Hakim Texas menolak dorongan untuk membiarkan gereja memberikan dukungan politik

Seorang hakim federal di Tyler menolak gugatan pada hari Selasa yang berupaya mengizinkan gereja-gereja untuk mengesahkan kandidat politik tanpa kehilangan status bebas pajak mereka, memberikan pukulan bagi pemerintahan Trump dan para konservatif lainnya yang telah bekerja untuk menghapus aturan berusia puluhan tahun yang melarang organisasi nirlaba mendukung pemilih yang mencalonkan diri untuk jabatan politik.

Beberapa gereja di Texas dan kelompok Kristen nasional mengajukan gugatan tersebut untuk menantang Johnson Amendment, sebagaimana peraturan itu dikenal, dengan berargumen bahwa keyakinan agama mereka mengharuskan mereka untuk berbicara kepada jemaat mereka tentang semua aspek kehidupan, termasuk politik pemilihan. Melarang agitasi pemilu dari mimbar untuk mempertahankan pengecualian pajak mereka merupakan pelanggaran hak-hak mereka yang dijamin oleh Amandemen Pertama, kata para penggugat dalam gugatan mereka terhadap Internal Revenue Service.

Pada hari-hari terakhir pemerintahan Biden, Departemen Kehakiman berupaya untuk menolak perkara ini. Pemerintahan Trump tidak hanya menghidupkannya kembali, tetapi juga berpihak pada para penggugat. Kedua pihak meminta hakim untuk menyetujui kesepakatan di mana IRS setuju untuk tidak menegakkan Johnson Amendment terhadap gereja-gereja ini.

Putusan bersejarah ini akan memberdayakan para pendeta untuk mendorong politik dengan lebih agresif melalui gereja dan mengikis persyaratan yang telah menjadi bagian utama dari kode pajak AS sejak 1954. Aturan itu dinamai dari Senator Texas pada saat itu, Lyndon Johnson, yang pertama kali mengusulkan undang-undang tersebut.

                        Kisah Terkait

            AS mencabut sanksi terhadap Presiden Pelaksana Venezuela Delcy Rodríguez
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            1 MENIT BACA

            Para pemimpin Partai Republik di Kongres mengatakan mereka akan menempuh jalur untuk mengakhiri penutupan Homeland Security
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            2 MENIT BACA

31

            Bisik-bisik di Mahkamah Agung saat Trump duduk di kursi depan untuk sidang lisan
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            2 MENIT BACA
        

    
    
    
    







    

    

    

    

    




                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    

Butuh-waktu District Judge Cam Barker memutuskan bahwa ia tidak memiliki wewenang untuk menyetujui penghakiman persetujuan yang diusulkan. Ia mengutip undang-undang federal yang mencegah para hakim untuk menghalangi pemungutan pajak yang belum terjadi; para penggugat biasanya harus membayar pajak yang ingin mereka gugat, lalu mengajukan gugatan untuk pengembalian dana.

Barker, seorang pejabat yang ditunjuk Trump yang sebelumnya menjabat sebagai wakil jaksa agung Texas, menolak argumen bahwa pembatasan ini tidak berlaku karena kedua pihak telah menyetujui penghakiman tersebut.

“Pelepasan bantuan berupa larangan penegakan Johnson Amendment atau menyatakan bahwa ketentuan itu tidak berlaku untuk tindakan tertentu dengan demikian akan secara langsung memengaruhi jumlah pajak yang dapat dikumpulkan,” tulis Barker. “Dengan kata lain, jika para penggugat di sini melepaskan status bebas pajak § 501©(3) mereka, tidak ada kerugian yang mereka dalilkan yang dapat terjadi.”

Barker mencatat bahwa ada jalur lain untuk menantang masalah ini, seperti menggugat setelah pajak dikumpulkan atau memperselisihkan hilangnya status bebas pajak yang disebabkan oleh pelanggaran Johnson Amendment. Namun, ini bukan tempat yang tepat, apa pun seberapa keras kedua pihak menginginkannya, tulisnya.

Americans United for Separation of Church and State, sebuah kelompok advokasi yang mencoba ikut campur dalam perkara tersebut, memuji putusan pada hari Selasa.

“Kami senang bahwa Johnson Amendment akan tetap menjadi benteng kuat untuk mencegah ekstremis agama mengeksploitasi rumah-rumah ibadah,” kata Rachel Laser, presiden kelompok itu. “Kesepakatan penyelesaian yang diusulkan untuk mengecualikan hanya rumah ibadah dan bukan organisasi nirlaba sekuler akan menjadi tidak adil dan merupakan pelanggaran pemisahan gereja dan negara.”

Bahkan sebelum pengadilan dapat menyetujui putusan tersebut, beberapa pendeta Kristen konservatif mulai mengumandangkan kemenangan itu dan bersiap untuk meningkatkan retorika politik mereka. Yang lain, seperti Konferensi Uskup Katolik AS, mengatakan mereka akan terus menghindari dukungan terhadap kandidat dari mimbar, apa pun hasilnya.

Penegakan Johnson Amendment telah lama bersifat longgar, baik dalam pemerintahan Demokrat maupun Republik. Texas Tribune dan ProPublica mengidentifikasi sedikitnya 20 contoh selama periode dua tahun gereja yang melanggar aturan tersebut, lebih banyak daripada yang pernah diselidiki IRS dalam dekade sebelumnya.

Kisah ini awalnya diterbitkan oleh The Texas Tribune dan didistribusikan melalui kerja sama dengan The Associated Press.