Belakangan ini ada sebuah peristiwa teknologi yang cukup menarik untuk dipikirkan. Meta baru saja mengumumkan akan menutup versi VR Horizon Worlds pada 15 Juni tahun ini, mimpi metaverse yang pernah dipuja-puja secara berlebihan kini secara resmi dinyatakan gagal. Sejujurnya, melihat keputusan ini, saya hanya bisa menggambarkannya dengan meme "jari tengah" untuk menunjukkan sikap Meta terhadap keputusan mereka di masa lalu.

Menggali kembali janji besar yang dibuat Zuckerberg, bahwa kita akan mengadakan rapat, bersenang-senang, dan mewujudkan kebebasan digital di ruang virtual. Tapi kenyataannya, selama bertahun-tahun Reality Labs membakar hampir 80 miliar dolar AS, yang didapat hanyalah sebuah platform yang sepi pengguna dan tidak berkembang. Bayangkan, menghabiskan begitu banyak uang hanya untuk mendapatkan jumlah pengguna aktif harian yang sangat rendah. Dari sudut pandang laporan keuangan, ini jelas merupakan lubang uang yang tak berujung.

Jika dianalisis secara mendalam, kegagalan Horizon Worlds sebenarnya disebabkan oleh tiga luka fatal. Pertama, konteks aplikasi yang tidak relevan; perangkat konferensi video sudah mampu memenuhi 90% kebutuhan kerja jarak jauh, lalu mengapa harus memakai headset VR yang berat dan hanya menampilkan bagian atas tubuh di ruang virtual? Ini sebenarnya adalah kebutuhan palsu. Kedua, biaya perangkat keras terlalu tinggi; pertumbuhan perangkat Quest jauh di bawah ekspektasi, sehingga tidak mampu menciptakan efek jaringan. Ketiga, ekosistem konten sangat buruk; platform seperti VRChat dan Roblox sudah memiliki komunitas kreator yang kuat dan terdesentralisasi, sementara Meta berusaha membangun komunitas secara top-down melalui sumber daya besar, dan tentu saja gagal.

Namun, poin utama dari kejadian ini bukanlah kegagalan Horizon Worlds sendiri, melainkan perubahan besar dalam strategi grup Meta secara keseluruhan. Zuckerberg sejak lama memusatkan perhatian pada perkembangan kecerdasan buatan umum (AGI). Setelah model open-source Llama meraih kemenangan besar di komunitas pengembang, Meta menyadari bahwa menguasai infrastruktur AI memiliki peluang lebih besar daripada terus-menerus mendukung dunia virtual yang sulit berkembang.

Jadi, yang kita lihat sekarang adalah pergeseran dari pengarahan pasif pengguna ke ruang virtual, menjadi penguasaan kekuatan komputasi generasi berikutnya. Dana yang sebelumnya dialokasikan ke Horizon Worlds kini dialihkan ke pengembangan model bahasa besar, perluasan pusat data, dan riset chip AI kustom.

Strategi perangkat keras juga beralih. Lima tahun terakhir, Meta menginvestasikan banyak uang dalam perangkat VR tertutup penuh, tetapi respons pasar sangat jelas: keinginan manusia untuk "melepaskan kenyataan" jauh lebih kecil dibandingkan ketergantungan pada "realitas augmentasi". Oleh karena itu, fokus perangkat keras Meta kini beralih ke produk seperti Ray-Ban Meta, yaitu kacamata pintar yang ringan dan tidak memaksa pengguna meninggalkan lingkungan fisik. Melalui asisten suara dan pengenalan gambar, perangkat ini menyatu secara seamless dengan dunia nyata. Strategi "AI-driven, perangkat keras pendukung" ini tidak hanya lebih murah dalam pengembangan, tetapi juga memungkinkan pengumpulan data visual dan audio secara terus-menerus untuk meningkatkan model AI di baliknya.

Singkatnya, Meta rela menanggung biaya kerugian sebesar 80 miliar dolar AS dan mundur dari dunia virtual, karena mereka sudah melihat medan perang berikutnya yang harus mereka menangkan dan mampu mereka menangkan. Era metaverse akhirnya akan berakhir.