Baru saja membaca tentang bagaimana Gabe Newell membangun salah satu kekayaan paling mengesankan di dunia game, dan jujur saja, ceritanya cukup luar biasa. Kekayaan bersih pria ini sekitar 11 miliar dolar hingga saat ini, yang menempatkannya dalam kelompok langka—meskipun menariknya, dia tidak sepopuler beberapa miliarder teknologi lainnya. Yang membuat kekayaan Gabe Newell begitu besar adalah bahwa hampir seluruhnya berasal dari Valve, perusahaan yang dia dirikan bersama Mike Harrington pada tahun 1996. Berbeda dengan kebanyakan miliarder yang memiliki portofolio diversifikasi, kekayaan Newell hampir seluruhnya terkait dengan kepemilikan sekitar seperempat dari Valve.

Hal yang benar-benar mengubah permainan adalah Steam. Ketika Valve meluncurkannya pada tahun 2003, tidak ada yang memprediksi bahwa platform ini akan menjadi kekuatan dominan dalam distribusi game PC. Platform ini mengambil sekitar 30% dari setiap transaksi, yang terdengar sederhana tetapi menghasilkan pendapatan yang luar biasa besar ketika berbicara tentang jutaan pengguna aktif bulanan. Kita berbicara tentang lebih dari 120 juta orang yang menggunakan Steam secara rutin. Aliran komisi yang stabil ini pada dasarnya menjadi mesin yang mendorong akumulasi kekayaan Newell dari tahun ke tahun.

Selain model pendapatan Steam, waralaba game Valve sangat terkenal—Half-Life, Portal, Counter-Strike, Team Fortress 2. Ini bukan hanya game yang sukses; mereka adalah tonggak budaya yang terus terjual dan menghasilkan royalti bertahun-tahun setelah dirilis. Counter-Strike terutama menjadi fenomena esports besar dengan ekonominya sendiri yang berkaitan dengan skin senjata dan kosmetik. Semua ini kembali ke garis bawah Valve dan, secara tidak langsung, kekayaan pribadi Newell.

Yang menarik dari trajektori kekayaan Gabe Newell adalah bagaimana hal itu mencerminkan posisi unik Valve. Kebanyakan perusahaan baik go public maupun diakuisisi, tetapi Valve tetap swasta. Ini berarti Newell tidak pernah harus mengurangi sahamnya melalui IPO, dan perusahaan bisa beroperasi sesuai keinginannya tanpa tekanan laba kuartalan. Privasi ini juga berarti valuasi pasti Valve agak misterius, tetapi perkiraan industri menempatkannya di kisaran multi-miliar dolar.

Baru-baru ini, Newell mulai memperluas minatnya di luar dunia game. Dia mendirikan Starfish Neuroscience untuk mengerjakan teknologi antarmuka neural, dan dia juga berinvestasi dalam penelitian kelautan melalui usaha seperti Inkfish. Langkah-langkah ini menunjukkan bahwa dia memikirkan bagaimana teknologi membentuk pengalaman manusia secara lebih luas. Dia juga vokal tentang peran AI dalam pengembangan game, percaya bahwa pengembang yang menguasai alat AI akan mendapatkan keunggulan kompetitif.

Hidup sebagian besar di Washington dekat kantor pusat Valve di Seattle, Newell menjaga profil yang relatif rendah dibandingkan miliarder lain. Dia dikenal karena mengoleksi pedang langka, mendukung tim balap, dan mengarahkan sebagian kekayaannya ke kegiatan filantropi, terutama melalui Heart of Racing Team yang mengumpulkan dana untuk Rumah Sakit Anak Seattle.

Ketika melihat kekayaan Gabe Newell dan bagaimana dia mengumpulkannya, pelajaran yang tampak cukup jelas: bangun sesuatu yang menciptakan nilai nyata, miliki saham yang berarti, dan biarkan efek jaringan melakukan pekerjaan beratnya. Dominasi Steam dalam distribusi game PC hampir tak tertandingi, dan itulah yang akhirnya membuat kekayaannya begitu besar.