元气森林 mencari pertumbuhan di luar produk unggulan

Tanya AI · Bagaimana Yuanqi Forest Menghadapi Kompetisi Homogenisasi Industri Melalui Inovasi Mikro?

Wartawan Ji Mianxin | Ma Yue

Editor Ji Mianxin | Ya Hanxiang

Dari rak toko serba ada, mungkin Anda sudah bisa merasakan bahwa industri minuman saat ini sudah sangat sulit untuk menghadirkan inovasi yang benar-benar revolusioner.

Kebanyakan produk baru bukan menciptakan kategori baru secara keseluruhan, melainkan mengemas ulang rasa, fungsi, skenario, dan nilai emosional dalam kerangka yang sudah ada. Oleh karena itu, kompetisi di industri ini semakin mirip dengan perlombaan inovasi mikro yang sering kali melibatkan trial and error.

Dalam konteks seperti ini, Yuanqi Forest sedang memasuki tahap yang lebih kompleks.

Hanya saja, dibandingkan dengan masa-masa awal yang mengandalkan air bergelembung dan pola pikir internet untuk cepat terkenal, saat ini yang dihadapi bukan lagi sekadar menciptakan konsep baru, melainkan bagaimana terus-menerus mengubah produk baru menjadi penjualan di pasar minuman yang semakin padat.

Dengan kata lain, logika produk besar yang menjadi andalan Yuanqi Forest sedang digantikan oleh realitas industri yang lebih rumit. Mereka harus terlibat dalam kompetisi R&D dan distribusi yang lebih dalam.

Mengutip kata pendirinya, Tang Binsen, Yuanqi Forest saat ini berada dalam kondisi yang disebut “Empat Puluh Tidak Bingung,” “Kami telah melewati masa bertahan hidup, mengalami refleksi dan penyesuaian mendalam, dan sekarang memasuki tahap yang lebih jelas tujuannya, langkah yang lebih mantap, dan metode yang lebih pragmatis.”

Perubahan ini pertama-tama terlihat dari peningkatan investasi dalam R&D dan peluncuran produk baru.

Ji Mianxin mengetahui bahwa saat ini perusahaan memiliki dua pusat R&D, satu di kantor pusat Beijing dan satu lagi di Xianing, tempat pabrik di Hubei berada.

Institut Inovasi Xianing akan mulai beroperasi pada akhir 2025, hasil kerjasama antara pemerintah kota Xianing dan Yuanqi Forest. Lokasinya sebagai pusat pengujian inovasi dan pengembangan produk, khusus untuk mendukung inkubasi kategori inovatif dan penerapan proses baru, dilengkapi dengan jalur produksi percobaan dan pabrik mini.

Bagi pengembangan minuman, ini berarti mereka dapat menghubungkan tahap dari verifikasi konsep hingga produksi skala kecil, sehingga ide lebih cepat menjadi produk yang bisa diuji dan diproduksi massal.

Ini juga merupakan tuntutan baru dari kompetisi inovasi mikro di industri minuman saat ini. Karena setelah muncul kategori produk besar yang viral, produk inovasi mikro harus diluncurkan dengan frekuensi yang lebih tinggi agar dapat merebut peluang pasar dari pesaing.

Yuanqi Forest juga melakukan hal yang sama, saat ini mereka sedang menyiapkan sejumlah kekuatan baru.

Pada 30 Maret, Yuanqi Forest mengadakan acara seleksi produk baru berjudul “Kreativitas 2044” di pabrik Xianing. Ji Mianxin menyaksikan di lokasi, lebih dari sepuluh manajer produk Yuanqi Forest naik ke panggung satu per satu, memperkenalkan produk minuman baru mereka, total ada 19 varian.

Gambar produk baru Yuanqi Forest Kreativitas 2044: Wartawan Ji Mianxin Ma Yue

Secara keseluruhan, ada iterasi dari lini produk matang Yuanqi Forest seperti air bergelembung, air elektrolit Alien, teh es, dan Hao Zizai; juga ada percobaan baru yang mencoba mengubah sedikit jalur minuman tradisional, seperti teh dingin; selain itu, ada juga produk baru seperti bir cola, minuman bergelembung probiotik, jus hawthorn tiga jenis, dan susu beras mentah yang lembut, yang ditujukan untuk berbagai kebutuhan dan skenario seperti pesta, sarapan, dan perayaan.

Gambar teh dingin Hao Zizai dari Yuanqi Forest: Wartawan Ji Mianxin Ma Yue

Gambar produk teh rebus dari Yuanqi Forest: Wartawan Ji Mianxin Ma Yue

Gambar produk bir cola dari Yuanqi Forest: Wartawan Ji Mianxin Ma Yue

Di balik seleksi produk baru ini, sebenarnya tersimpan mekanisme internal Yuanqi Forest dalam kompetisi pengembangan produk baru.

Ji Mianxin menemukan bahwa, dari produk yang dipamerkan, beberapa kategori dan konsep tidak dibagi berdasarkan sub-merek tertentu. Misalnya, konsep air vitamin dan elektrolit muncul di beberapa produk berbeda; begitu pula kategori jus hawthorn memiliki dua produk berbeda yang dikembangkan oleh manajer produk berbeda. Sebelumnya, air elektrolit Alien dari Yuanqi Forest sudah menjadi lini produk matang, dan air vitamin adalah produk dengan pertumbuhan tercepat di 2025, meningkat 128% year-on-year.

Gambar produk vitamin water Yuanqi Forest: Wartawan Ji Mianxin Ma Yue

Ini mungkin juga menunjukkan bahwa Yuanqi Forest mengembangkan produk dengan beberapa tim kecil yang secara independen mengerjakan kategori atau konsep yang sama, bersaing secara internal.

Dari tim manajer produk Yuanqi Forest, rata-rata usianya di bawah 30 tahun, struktur organisasi relatif datar, mirip dengan model “tim khusus” di mana satu tim pengembangan produk bisa meliputi manajer produk, R&D, desain, pemasaran, dan operasional, yang bertanggung jawab penuh dari konsep hingga peluncuran, dengan kewenangan pengambilan keputusan dan pengaturan sumber daya yang cukup.

Perubahan ini sudah terjadi beberapa tahun lalu. Pada 2023, Yuanqi Forest membubarkan beberapa divisi besar seperti divisi produk besar untuk air bergelembung Yuanqi Forest, susu teh Yuanqi Manman, dan air elektrolit Alien, dan beralih ke struktur divisi produk yang lebih datar, langsung menghubungkan lini produk ke pasar dan produksi.

Namun, masalahnya adalah, inovasi yang melimpah dan peluncuran cepat tidak otomatis meningkatkan daya saing.

Dalam industri minuman yang didominasi inovasi mikro ini, keberhasilan produk baru tidak hanya bergantung pada rasa, tetapi juga pada penetapan harga, efisiensi distribusi, dan penataan di titik penjualan. Artinya, perusahaan tentu bisa mendapatkan ide melalui mekanisme internal kompetisi, tetapi jika tidak mampu meningkatkan tingkat keberhasilan produk baru, trial and error yang sering justru bisa menjadi beban biaya tinggi.

Yuanqi Forest juga menyadari kenyataan ini.

“Yuanqi Forest setiap tahun menginvestasikan banyak dalam inovasi dan R&D, mengembangkan banyak produk baru atau rasa baru, tetapi yang benar-benar dipasarkan tidak banyak,” jelas Tang Binsen. “Inovasi hanya bisa berkembang melalui cukup banyak sampel trial and error, sehingga dapat merumuskan metodologi yang sistematis, dan memanfaatkan sistem serta talenta Yuanqi Forest yang ada untuk menciptakan produk inovatif.”

Ji Mianxin melihat di pabrik Xianing, Yuanqi Forest menampilkan seluruh dinding sebagai area pameran produk yang “sementara gagal,” termasuk teh susu, teh bakar, teh serat, dan produk ringan untuk kebugaran, bahkan ada juga air bergelembung rasa cola yang pernah dipromosikan dengan sumber daya besar.

Area pameran produk “sementara gagal” Yuanqi Forest: Wartawan Ji Mianxin Ma Yue

“Inti dari mendorong inovasi adalah mengizinkan kegagalan. Jika terlalu fokus pada tingkat keberhasilan, maka jangan bicara tentang inovasi,” tegas Tang Binsen. “Keunggulan kompetitif terbesar Yuanqi Forest adalah toleransi terhadap kegagalan. Banyak produk dan proyek manajer produk kami gagal, tetapi kami menerima dan membiarkan mereka terus mencoba.”

Ji Mianxin mengetahui bahwa produk baru Yuanqi Forest biasanya akan terlebih dahulu diuji secara internal, kemudian dijual dalam skala kecil secara online, dan berdasarkan umpan balik konsumen dilakukan iterasi. Setelah ada penerimaan pasar yang cukup, baru dilakukan produksi massal dan distribusi ke saluran.

Untuk mendukung mekanisme trial and error yang tinggi dan iterasi cepat ini, Yuanqi Forest juga terus meningkatkan kapasitas produksi.

Ji Mianxin mengetahui bahwa pabrik mandiri ke-7 Yuanqi Forest sedang dalam persiapan. Dengan enam pabrik yang sudah beroperasi sebelumnya, total investasi mendekati 8 miliar yuan. Menurut data pendaftaran perusahaan, pada 20 Maret 2026, Yuanqi Forest (Henan) Beverage Co., Ltd. didirikan di Xuchang Economic Development Zone dengan modal terdaftar 300 juta yuan, dan beroperasi dalam bidang produksi minuman.

Bagi perusahaan barang konsumsi yang sedang berkembang, pelaksanaan trial and error besar-besaran dan inovasi dalam batas tertentu mungkin juga merupakan jalur yang diambil oleh banyak raksasa makanan dan minuman.

Perusahaan makanan dan minuman bersejarah selama ratusan tahun, seperti Nestlé, Coca-Cola, Pepsi, dan lain-lain, juga pernah melakukan berbagai diversifikasi di masa awal.

Coca-Cola bahkan pernah menjual obat-obatan dan alkohol; namun setelah mencapai masa matang, perusahaan-perusahaan besar ini mulai bergantung pada produk dengan siklus hidup panjang, rantai pasok dan distribusi yang kuat, membentuk model yang rendah risiko, efisien, dan menghasilkan keuntungan stabil, hampir tidak lagi melakukan inovasi kategori secara agresif.

Saat ini, bagi Yuanqi Forest, tekanan untuk inovasi dan iterasi adalah akibat dari lingkungan kompetisi inovasi mikro.

Misalnya, produk unggulan Alien Electrolyte Water dan Dongpeng Hydration saling bersaing, sementara teh es yang sepadan dari Dongpeng, yaitu Guozhi Tea, juga menunjukkan kekuatan. Lebih penting lagi, keunggulan Dongpeng terletak pada penetrasi pasar bawah. Pada 2025, pendapatan Dongpeng mencapai 20,875 miliar yuan, secara signifikan lebih tinggi dari Yuanqi Forest.

Namun, Tang Binsen juga menyadari bahwa “less is more, slow is fast,” “Ke depan, kami akan mendorong pemikiran terbuka dan keberanian mencoba, sambil membangun mekanisme perencanaan, pelaksanaan, dan umpan balik yang ketat (PDCA). Kami harus mampu menangkap peluang secara tajam, sekaligus menjaga kestabilan dasar dan operasi yang efisien,” katanya.