Rumah yang Dipilih, Takdir Bersama: Bagaimana Penduduk UAE Menyambut Rasa Memiliki

(MENAFN- Khaleej Times)

Misinformasi dalam mode percepatan: narasi ketakutan dari media dan influencer asing - didorong oleh iri hati, ketidaktahuan, dan penghinaan ras - abaikan stabilitas, ketangguhan, dan rekam jejak panjang keselamatan serta keamanan milik UEA yang telah terbukti

Oleh: Suresh Pattali

Gambar-gambar yang mencekam tentang sebuah pesawat yang menghantam World Trade Center di New York pada pukul 8.30 pagi tanggal 11 September 2001, dan Twin Towers yang runtuh dalam hitungan jam, masih menghantui saya di beberapa malam. Citra ikonik seorang pria yang berjalan pergi, dipenuhi debu dan reruntuhan, selembar kain menekan di mulutnya, tak akan pernah pudar dari nurani umat manusia—bukan hanya di Amerika Serikat, tetapi di seluruh dunia.

Orang-orang di seluruh penjuru dunia—dari mereka yang hampir tak bisa mengucapkan kata “America” hingga mereka yang tak banyak tahu di mana New York berada—menempel terpaku pada layar televisi mereka, menyaksikan apa yang kelak menjadi serangan teror paling menghancurkan dalam sejarah modern, serta ikut merasakan duka dan kepedihan orang-orang Amerika pada salah satu jam-jam tergelap mereka.

Direkomendasikan Untuk Anda Cuaca UEA: Hari cerah hingga berawan sebagian; debu berhembus kadang-kadang

Pria dan wanita yang jaraknya ribuan kilometer dari Ground Zero menangis saat mereka membaca dan menonton kisah-kisah memilukan tentang mereka yang telah kehilangan orang-orang terkasihnya, impian Amerika mereka hancur dalam hitungan menit. Dunia bersatu dalam kecaman ketika Amerika diserang.

Namun, banyak orang Amerika saat ini tampaknya hanya menyimpan ingatan yang samar tentang bagaimana tragedi itu menyatukan dunia.

Belum lama ini, serangan dengan pisau menyebar seperti wabah ke seluruh Inggris, sementara penabrakan kendaraan di acara-acara publik—termasuk pasar Natal—menjadi horor yang masih berusaha diguncangkan banyak orang Eropa untuk sekadar mengingatnya.

Namun, sedikit sekali surat kabar, majalah, atau influencer media sosial di luar wilayah-wilayah tersebut yang menggunakan jenis judul sensasional berumpan klik yang kini mendominasi bagian-bagian dari media AS dan Eropa, ketika rudal dan drone Iran menargetkan infrastruktur vital dan kawasan pemukiman di seluruh Teluk dan Timur Tengah, khususnya Uni Emirat Arab.

Dampak dari judul berumpan klik seperti itu—secara sembrono menyebarkan gagasan palsu bahwa sebuah kiamat sedang menghantam UEA—sangat mengganggu dan melelahkan bagi warga yang memilih untuk bertahan. Kecuali beberapa turis yang buta terhadap etos inti negara tersebut, orang-orang tidak lari. Mereka tetap tinggal—ditambatkan oleh keyakinan teguh pada kesiapsiagaan pertahanan Emirat, dan oleh solidaritas yang tak tergoyahkan dengan pemerintah yang tak pernah goyah dalam masa-masa krisis—baik itu pandemi Covid-19, resesi global 2008, maupun Perang Teluk 1991.

Meski Iran tidak menargetkan emiriah tertentu dalam gempuran rudal dan drone yang tiada henti, kritik yang didominasi Barat itu—di media digital, cetak, dan media sosial—memusat pada Dubai, sering kali menyematkannya, secara kasar dan tak berdasar, sebagai “Orwellian”.

Setelah bekerja di berbagai negara sebagai jurnalis senior, dan setelah mengalami krisis yang dialami negara-negara tuan rumah saya, saya menulis dengan jujur dan merasa dengan keyakinan. Bahkan sekarang, lima belas tahun setelah saya melepaskan status kediaman permanen saya, yang banyak orang di lingkaran saya maupun pemberi kerja kelas unggulan (blue-chip) menilai sebagai keputusan bodoh, untuk kembali ke UEA—tempat kelahiran putri saya—saya tetap menyimpan kasih sayang yang mendalam pada Singapura.

Anak-anak saya masih menyelipkan Singlish dengan mudah, dan saya mendapati diri saya merindukan kenyamanan yang akrab dari kehidupan di pulau itu: kesenangan sederhana makan nasi ayam di Hougang Green, kari udang kelapa di Serangoon Central, ikan panggang di Newton Circus, serta pesta kepiting yang tak terlupakan yang dulu disajikan di Fisherman’s Village lama di Pasir Ris.

Saya masih menangkap diri saya mendengungka n lagu “SAR-vivor Rap” yang tak menghormati norma milik Phua Chu Kang—“SARS is a virus…” —sambil tersenyum. Singapura telah memberi saya, dalam arti praktis apa pun, cukup alasan untuk bertahan: izin tinggal permanen yang diberikan dalam waktu rekor, sebuah rumah atas nama saya sendiri, kebebasan untuk perjalanan panjang ke pedalaman Malaysia dengan SUV saya sendiri, serta makin dalamnya kedekatan dengan segala hal yang khas Singapura. Bisa jadi, tempat itu memang akan menambatkan saya di sana seumur hidup.

Namun, hati saya berada di tempat lain.

“Selamat datang kembali di UEA, Pak.” Kalimat satu baris yang disampaikan petugas imigrasi Emirat di T3 bersama senyum yang menenangkan dan paspor saya yang sudah diberi stempel, secara spontan saya bandingkan dalam pikiran dengan sikap yang tak ramah yang saya temui di banyak bandara lain. Sejak saat itu, saya tak pernah menoleh lagi meski ada undangan terbuka untuk kembali ke Singapura. Sebab, yang ada dalam diri saya adalah gairah terhadap Emirates.

Selama bertahun-tahun, mereka yang tinggal di UEA—terutama di Dubai—dibebani dengan arus label yang merendahkan secara konsisten, yang sering disebarkan oleh para pengkritik Timur Tengah. Pada dekade-dekade sebelumnya, karikaturnya kasar: penyelundup emas, panglima perang, mafia narkoba, buronan, dan para pembunuh yang sedang melarikan diri.

Kemudian datang gelombang stereotip baru—“prostitusi” Eropa Timur, operator mafia Rusia, dan para pengumpul uang gelap yang bayang-bayang. Penggambaran yang menyederhanakan ini, diulang berkali-kali cukup lama, mulai tampak seperti kebenaran yang diterima di kalangan tertentu.

Lama kelamaan, label-label itu berkembang lebih jauh. Warga Dubai didaur ulang sebagai pengungsi politik atau pelanggar ekonomi yang melarikan diri—istilah yang, meski terdengar lebih canggih, membawa nada kecurigaan yang sama. Dan ketika narasi global bergeser, tuduhan pun ikut berubah: kami kini dicap sebagai penipu kripto atau pembuat kesepakatan yang bersembunyi.

Saya tidak—seperti jutaan orang lain yang menjadikan negara ini sebagai tempat tinggal—cocok dengan salah satu karikatur tersebut. Ketika saya kembali ke UEA, saya melakukannya dengan tekad yang tak jauh lebih dari itu, setelah menginvestasikan tabungan CPF saya—dibayar kembali oleh pemerintah Singapura—ke pendidikan medis anak-anak saya. Saya tiba, dalam banyak hal, dengan tangan kosong—dan membangun kembali hidup saya, bata demi bata.

Mungkin, itulah keindahan yang tenang dari mengejar impian seseorang pada apa yang oleh sebagian orang secara merendahkan disebut hamparan pasir: Anda tidak dibebani oleh barang bawaan yang sering membayangi kehidupan di rumah. Di sini, ada rasa kelonggaran batin yang jarang—perasaan damai dengan diri sendiri, tanpa terbebani kekhawatiran konstan akan keselamatan pribadi.

Saya berbicara tentang sebuah negara yang melakukan upaya luar biasa untuk mengembalikan dompet yang hilang lintas benua—kepada seseorang di London atau New York; tentang sebuah kota yang menyatukan kembali seorang pengunjung di Eropa dengan cincin pernikahan yang sangat berharga yang hilang di perairan Teluk yang jernih. Saya berbicara tentang tempat di mana perempuan dan anak-anak dapat bergerak dengan bebas, tanpa takut akan pelecehan atau pencurian dengan pembobolan—dan di mana tidak ada yang mengejek Anda di kereta, tidak ada yang menatap tajam Anda di stasiun metro, dan tidak ada yang mengikuti Anda ke gang-gang yang gelap.

Tanyakan pada putri saya, yang dulu menjadi penduduk tetap (permanent resident) Singapura. Dia punya kesempatan penuh untuk pindah ke Jerman untuk belajar dan hidup berdampingan dengan kakaknya dan keluarganya—namun ia memilih sebaliknya. Ia menolak, lebih memilih untuk membangun hidup di negara tempat ia dilahirkan, mencari bukan hanya nafkah, melainkan juga rasa damai dan memiliki. Saya tak ragu ia akan membuat pilihan yang sama sekalipun diundang untuk bergabung dengan kakak iparnya di Selandia Baru.

Putra saya, yang kini menjadi warga negara Jerman, dan istrinya—hingga baru-baru ini mengejar PhD di University of Bonn—telah menghabiskan bertahun-tahun di Jerman. Namun, mereka justru mendapati diri mereka kembali, berkali-kali, ke Dubai, kota yang membentuk masa kecilnya. Mereka menghabiskan lebih banyak untuk perjalanan di sini dibandingkan di mana pun. Meski mereka bukan pemegang Golden Visa seperti putri saya dan saya, setiap kunjungan memiliki ritualnya masing-masing: ziarah penuh nostalgia ke Karama Shopping Centre, tempat ingatan paling awalnya terbentuk. Anda tidak harus dilahirkan di suatu tempat untuk menyebutnya sebagai rumah, untuk merasa berakar, atau untuk merasa memiliki.

Seperti halnya setiap warga New York atau London, saya membawa rasa keterikatan yang mendalam pada apa yang disebut tanah gurun ini. Anak-anak saya juga demikian, demikian pula banyak ekspatriat generasi kedua yang telah tumbuh besar di sini. Mungkin itulah sebabnya bahkan di usia tiga puluhan, anak-anak saya menempuh perjalanan ribuan mil untuk menikmati apa yang mereka klaim sebagai masakan India terbaik: “Habibi, datanglah ke Dubai kalau kamu mau makanan India yang asli,” kata mereka. India, secara ingin tahu, kini bukan lagi titik rujukan pertama mereka. UEA adalah—meski menjadi bangsa India. Saya menyebut mereka warga dunia (global citizens).

Tentu saja, perbandingan paling bermakna bila dilakukan antara hal yang sejenis. Kebanggaan yang dimiliki seorang warga Amerika dari New York yang menyatakan diri sebagai warga New Yorker mungkin hanya bisa disetarakan dengan apa yang dirasakan seorang Emirat terhadap negaranya. Tetapi ada sesuatu yang benar-benar luar biasa tentang negara ini: kedalaman keterikatan yang ia ciptakan bahkan di kalangan mereka yang tidak dilahirkan di sini.

Rasa memiliki itu tidak goyah saat momen krisis—ia justru makin menguat. Ia terasa bukan hanya di masa kemakmuran, tetapi juga di tengah kesulitan. UEA telah menghadapi semuanya—baik itu ujian pandemi Covid-19, tekanan akibat penurunan ekonomi global, maupun ketegangan saat ini yang muncul dari agresi Iran—setiap kali memperkuat ikatan tenang dan bertahan lama antara negara dan mereka yang menyebutnya rumah.

Selama tahun-tahun saya di UEA dari 1989 hingga 2000, sebagian besar ekspatriat generasi kedua yang saya kenal tidak akhirnya menetap di tempat lain. Sebaliknya, banyak yang memilih membangun keluarga mereka sendiri di negara tempat mereka dilahirkan dan di mana orang tua mereka menemukan kesempatan serta stabilitas. Sejumlah besar bahkan berinvestasi dalam properti di sini, sehingga memperdalam akar mereka.

Menariknya, sebagian dari mereka yang dulu pindah ke apa yang disebut “padang rumput yang lebih hijau”—Kanada, Inggris, atau Amerika Serikat—kini menjadi bagian dari migrasi balik yang tenang, kembali ke UEA. Ini adalah realitas yang menantang anggapan yang selama ini dipegang teguh, dan sering digaungkan oleh kolumnis Barat, bahwa UEA hanyalah platform sementara atau batu loncatan ke bagian lain dunia. Persepsi itu tidak berlaku lagi.

Dan ada alasan untuk itu. Intinya, itu semua bermuara pada keselamatan dan keamanan—baik ekonomi maupun pribadi.

UEA hari ini menempati peringkat sebagai negara paling aman di dunia menurut indeks keamanan paruh tahun 2025 Numbeo, dengan skor 85.2, mempertahankan posisinya untuk tahun kedua berturut-turut. Pencapaian ini dibangun di atas tingkat kejahatan yang konsisten rendah dan rasa keselamatan pribadi yang kuat—bahkan bagi mereka yang berjalan sendirian di malam hari.

Untuk kepentingan argumentasi, kita tidak perlu melihat ke tempat lain. Pertimbangkan kota ibu kota Amerika Serikat, di mana bahkan presiden mereka sendiri, Donald Trump, pernah menggambarkan kejahatan sebagai di luar kendali. Dan itulah kota ibu kota dari sebuah negara tempat peluang untuk ditembak adalah 100 kali lebih tinggi dibanding beberapa negara lain—di mana angkanya “1 dari 1 juta”.

Di tengah gambaran seperti ini, kecemasan yang dipicu oleh ketegangan regional layak mendapat perspektif. Bagi mereka yang memilih pergi pada tanda pertama agresi Iran, angka-angka menceritakan kisah yang berbeda. Risiko statistik untuk meninggal akibat proyektil seperti itu diperkirakan sekitar 1 dari 3.8 juta, sementara kemungkinan meninggal dalam kecelakaan mobil berada pada sekitar 1 dari 29,000—angka-angka yang dikutip oleh penulis dan komentator Emirat Yasser Hareb.

Barangkali, membandingkan keselamatan UEA dengan negara tempat jumlah senjata api melebihi jumlah warga—121 senjata per 100 penduduk—adalah latihan yang sia-sia. Namun, terlepas dari perbedaan-perbedaan itu, kami tetap mendorong anak-anak kami untuk mengejar peluang di luar negeri, termasuk apa yang disebut “American dream”, jika memang mereka memilihnya.

Kami melakukannya tanpa rasa kesal, tanpa mengibarkan spanduk penghinaan. Bahkan ketika retorika politik menjadi tajam—seperti yang terjadi saat kritik Donald Trump terhadap beberapa universitas Amerika—kita merespons dengan penuh kendali. Kita mengingatkan diri bahwa para pemimpin datang dan pergi, tetapi institusi dan peradaban bertahan.

Tentu saja, masih ada banyak orang yang terus bersuara demi UEA—suara-suara yang menantang kebisingan distorsi dengan pengalaman nyata.

“Saya seorang Kanada yang lahir di UEA. Saya juga bekerja di sana saat sudah dewasa. Ketidaktahuan di luar UEA sungguh tak masuk akal. Yang mereka punya hanyalah propaganda, meme, dan gagasan samar tentang eksploitasi yang dipilih secara cermat,” tulis salah satu pengguna Reddit.

Ia mengatakan mereka tidak melihat kemajuan yang telah dibuat UEA maupun upaya yang dilakukan pimpinan untuk membantu para pekerja dan pekerja asing yang tidak memiliki prospek pekerjaan di negara-negara yang miskin tersebut.

Ada yang lain yang mengamati,“Orang cenderung melihat penduduk UEA sebagai penipu kripto, penjual kursus, atau dropshipper—jenis label yang terus-menerus Anda temui secara online. Realitanya jauh lebih sederhana: kebanyakan adalah orang biasa dengan keluarga, bekerja di pekerjaan rutin. Tingkat kebencian dan dehumanisasi sungguh melelahkan.”

Suara ketiga lebih tegas:“Barat selalu menyimpan permusuhan tertentu terhadap Timur Tengah. Melihat sebuah negara seperti UEA berhasil membuat narasi itu menjadi tak nyaman.”

Dan lalu, mungkin tanggapan paling singkat dari semuanya:“Neidgesellschaft—sebuah kata Jerman yang berarti “masyarakat yang diliputi iri hati”.”

Ya, iri hati mungkin memang ada di jantung semuanya.

Perjalanan UEA—yang masih dengan rendah hati digambarkan oleh kepemimpinannya sendiri sebagai “work in progress”—berlangsung dengan luar biasa cepat. Dalam hanya beberapa dekade, ia berevolusi dari sekumpulan pelabuhan dagang yang sederhana menjadi pusat global untuk perdagangan, pariwisata, dan inovasi—sebuah pencapaian yang butuh berabad-abad bagi banyak negara yang lebih tua untuk mewujudkannya.

Di pusat transformasi ini, khususnya di Dubai, terdapat rasa skala dan ambisi yang tak henti-hentinya. Ini adalah kota yang dibentuk oleh filosofi tata kelola yang pernah diproklamasikan oleh Penguasa Dubai: Bangunlah, dan mereka akan datang.

Dan mereka datang. Mereka melihat, mereka tinggal—dan mereka berinvestasi.

Setelah itu, muncullah kisah ketangguhan: menentang skeptisisme, menghadapi krisis—dan muncul lebih kuat setiap saat.

Transformasi ekonomi sama mencengangkan.“Pada awal 2000-an, minyak menyumbang lebih dari 70 persen dari seluruh aktivitas ekonomi UEA. Pada 2024, kira-kira tiga perempat PDB dihasilkan oleh sektor non-minyak,” catat Dr Mohammed Ibrahim Al Dhaheri, Wakil Direktur Jenderal Akademi Diplomatik Anwar Gargash.

Saat ini, sektor-sektor seperti perdagangan, logistik, jasa keuangan, manufaktur, real estat, dan pariwisata menggerakkan ekonomi—didukung oleh visi nasional jangka panjang seperti We the UAE 2031 dan UAE Centennial 2071, yang bertujuan menaikkan PDB hingga Dh3 triliun pada 2031.

Kisah UEA, dalam banyak hal, adalah kisah yang tidak pernah ketinggalan bus. Ia bergerak dengan lincah—merangkul penerbangan, ekonomi pengetahuan, mata uang kripto, pariwisata medis, kecerdasan buatan, metaverse, resor terpadu, gim, pariwisata olahraga, serta institusi budaya kelas dunia seperti Louvre dan Guggenheim. Tambahkan lelang seni, pusat-pusat pendidikan, bahkan rencana destinasi hiburan global seperti Disneyland. Dan daftarnya tampaknya hampir tak ada habisnya.

Ini bukan sekadar pembangunan—ini adalah penemuan ulang, yang dijalankan dengan urgensi, kejernihan, dan niat.

Cara terbaik untuk merangkum artikel ini adalah dengan mengutip penulis staf Intelligencer Matt Stieb yang, dalam sebuah artikel berjudul “What the ‘Dubai Is over’ narrative misses”, mengatakan:“Ini satu hal untuk punya opini, dan hal lain untuk dengan santai berharap celaka menimpa orang-orang tak bersalah yang hanya hidup dan bekerja di sini. Di balik cakrawala gedung-gedung dan judul-judul berita, ada keluarga, anak-anak, pekerja, dan komunitas yang hanya berusaha menjalani kehidupan harian mereka dengan damai.

“Ada dorongan dalam diri saya untuk menanggapi setiap postingan, tetapi kadang Anda menyadari bahwa Anda sedang berdebat dengan orang-orang yang tidak tertarik untuk memahami—hanya untuk memancing.”

Benar sekali, Matt. Terima kasih.

Penulis adalah editor eksekutif, Khaleej Times

MENAFN31032026000049011007ID1110922257