Golden Gate Fields mungkin segera berubah menjadi taman umum

Properti tepi teluk yang selama lebih dari delapan dekade menjadi rumah bagi arena pacuan kuda Golden Gate Fields dapat diubah menjadi taman publik yang sangat besar di bawah kesepakatan yang diumumkan pada Selasa.

Hampir dua tahun setelah lintasan itu ditutup pada 2024, Trust for Public Land yang berbasis di San Francisco mengatakan bahwa mereka telah mencapai kesepakatan untuk membeli lokasi seluas 161 acre yang membentang di perbatasan Berkeley–Albany dan menyerahkannya kepada East Bay Regional Park District, sehingga menciptakan bagian terbaru dari rangkaian taman yang membentang di sepanjang pesisir timur teluk dari Richmond hingga Oakland.

“Golden Gate Fields menawarkan peluang lintas generasi yang benar-benar memungkinkan kita membayangkan ulang taman tepi teluk berkelas dunia untuk Bay Area,” tulis Guillermo Rodriguez, direktur negara bagian California dari lembaga tersebut, dalam sebuah pernyataan pada Selasa. “Dengan East Bay Regional Park District dan beragam mitra publik serta komunitas, kami memiliki kesempatan untuk memperluas akses ke garis pantai, memulihkan ekosistem vital, dan menciptakan tempat di mana ratusan ribu warga dapat terhubung dengan alam terbuka.”

Trust for Public Land Direktur Urusan Pemerintahan Juan Altamirano menulis dalam sebuah email bahwa nonprofit tersebut telah menyetujui untuk membeli properti tersebut seharga $175 juta, dan memiliki waktu hingga akhir tahun untuk menggunakan opsi.

                        Kisah Terkait

The East Bay Regional Park District akan mengalokasikan $20 juta untuk pembelian tersebut, menggunakan dana yang sudah disisihkan untuk lokasi itu dalam ukuran obligasi tahun 2008, menurut Direktur Elizabeth Echols, yang mewakili Berkeley dan Albany.

Lokasi tersebut dimiliki oleh Stronach Group, perusahaan Kanada yang memiliki tiga lintasan pacuan kuda lainnya.

Altamirano mengatakan Trust for Public Land, yang telah memperoleh lebih dari 5 juta acre lahan di seluruh negeri untuk taman dan penggunaan publik lainnya, berencana mencari pendanaan publik dan filantropi swasta untuk melakukan pembelian. San Jose Mercury News melaporkan pada Selasa bahwa akuisisi tersebut bisa menerima pendanaan melalui ukuran obligasi yang disetujui oleh pemilih California pada 2024 untuk proyek-proyek guna mengatasi dampak dari perubahan iklim, dan bahwa Stronach Group telah setuju untuk membongkar tribun, kandang kuda, dan struktur lain yang saat ini berdiri di properti tersebut sebagai bagian dari kesepakatan.

Jika pihak trust menyelesaikan pembelian dan memindahkan lokasi tersebut ke distrik taman, Echols mengatakan kepada Berkeleyside, sistem kemudian akan meluncurkan proses publik untuk menentukan apa yang akan dibangun di taman baru itu. Altamirano mengatakan bahwa proyek dengan skala seperti ini biasanya memerlukan waktu lima tahun untuk dibuka bagi publik.

“Kami sangat bersemangat untuk mendapatkan masukan dari semua orang di komunitas tentang apa yang mereka cari di area ini,” kata Echols. “Ini juga merupakan kesempatan bagi kami untuk mengembalikan lahan ke kondisi yang lebih alami, untuk membantu melindungi garis pantai sekaligus komunitas perumahan pesisir yang akan terkena dampak perubahan iklim.”

Pada tahap awal ini, katanya, belum jelas berapa biayanya untuk menciptakan taman, jenis pemulihan/penanganan lingkungan seperti apa yang mungkin diperlukan oleh lahan tersebut, atau bagaimana distrik akan membiayai proyek tersebut.

Rilis pers Trust yang mengumumkan kesepakatan pada Selasa itu memuat pernyataan-pernyataan yang memuji akuisisi dari daftar panjang pejabat publik dan pemerhati lingkungan, mulai dari para wali kota kedua kota tersebut hingga pejabat dari Sierra Club dan Audubon Society.

“Mengubah Golden Gate Fields dari lokasi yang kurang dimanfaatkan dari era masa lampau menjadi taman tepi waterfront publik yang dinamis adalah persis jenis pembangunan kembali yang berpandangan ke depan yang pantas didapatkan oleh komunitas-komunitas kita—yang mencerminkan nilai-nilai kami, memenuhi kebutuhan saat ini, dan menciptakan manfaat publik yang berkelanjutan bagi generasi mendatang,” tulis anggota Majelis Buffy Wicks, yang mewakili Berkeley dan Albany, dalam pernyataan tersebut.

Puluhan tahun perdebatan tentang masa depan Golden Gate Fields

Jika penjualan selesai, hal itu akan menjadi puncak dari kampanye panjang untuk menciptakan taman yang memanfaatkan garis pantai dan pemandangan teluk yang terbentang di Golden Gate Fields, yang merupakan lintasan pacuan kuda beroperasi penuh terakhir di California Utara saat ditutup.

“Kami sudah menaruh hal ini dalam sasaran kami selama beberapa dekade,” kata Echols.

Ketika popularitas olahraga itu menurun, para pengembang dan beberapa pejabat publik telah menilai lintasan tersebut sebagai lahan yang siap untuk proyek komersial atau perumahan. Konglomerat pusat perbelanjaan Los Angeles Rick Caruso berupaya membangun pusat ritel di lokasi tersebut dua dekade lalu; Lawrence Berkeley Laboratory kemudian mempertimbangkannya sebagai lokasi untuk kampus lab baru.

Namun, visi-vision tersebut menghadapi penolakan yang keras, dan tidak pernah terwujud. Kode zonasi di Berkeley dan Albany sama-sama menetapkan batasan ketat pada properti itu, melarang siapa pun membangun perumahan baru di sana dan hanya mengizinkan penggunaan komersial terbatas. Warga Albany pada 1990 mengadopsi sebuah kebijakan yang mengharuskan setiap perubahan pada zonasinya tunduk pada persetujuan pemilih.

Perbatasan antara dua kota itu membentang tepat di selatan arena pacuan Golden Gate Fields, sehingga sebagian besar properti berada di Albany dan sekitar 40 acre, termasuk bekas kandang kuda serta perumahan bagi pekerja lintasan, berada di Berkeley.

Robert Cheasty, mantan wali kota Albany dan pendukung lama untuk menciptakan ruang terbuka di taman tersebut, menulis dalam sebuah pernyataan bahwa akuisisi tersebut akan mengisi kesenjangan dalam sistem McLaughlin Eastshore State Park yang panjangnya 8,5 mil, yang membentang dari kaki Bay Bridge hingga Brooks Island Regional Preserve di luar pesisir Richmond.

“Prestasi puncak ini adalah tonggak besar bagi garis pantai kami,” kata Cheasty.

Kisah ini awalnya diterbitkan oleh Berkeleyside dan didistribusikan melalui kemitraan dengan The Associated Press.