Baru saja melihat sesuatu yang liar yang sedang beredar - tampaknya sebuah akun influencer MAGA besar di X dengan ratusan ribu pengikut sebenarnya dijalankan oleh staf Gedung Putih sepanjang waktu. Ini adalah puncak perilaku akun sock.

Jadi ada akun bernama Johnny MAGA yang terlihat sangat organik bagi kebanyakan orang. Akun ini terus-menerus memperkuat postingan Truth Social Trump, menyerang Demokrat, dan mendorong konten pro pemerintah. Terutama selama siklus pemilihan 2024, akun ini sangat gigih menyerang Kamala Harris dengan serangan yang cukup personal. Akun ini bahkan menyebarkan narasi tentang insiden Minneapolis setelah kematian Renee Good, mengklaim ICE menembak warga sipil yang tidak bersalah. Bagi orang biasa yang menggulir, itu terlihat seperti pendukung Trump yang bersemangat di ekosistem media MAGA lainnya.

Tapi di sinilah yang menjadi menarik - menurut penyelidikan Wired, akun sock tersebut sebenarnya dioperasikan oleh Garrett Wade, seorang staf Gedung Putih yang bekerja sebagai manajer respons cepat untuk pemerintahan Trump. Pria ini secara harfiah menjalankan akun MAGA anonim ini untuk memperkuat pesan dari Gedung Putih dari posisi resminya. Catatan telepon dan data yang tersedia secara publik menghubungkan Wade langsung ke akun Johnny MAGA, dan sumber-sumber mengonfirmasi hubungan tersebut. Wade tidak menanggapi permintaan komentar dari Wired, yang jujur saja memberi tahu segalanya.

Ini bahkan bukan wilayah baru. Menggunakan akun sock puppet untuk menciptakan dukungan palsu dari akar rumput sudah berlangsung selama bertahun-tahun. Fox News tertangkap melakukan ini pada tahun 2013 untuk melawan kritik online. Lalu ada @BasedMikeLee - tampak seperti pendukung independen Senator Mike Lee sampai akhirnya terungkap bahwa itu adalah akun pribadi senator tersebut sepanjang waktu.

Yang menarik di sini adalah betapa jelasnya operasi akun sock ini menjadi begitu setelah seseorang benar-benar menyelidikinya. Koordinasi antara akun anonim dan pesan resmi, timing-nya, konsistensi narasi - semuanya mengarah ke orang yang sama yang menarik benang. Membuat kita bertanya-tanya berapa banyak akun lain di luar sana yang sebenarnya melakukan hal yang sama tapi belum terungkap. Tujuan utama dari sock puppet adalah membuat propaganda terlihat organik, dan itulah yang benar-benar terjadi di sini.