Dari Ruang Strategi ke Basis Kode: Wawancara dengan Ben Borodach

Ben Borodach adalah co-founder dan CEO dari april, tempat ia bekerja untuk membuat proses pajak lebih mudah dipahami dan lebih terjangkau bagi wajib pajak Amerika. Ben telah menghabiskan kariernya di perpotongan antara layanan keuangan, keamanan siber, dan teknologi, dimulai di Deloitte Consulting, di mana ia menasihati bank-bank besar AS dan perusahaan asuransi tentang strategi pertumbuhan, M&A, venture, dan teknologi. Lebih baru, ia memimpin strategi korporat untuk grup venture Team8, di mana ia memainkan peran penting dalam memulai dan menskalakan venture FinTech dan Cyber baru seperti Curv (acq. by PayPal) dan Visible Risk (acq. by Bitsight). Ben adalah co-creator dan desainer Team8-WisdomTree Cybersecurity Index serta program TU-Team8 Cyber Fellows PhD. Ben adalah lulusan New York University dengan gelar B.A. dalam Ekonomi, di mana ia meraih kehormatan Presidential Honors Scholar.

Temukan berita fintech dan acara teratas!

Berlangganan buletin FinTech Weekly

Dibaca oleh eksekutif di JP Morgan, Coinbase, Blackrock, Klarna, dan lainnya

Jika fintech memiliki garis patahan, garis itu membentang di antara mereka yang benar-benar memahami cara kerja sistem keuangan besar—dan mereka yang mencoba mengubahnya tanpa konteks tersebut.

Ben Borodach dengan tegas termasuk dalam kelompok pertama.

Sebelum mendirikan april, Ben sudah berada di ruang rapat dewan institusi keuangan terbesar di dunia. Di Deloitte, ia tidak hanya mengamati pengambilan keputusan dalam skala besar—ia menganalisisnya, mempelajari bagaimana modal, insentif, dan politik internal membentuk apa yang bisa atau tidak bisa dilakukan raksasa-raksasa keuangan. Akses seperti itu tidak hanya membuat Anda semakin tajam. Akses itu memberi Anda pandangan yang luar biasa jelas tentang apa yang perlu dibangun ulang—dan cara membangunnya.

Namun yang membuat kisah Ben menarik bukan hanya latar belakang korporatnya. Melainkan bagaimana mulusnya ia berpindah di antara memberi nasihat kepada perusahaan incumbent, meluncurkan venture baru, dan pada akhirnya mendirikan produk yang dirancang untuk salah satu kebutuhan paling kurang terlayani dalam kehidupan keuangan AS: membuat pajak terasa tidak terlalu menyakitkan, lebih manusiawi, dan lebih murah untuk dijalani.

Dalam wawancara ini, Ben membagikan apa yang ia pelajari tentang membangun teknologi yang memiliki daya tahan, mengapa ia yakin personalisasi dalam keuangan masih kurang terpenuhi, dan bagaimana AI—jika dirancang dari nol—sebenarnya dapat meningkatkan eksekusi, bukan hanya pitch deck.

Ini bukan sekadar percakapan tentang inovasi pajak. Ini tentang bagaimana mengubah pemahaman institusional yang mendalam menjadi produk yang lebih tajam, lebih cepat, dan berpusat pada manusia—tanpa kehilangan disiplin yang dituntut oleh fintech yang serius.

Mari kita masuk ke dalamnya.

1. Karier Anda telah mencakup konsultansi, membangun venture, dan kewirausahaan. Saat merefleksikan perjalanan ini, pengalaman apa yang paling menentukan dan paling signifikan membentuk pendekatan Anda terhadap inovasi dalam layanan keuangan?

Saya menghabiskan hari-hari awal karier saya di Deloitte—mungkin bukan tempat pertama yang Anda bayangkan untuk melatih diri menjadi seorang pendiri. Tetapi saya mendapat kursi barisan depan untuk mempelajari dinamika kekuatan dalam bisnis dan menyaksikan keputusan berisiko tinggi mengubah seluruh industri.

Sebagai bagian dari kelompok Global Financial Services di Deloitte, saya berbagi ruangan dengan para CEO dan CIO yang membahas akuisisi bernilai miliaran dolar, restrukturisasi, atau ancaman kompetitif. Menyaksikan eksekutif senior mempertimbangkan keputusan yang akan membentuk ulang sebuah industri dan berdampak pada ribuan kehidupan memberi saya dekade pendidikan yang dipadatkan menjadi dua tahun.
 
Kebanyakan profesional muda melihat hasilnya, seperti rilis pers, perubahan organisasi, dan pergeseran strategis. Tapi saya menjadi saksi atas inputnya—percakapan sebenarnya, insentif yang tersembunyi, dan aturan yang tidak diucapkan yang benar-benar mengatur cara organisasi besar beroperasi. Saya belajar bagaimana membuat argumen yang efektif untuk meyakinkan pemangku kepentingan, atau bagaimana pergeseran strategi besar muncul dari obrolan informal.

Hal ini menjadi sangat berharga pada peran berikutnya saya di Team8, sebuah grup venture global. Saya menjadi lebih efektif dalam menjual kepada organisasi karena saya memahami cara mereka bekerja dari dalam. Meski saya merasa perusahaan terlalu besar untuk memberi dampak langsung yang segera, tempat itu merupakan awal yang sangat baik dan sesuatu yang akan saya rekomendasikan kepada siapa pun calon wirausaha yang bercita-cita memecahkan masalah skala enterprise.

2. Beralih dari memberi nasihat kepada institusi keuangan besar menjadi co-founding startup melibatkan perubahan pola pikir. Bagaimana peran-peran sebelumnya Anda mempersiapkan Anda untuk tantangan membangun dan menskalakan venture baru?

Saya sebenarnya memulai karier saya sebagai pendiri. Saat saya di NYU, saya mendirikan sebuah perusahaan bernama Published sambil secara bersamaan bekerja pada gelar saya di bidang ekonomi dan bisnis.

Saya akan bolak-balik dengan Uber antara kelas, pertemuan dengan investor, dan pertemuan dengan pelanggan. Pada akhirnya, saya mengambil keputusan untuk menolak lebih banyak uang institusional dan memulai di Deloitte. Di awal, saya menyadari betapa sulitnya penjualan ke perusahaan skala besar, jadi saya ingin terjun ke dunia itu dan menjadi ahli. Tentu saja, pada akhirnya saya melanjutkan perjalanan kewirausahaan saya, tetapi saya sudah memiliki dasar pengetahuan sejak awal.

3. Anda telah terlibat dalam pengembangan inisiatif seperti Team8-WisdomTree Cybersecurity Index dan program TU-Team8 Cyber Fellows PhD. Bagaimana pengalaman-pengalaman ini membentuk pemahaman Anda tentang pengembangan talenta di industri yang digerakkan oleh teknologi?

Pengembangan talenta dimulai dari kepemimpinan. Para pemimpin kami memainkan peran penting dalam membentuk, mempromosikan, dan menjaga budaya perusahaan kami dengan mewujudkan nilai-nilai kami serta memotivasi tim kami agar berkontribusi pada misi berkelanjutan kami.

Meskipun terjadi pertumbuhan yang signifikan, kami memastikan bahwa saat kami berkembang, budaya kami tetap terjaga dengan menekankan pentingnya nilai-nilai inti dalam setiap aspek operasi kami. Nilai-nilai ini mendorong komunikasi terbuka, menyediakan peluang untuk kolaborasi lintas fungsi, dan memprioritaskan kesejahteraan serta pertumbuhan karyawan.

4. Menurut pandangan Anda, faktor-faktor kunci apa yang berkontribusi pada keberhasilan mengintegrasikan teknologi yang sedang berkembang ke dalam sistem keuangan tradisional?

Kita sedang memasuki era ketika sebagian besar layanan keuangan akan semakin disampaikan secara online, dan itu berarti konsumen akan mengharapkan bahwa apa yang mereka lihat sepenuhnya kontekstual bagi mereka.

Kebanyakan etalase keuangan saat ini bersifat digital, tetapi mereka tidak melayani pelanggan mereka dengan cara yang dipersonalisasi—yang sifatnya cukup generik. Tanggung jawab untuk merangkai profil keuangan digital tidak seharusnya jatuh pada individu, keluarga, atau usaha kecil.

Masa depan fintech dan layanan keuangan akan berputar pada pengemasan dan penyediaan solusi yang dibuat khusus untuk pengguna. Perangkat lunak dan AI adalah pemain utama dalam personalisasi tersebut juga. Saya pikir kita akan melihat lebih banyak ruang untuk spesialisasi dan kecerdasan agar dapat melayani jenis pelanggan yang lebih spesifik dengan lebih baik. Ini bukan tentang teknologi semata, melainkan tentang membayangkan ulang model layanan dari perspektif klien, bukan kenyamanan penyedia.

5. Sepanjang karier Anda, Anda telah menyaksikan evolusi teknologi keuangan. Bagaimana Anda tetap berada di depan tren industri, dan strategi apa yang Anda gunakan untuk beradaptasi dengan perubahan yang cepat?

Tetap berada di depan dalam fintech berarti membangun untuk perubahan, bukan untuk stabilitas. Kami telah merancang teknologi kami agar lincah sejak awal. Salah satu strategi inti: mengintegrasikan AI — bukan sebagai tambahan tempelan, tetapi sebagai infrastruktur dasar. Kami menggunakan generative AI dan NLP untuk menerjemahkan kode pajak yang padat dan kompleks menjadi perangkat lunak, yang kemudian disempurnakan oleh tim kami para insinyur pajak.

Sistem human-in-the-loop ini terus meningkatkan model kami dan secara dramatis mempercepat siklus pengembangan. Inilah cara kami memperluas cakupan produk dan memangkas waktu hingga peluncuran. Kami juga memprioritaskan robust dan secure data APIs—karena dalam fintech, konektivitas bukan sekadar fitur, melainkan pengganda kekuatan. Strategi-strategi ini memungkinkan kami bukan hanya untuk mengikuti perubahan industri, tetapi juga membantu mendefinisikannya.

6. Bagi para profesional yang bercita-cita untuk memberi dampak di fintech dan bidang terkait, nasihat apa yang akan Anda berikan mengenai membangun karier yang menyeimbangkan inovasi dengan eksekusi yang praktis?

Sebagai seseorang yang sudah berada di industri dan pasar venture selama lebih dari satu dekade, saya pikir elemen paling penting untuk membangun sebuah karier adalah bekerja dengan orang-orang yang hebat. Perjalanannya selalu akan tidak bisa diprediksi, tetapi satu hal yang bisa Anda kendalikan adalah siapa yang Anda pilih untuk mengelilingi diri Anda. Untuk para pendiri yang mencari investor, Anda sebenarnya sedang membeli rekan bisnis—carilah seseorang yang menantang Anda tetapi sekaligus melengkapi kemampuan Anda pada saat yang sama.