Baru saja menyelami kisah Gaben dan jujur saja, skala apa yang dibangun oleh satu orang cukup luar biasa. Kekayaan bersih Gabe Newell sekitar $11 miliar menempatkannya di tingkat langka, meskipun kebanyakan orang di luar lingkaran game tidak benar-benar memahami bagaimana dia bisa sampai di sana. Kekayaannya bukan dari keluar dari startup yang mencolok atau warisan kekayaan—itu hampir seluruhnya terkait dengan Valve, perusahaan yang dia co-founder sejak 1996 bersama Mike Harrington.

Yang menarik adalah bagaimana Gaben mengumpulkan kekayaan ini melalui apa yang kebanyakan orang anggap bisnis dasar yang membosankan. Dia memiliki setidaknya seperempat dari Valve, yang tetap dimiliki secara pribadi. Itu adalah perbedaan utama dari kebanyakan miliarder dalam daftar Forbes—uangnya terkunci dalam keberhasilan satu perusahaan daripada portofolio yang terdiversifikasi. Dan Valve? Sudah mencetak uang selama beberapa dekade.

Peluncuran Half-Life pada tahun 1998 adalah momen di mana semuanya klik. Mendapatkan lebih dari 50 penghargaan Game of the Year, menetapkan standar baru untuk game first-person shooter. Tapi inilah intinya—itu hanya fondasi. Half-Life 2 pada tahun 2004 dengan mesin Source, Portal pada tahun 2007 dengan mekanik puzzle yang memukau, Counter-Strike yang menjadi fenomena kompetitif gaming. Ini bukan sekadar game; mereka menjadi tonggak budaya. Visi Gaben tentang apa yang bisa menjadi game membentuk seluruh industri.

Tapi kekayaan yang benar-benar menghasilkan uang? Steam. Diluncurkan pada tahun 2003, sekarang memiliki lebih dari 120 juta pengguna aktif bulanan. Ketika Valve mengambil 30% dari setiap transaksi di platform itu, kita berbicara tentang aliran pendapatan yang sangat besar. Platform ini secara fundamental mengubah cara orang membeli game—dari salinan fisik ke unduhan digital. Perubahan itu terjadi karena Gaben melihatnya akan datang dan membangun infrastruktur.

Apa yang membedakan kekayaan bersih Gaben dari tokoh gaming lain adalah model pendapatan berulang. Steam Workshop memungkinkan pemain membuat konten, item kosmetik di game seperti Counter-Strike menghasilkan mikrotransaksi, penjualan musiman menciptakan pesta belanja. Ini bukan sekadar meluncurkan game dan selesai; ini tentang membangun ekosistem yang menghasilkan uang selama bertahun-tahun.

Sebelum Valve, Gaben menghabiskan lebih dari 13 tahun di Microsoft mulai awal 1980-an, bekerja pada rilis Windows. Dia menjadi jutawan di sana melalui opsi saham, tetapi pengalaman itu mengajarinya apa yang ingin dia lakukan berbeda. Dia keluar dari Harvard setelah tiga tahun untuk bergabung dengan Microsoft—meninggalkan salah satu universitas paling bergengsi di dunia karena dia melihat peluang di bidang teknologi. Keputusan itu secara langsung membawa ke semua hal lainnya.

Peringkatnya sekitar 293 secara global menempatkan kekayaan bersih Gaben dalam perspektif. Dia tidak berada di tingkat miliarder super, tetapi untuk seseorang yang kekayaannya berasal sepenuhnya dari perusahaan game swasta, ini luar biasa. Kebanyakan orang dalam kelompok kekayaan itu berasal dari keuangan, ritel, atau perusahaan teknologi publik. Jalur Gaben berbeda.

Menariknya, dia mulai memperluas di luar gaming akhir-akhir ini. Co-founder Starfish Neuroscience pada tahun 2022, bekerja pada teknologi antarmuka neural. Juga memiliki Inkfish, organisasi riset laut dalam dengan kemampuan eksplorasi laut dalam. Mengakuisisi pembuat kapal pesiar Oceanco. Kekayaan Gaben memberinya kebebasan untuk mengejar proyek sampingan ambisius ini, meskipun kecil dibandingkan saham Valve-nya.

Di Seattle, tempat markas Valve berada, dia menjadi semacam legenda. Kegiatan filantropi melalui Heart of Racing Team yang mendukung Rumah Sakit Anak Seattle, mendukung program pendidikan STEM. Tapi dia tetap menjaga profil rendah—menghargai privasi meskipun menjadi salah satu tokoh paling dikenal di dunia game.

Komunitas mengenalnya sebagai 'Gaben,' dan jujur saja, mungkin ada lebih banyak meme tentang dia daripada miliarder lain. Lelucon tentang dia 'mengambil semua uang kita' saat diskon Steam, karya penggemar, mod. Dia entah bagaimana berhasil tetap relevan secara budaya dengan cara yang tidak bisa dilakukan kebanyakan miliarder. Itu menunjukkan seberapa benar-benar terhubung dia dengan budaya gaming, bukan hanya sebagai pemilik bisnis tetapi sebagai seseorang yang benar-benar membentuk apa yang menjadi game.

Baru-baru ini dia vokal tentang peran AI dalam pengembangan game, mengatakan pengembang perlu mengadopsi alat AI agar tetap kompetitif. Langkah khas Gaben—selalu berpikir ke depan tentang ke mana industri akan menuju selanjutnya. Mentalitas berpikir maju itu mungkin alasan mengapa kekayaannya terus bertambah bahkan saat dia di usia 60-an. Valve terus berkembang, Steam terus mendominasi, dan kekayaan Gaben mencerminkan puluhan tahun membuat keputusan besar yang tepat.