Terlalu Berharga Untuk Dibakar? Industri Kimia dan Plastik Akan Bergantung Pada Minyak Lebih Lama Daripada Pengemudi

(MENAFN- The Conversation) Setiap tahun, dunia menggunakan kira-kira 37 miliar barel minyak. Sebagian besar dibakar untuk menggerakkan mobil, truk, pesawat, kapal, dan jenis transportasi lainnya. Selama lebih dari satu abad, hidrokarbon yang padat energi ini telah membentuk dunia modern, dari geopolitik hingga sistem kelistrikan.

Namun, ketergantungan pada minyak untuk transportasi ini hadir dengan kerentanan yang jelas. Mesin pembakaran yang membakar bensin, solar, atau gas memperburuk perubahan iklim. Minyak menyumbang sepertiga dari semua emisi gas rumah kaca dari bahan bakar. Banyak negara bergantung pada impor minyak, yang berarti minyak harus diekstraksi dan dikirim jarak jauh. Saat ini, harga minyak melonjak setelah Iran menutup Selat Hormuz, yang melaluinya 20% minyak dan gas dunia dikirim. Sebagai respons, pemerintah mungkin harus melepas cadangan strategis, sementara pasar saham jatuh dan para analis memperingatkan inflasi yang tiba-tiba.

Saat kendaraan listrik naik menjadi 25% dari penjualan mobil baru secara global, permintaan minyak sebagai bahan bakar diperkirakan akan mencapai titik jenuh dan akhirnya menurun. Kita bahkan sudah melihat ini pada peralihan yang sangat cepat Tiongkok ke kendaraan listrik, truk, dan kereta peluru, yang telah memperlambat pertumbuhan permintaan minyaknya.

Ini tidak berarti akhir dari minyak. Kita kemungkinan masih membutuhkannya sebagai bahan baku untuk produk-produk yang berguna selama puluhan tahun lagi. Badan Energi Internasional memprediksi petrokimia akan menjadi pendorong utama permintaan tahun ini. Para peneliti telah berargumen bahwa minyak kemungkinan akan menjadi semakin penting sebagai bahan baku—dan bisa jadi terlalu berharga untuk dibakar.

Minyak jauh lebih dari sekadar bahan bakar

Minyak mentah adalah zat yang sangat serbaguna, yang dapat dimurnikan dan dipisahkan menjadi banyak produk berbeda. Dua di antaranya—naptha dan etana—adalah bahan baku utama untuk industri petrokimia besar yang memproduksi plastik seperti polietilena dan polipropilena, serat sintetis seperti poliester, pelarut industri, dan kosmetik.

Minyak juga penting untuk material canggih seperti serat karbon, grafit sintetis, dan plastik yang tertanam dalam kendaraan listrik, turbin angin, elektronika daya, sistem insulasi, dan infrastruktur jaringan listrik.

Anda mungkin pernah melihat fakta ini dikemukakan di media sosial untuk menyerang kaum pemerhati lingkungan. Namun ada perbedaan yang jelas antara membakar minyak untuk bahan bakar—yang hanya bisa dilakukan sekali—dan menggunakannya untuk material yang akan tetap digunakan selama bertahun-tahun atau puluhan tahun. Sebagian dari material ini dapat didaur ulang.

Minyak yang digunakan dengan cara ini lebih mirip produk hasil penambangan daripada bahan bakar. Ia disimpan dalam produk, bukan langsung dilepaskan sebagai emisi.

Elektrifikasi mengubah permintaan untuk minyak

Kendaraan listrik mengisi daya baterainya dengan listrik, yang biasanya diproduksi di dalam negeri. Produksi listrik pun bergeser ke sumber yang bersih—energi terbarukan, baterai skala jaringan, dan manajemen energi digital. Dua tren ini harus mengurangi permintaan minyak sebagai bahan bakar.

Ini bukan sesuatu yang pasti. Itu bergantung pada jaringan pengisi daya EV dan pusat-pusat pengisian baru untuk truk dan bus listrik. Jaringan listrik harus diperluas dan diperkuat. Mikrogrid dan sistem energi komunitas dapat meningkatkan ketahanan serta mengurangi permintaan generator diesel di area terpencil.

Sektor lain akan tetap bergantung pada minyak sebagai bahan bakar lebih lama. Meskipun pesawat dan kapal listrik murni sedang muncul, keterbatasan jarak tempuh berarti model hibrida berbasis bahan bakar listrik lebih mungkin berhasil sampai teknologi membaik.

Petrokimia tetap membebani lingkungan

Meskipun pembuatan plastik dari minyak menimbulkan kerusakan pada atmosfer yang lebih kecil dibanding membakarnya untuk bahan bakar, tetap ada biaya bagi lingkungan. Pemurnian minyak untuk membuat plastik menyumbang 3,4% emisi karbon dunia pada 2019, dan kemungkinan ini akan meningkat secara signifikan.

Jika industri petrokimia seperti plastik berkembang sedrastis yang diprediksi, itu akan memperparah masalah yang sudah ada terkait pencemaran plastik, plastik di laut, dan mikroplastik. Daur ulang dan pengelolaan sampah yang kuat bisa menanggulanginya, tetapi hanya sampai tingkat tertentu.

Jika minyak bergeser dari bahan bakar menjadi bahan baku, pemerintah harus meningkatkan upaya ekonomi sirkular untuk memastikan produk dapat digunakan kembali atau didaur ulang, menaikkan tingkat daur ulang, dan menghindari agar sampah tidak masuk ke lingkungan.

Dalam jangka panjang, kita perlu mencari alternatif untuk minyak di berbagai penggunaannya. Ini bisa melibatkan penggunaan pirolisis untuk mengubah plastik kembali menjadi minyak agar bisa digunakan lagi, atau mencari pendekatan kimia hijau untuk mengonversi biomassa menjadi bahan baku.

Apa yang seharusnya kita lakukan?

Peralihan dari penggunaan minyak sebagai bahan bakar tidak akan terjadi dalam semalam.

Untuk menyerap lebih banyak energi terbarukan, operator jaringan listrik menambahkan penyimpanan energi dan menggunakan alat digital serta kontrol tingkat lanjut untuk menjaga keandalan dan kualitas. Ini akan menjadi penting jika transportasi ingin menjadi listrik dan penggunaan bensin serta diesel menurun.

Jaringan pengisi daya EV publik harus luas dan andal. Teknologi pengisian sangat cepat yang sedang muncul dapat memangkas waktu pengisian secara drastis. Membiarkan EV memberi daya kembali ke jaringan dapat membantu menjaga stabilitas jaringan dan harga listrik tetap wajar—sekaligus memberi imbalan kepada pemiliknya.

Minyak tidak akan lenyap kapan pun dalam waktu dekat. Namun seiring waktu, kemungkinan minyak akan bergeser dari komoditas yang serba ada yang dijual di setiap SPBU menjadi peran yang lebih terspesialisasi sebagai bahan baku.

Akan menjadi kemajuan nyata dalam upaya mengatasi perubahan iklim jika minyak tidak lagi secara rutin dibakar sebagai bahan bakar. Tetapi jika industri minyak hanya bergeser ke petrokimia, masih akan ada biaya lingkungan yang signifikan untuk dibayar.

MENAFN10032026000199003603ID1110839862