Baru-baru ini saya membaca sesuatu yang membuat saya berpikir. Dengan pemadaman listrik yang kembali di Kuba dan krisis energi yang semakin memburuk, orang-orang mulai menghidupkan kembali cerita-cerita yang tampaknya telah terkubur. Saya merujuk pada epidemi neuropati optik yang pernah menyebabkan kebutaan puluhan ribu warga Kuba di tahun 90-an.

Ternyata selama Período Especial, setelah Uni Soviet runtuh, Kuba kehilangan antara 10 hingga 13 juta ton minyak subsidi setiap tahun. Bayangkan: perekonomian runtuh sebesar 35 persen. Tidak ada listrik, tidak ada bensin, tidak ada makanan. Antrian untuk mendapatkan kebutuhan pokok tak berujung.

Namun yang sedikit orang ingat adalah apa yang terjadi dengan kesehatan masyarakat. Antara 1991 dan 1993, lebih dari 50 ribu warga Kuba mengembangkan neuropati optik, sebuah penyakit yang merusak saraf optik dan menyebabkan kebutaan. Itu bukan kebetulan. Kombinasi penghematan ekstrem, kekurangan vitamin parah, dan stres akibat krisis energi sangat menghancurkan. Banyak juga yang merokok lebih banyak karena stres, yang memperburuk semuanya.

Neuropati optik pada dasarnya adalah ketika saraf yang membawa informasi visual dari mata ke otak mengalami kerusakan. Bisa berkembang secara perlahan atau mendadak. Gejalanya bervariasi: beberapa kehilangan penglihatan di satu mata, yang lain melihat kabur atau seperti melihat melalui terowongan. Ada kasus di mana mereka kehilangan kemampuan membedakan warna. Pada kasus yang paling parah, kebutaan tidak dapat dipulihkan.

Yang mengkhawatirkan adalah sekarang, dengan krisis energi baru yang dihadapi pulau ini, ada kekhawatiran bahwa hal serupa bisa terjadi lagi. Malnutrisi dan kekurangan vitamin adalah penyebab utama. Jika situasi ini berlangsung lama, terutama jika kekurangan makanan dan vitamin penting terus berlanjut, risiko kesehatan masyarakat bisa menjadi serius.

Masalahnya adalah neuropati optik, setelah menyebabkan kerusakan permanen, tidak memiliki pengobatan yang benar-benar menyembuhkan. Pengobatan saat ini fokus pada mencegah agar tidak memburuk dan mengobati penyebab utamanya, tetapi saraf yang rusak tidak bisa pulih kembali. Itulah sebabnya para dokter menekankan pentingnya mendeteksi gejala dengan cepat.

Ini menjadi pengingat bahwa krisis energi tidak hanya mempengaruhi ekonomi atau rutinitas harian. Ia memiliki konsekuensi mendalam terhadap kesehatan orang, terutama mereka yang sudah rentan. Saya berharap pihak berwenang kali ini sudah siap.