siap melakukan hal tersebut. Dalam sebuah pernyataan kepada The Associated Press setelah pemungutan suara Minggu lalu, Raymond mengatakan ia menghargai proses itu dan akan menanggapi resolusi dalam periode 30 hari yang lazim.

Di Ohio State, permohonan melawan nama Wexner sedang dijalankan melalui prosedur peninjauan lima langkah, sebagian besar berlangsung di luar pandangan publik dan tanpa jadwal waktu yang ditetapkan. Presiden baru universitas, Ravi Bellamkonda, mengatakan, “Saya pikir prosesnya menyeluruh, adil, dan terbuka, dan saya akan berjanji bahwa kami akan mempertimbangkan sepenuhnya setiap permintaan.”

Seorang juru bicara Harvard mengonfirmasi sekolah tersebut telah menerima permintaan penghapusan nama terkait Wexner, tetapi tidak akan memberikan komentar lebih lanjut. Itu akan menjadi perubahan nama kedua universitas, setelah John Winthrop House—yang memuat nama seorang profesor Harvard dan seorang leluhur dengan nama yang sama—diubah menjadi Winthrop House pada bulan Juli karena keterkaitan mereka dengan perbudakan.

Tufts University, yang menjadi rumah bagi Tisch Library dan Steve Tisch Sports and Fitness Center, mengatakan pihaknya terus menelaah persoalan tersebut. Pihak perpustakaan mengubah penjelasan untuk menegaskan bahwa perpustakaan tersebut tidak dinamai dari Steve, melainkan pada tahun 1992 untuk ayahnya Preston Tisch, seorang alumni yang dihormati. Pusat olahraga tersebut menghapus sepasang jejak tangan Steve Tisch selama masa libur musim semi. Universitas mengatakan itu merupakan bagian dari renovasi yang direncanakan.

Pusat Sepak Bola UCLA yang dinamai Wasserman dan Pusat Kinerja Atletik Keluarga Dubin milik Stony Brook University juga dinamai untuk rekan-rekan Epstein.

Penamaan sering kali terkait dengan pemberian filantropi

Keributan yang sedang terjadi saat ini memiliki kemiripan dengan kontroversi yang melingkupi keterlibatan keluarga kaya Sackler dalam krisis opioid yang mematikan, karena dalam kedua kasus, lembaga-lembaga yang terlibat telah menerima dana dalam jumlah besar dari keluarga tersebut.

Sebagian institusi besar—termasuk museum di New York dan Paris, Tufts, dan University of Oxford di Inggris—memang menghapus nama Sackler, tetapi Harvard memilih untuk tidak melakukannya. Dalam laporan setebal 15 halaman yang menjelaskan keputusan 2024-nya, universitas itu mengatakan warisan Arthur M. Sackler, yang perusahaannya Purdue Pharma memproduksi opioid OxyContin yang sangat kuat, adalah “kompleks, ambigu, dan dapat diperdebatkan.”

Rekan-rekan Epstein yang namanya tercantum di gedung-gedung kampus juga umumnya merupakan donor yang murah hati, sekaligus alumni.

Wexner, istrinya Abigail, dan yayasan/yayasan amal mereka telah memberikan kepada Ohio State lebih dari $200 juta selama bertahun-tahun, misalnya. Itu termasuk $100 juta untuk mendukung Wexner Medical Center; sedikitnya $15 juta untuk Wexner Center, sebuah museum seni kontemporer yang dinamai untuk ayah Wexner, Harry; dan $5 juta yang dibagi dengan sebuah yayasan yang dijalankan oleh Epstein untuk pembangunan kompleks sepak bola. Keluarga Wexner juga telah memberikan tambahan $42 juta kepada Harvard Kennedy School.

Keterikatan moral dan finansial bagi universitas

Anne Bergeron, seorang konsultan museum dan penulis yang mengkhususkan diri pada etika hak penamaan bangunan di sektor budaya, mengatakan universitas serius soal standar penerimaan hibah mereka sekaligus menyadari bahwa perilaku donor perorangan mungkin dinilai secara berbeda dari waktu ke waktu.

“Tidak mengherankan bahwa banyak situasi ini muncul di ranah universitas, karena bagi mahasiswa—terutama generasi yang lebih muda—hampir tidak ada toleransi untuk dikaitkan dengan siapa pun yang tidak mewakili yang terbaik dari kemanusiaan,” katanya.

Ia menyebut ini “sebagai momen penentuan sikap” bagi universitas dan mengatakan mereka harus menjaga agar tidak muncul kesan quid pro quo dalam penamaan gedung mereka.

Michael Oser, warga di wilayah Columbus, mengungkapkan frustrasi sebagian pembela yang ingin mempertahankan nama Wexner dalam surat kepada redaksi The Columbus Dispatch baru-baru ini.

“OSU mengambil uang. Membangun gedung-gedung. Memotong pita. Tersenyum untuk foto-foto. Saat itu tidak ada ‘klausa moral’ yang resmi—hanya rasa syukur dan tepuk tangan,” tulisnya. “Sekarang, bertahun-tahun kemudian, sebagian orang ingin berperan sebagai wasit moral sementara universitas tetap menyimpan uang dan beton. Itu bukan akuntabilitas. Itu kenyamanan.”

Pendukung penghapusan nama melihat peluang untuk penyembuhan

Lauren Barnes, seorang mahasiswa dalam program magister Kennedy School yang memimpin upaya menghapus nama Wexner, mengatakan ia bergulat paling berat setiap hari sebagai penyintas pelecehan seksual dan ibu dari anak berusia 14 tahun yang harus masuk ke sebuah gedung dengan nama yang terkait Epstein.

“Memikirkan semua anak di dunia ini yang pantas mendapatkan keselamatan dan juga semua penyintas di kampus yang harus berjalan di bawah nama Wexner, saya tahu rasanya: jantung saya berdebar kencang dan tangan saya berkeringat,” katanya. “Saya benci bahwa orang lain harus merasakan hal itu saat berjalan di bawah nama tersebut dan hanya berurusan dengannya di mana-mana di kampus.”

Salah satu demonstran di Ohio State, Audrey Brill, mengatakan kepada afiliasi ABC setempat bahwa kini ia “merasa menjijikkan” memikirkan perempuan yang melahirkan bayi di Wexner Medical Center milik OSU “mengingat semua yang sedang kita pelajari tentang ke mana uang ini pergi”—dan ia merasa penghapusan nama Wexner dapat membantu.

Beberapa demonstran lainnya juga ingin nama Dr. Mark Landon, seorang ginekolog Ohio State yang terkemuka yang menerima pembayaran kuartalan bernominal lima digit dari Epstein antara 2001 dan 2005, dihapus dari ruang tunggu pengunjung di gedung baru rumah sakit senilai $2 miliar, menara 26 lantai tersebut. Landon telah mengatakan uang itu untuk konsultasi investasi biotech bagi Wexner, bukan perawatan kesehatan untuk Epstein atau siapa pun para korbannya.

Casey berkontribusi dari Boston.