Melindungi Diri Anda dari Penipuan Keluar dari Timeshare

Kepemilikan timeshare dapat menjadi cara untuk mengambil liburan tahunan di properti tertentu tanpa komitmen finansial untuk kepemilikan penuh. Namun, penipuan untuk keluar dari timeshare (timeshare exit fraud) adalah masalah serius yang dapat menyebabkan kerugian finansial signifikan, terutama bagi orang dewasa yang lebih tua yang sering menjadi target.

Memahami Penipuan untuk Keluar dari Timeshare

Dalam pengaturan timeshare, beberapa orang berbagi kepemilikan atas properti liburan, dengan setiap pemilik biasanya diberi izin menggunakan properti tersebut pada periode tertentu setiap tahun. Timeshare melibatkan biaya awal (buy-in) dan biaya pemeliharaan tahunan serta biaya lain, yang bisa mahal.

Sebagai pemilik, Anda dapat menjual timeshare Anda atau menyewakannya kepada orang lain. Ini bisa menjadi mahal dan rumit. Namun, pasar penjualan kembali timeshare sering kali terbatas. Para penipu sering memanfaatkan kesulitan ini, dengan secara khusus menargetkan penjual dan penyewa timeshare yang memiliki motivasi kuat. Korban di A.S. telah kehilangan ratusan juta dolar akibat penipuan timeshare dalam beberapa tahun terakhir, sering kali berasal dari dana yang mereka tarik dari rekening pensiun dan rekening investasi lainnya.

Begini cara skema penipuan keluar dari timeshare sering bekerja:

• Kontak Awal – Seseorang menelepon, mengirim email atau SMS kepada Anda dengan mengaku mewakili pembeli, penyewa, atau investor yang tertarik untuk membeli atau menyewa timeshare Anda. Mereka mungkin mengklaim bekerja untuk perusahaan investasi atau real estat dan, dalam beberapa kasus, mungkin menawarkan untuk mengonversi kepemilikan timeshare menjadi saham atau investasi lain.
• **Membangun Kepercayaan **– Untuk membangun kredibilitas, penipu mungkin meniru perwakilan terdaftar suatu perusahaan atau menggunakan situs web yang tampak profesional. Mereka mungkin memakai nama yang mirip dengan perusahaan terpercaya atau mengarahkan Anda ke situs perbankan palsu yang menampilkan saldo rekening escrow yang salah. Penipu juga bisa merujuk informasi pribadi dan catatan timeshare yang telah dicuri dari Anda.
• **Tuntutan Biaya di Muka **– Penipu lalu mulai meminta uang di muka untuk menutup biaya yang mereka klaim diperlukan—seperti “pajak”, “biaya escrow”, “biaya pemrosesan” atau “biaya hukum.” Meskipun permintaan ini palsu, permintaan tersebut mungkin terlihat nyata atau masuk akal karena transaksi real estat biasanya melibatkan berbagai biaya. Penipu sering mendorong investor yang menjadi target untuk mencairkan rekening pensiun atau pialang (brokerage) guna menutup biaya yang mereka sebutkan itu.
• Diam atau Tuntutan untuk Biaya Lebih Banyak – Setelah Anda mengirim dana, Anda mungkin tidak akan lagi mendengar dari penipu tersebut. Atau penipu mungkin memperkenalkan pajak atau biaya tambahan yang mereka klaim perlu untuk menyelesaikan transaksi setelah pemindahan awal.
• **Penipuan Pemulihan **– Setelah melakukan pembayaran, Anda mungkin didekati oleh seseorang yang mengaku mewakili kantor hukum atau lembaga pemerintah dan menawarkan untuk membantu Anda mengembalikan uang Anda. Siklus penipuan pemulihan bisa berulang—bahkan selama bertahun-tahun—sampai Anda berhenti mengirim uang. Sebagian penipu menargetkan orang dewasa yang lebih tua, dengan secara khusus memanfaatkan penurunan ingatan yang mungkin terjadi untuk mendapatkan dana tambahan dari waktu ke waktu.

Tanda Bahaya Penipuan untuk Keluar dari Timeshare

Beberapa tanda bahaya yang mungkin menunjukkan penipuan keluar dari timeshare antara lain:

• Kontak Tanpa Diminta – Waspadalah jika seseorang menelepon, mengirim email atau SMS kepada Anda dengan penawaran yang tidak Anda minta untuk mengatur penjualan atau penyewaan timeshare Anda.
• Pesan yang Mencurigakan – Meskipun beberapa penipu berinvestasi pada situs web profesional, yang lain menggunakan situs dengan kesalahan ejaan dan tata bahasa yang terlihat atau desain yang sangat sederhana. Tanda peringatan lain yang mungkin termasuk klaim tentang penghargaan yang tidak diketahui dan situs web yang baru saja didaftarkan. Dan perusahaan yang sah akan berkomunikasi melalui beberapa saluran bisnis yang dapat diverifikasi, bukan hanya membatasi kontak pada nomor ponsel seseorang atau email pribadi.
• Banding ke Emosi – Para promotor sering menciptakan rasa urgensi untuk memicu rasa takut ketinggalan. Mereka juga bisa mencoba menarik Anda dengan “menjamin” harga jual kembali yang tidak realistis tinggi.
• Rincian Pribadi – Jika kontak Anda tampak mengetahui informasi pribadi tentang transaksi timeshare Anda atau kehidupan pribadi yang belum pernah Anda beritahukan kepada mereka, ini bisa menjadi tanda bahwa mereka telah mengakses data yang dicuri.
• Permintaan Uang di Muka dan Meningkat – Bersikaplah skeptis terhadap permintaan pembayaran di muka atas biaya yang katanya diperlukan, serta permintaan uang tambahan. Penipu juga mungkin meminta Anda mentransfer dana kepada mereka—kadang-kadang khususnya melalui rekening bank pribadi Anda dan sering kali ke rekening yang berbasis di Meksiko, tujuan umum bagi penipuan timeshare.
• Penerima Pembayaran yang Tidak Dapat Diverifikasi – Para penipu sering mengarahkan dana ke perusahaan cangkang atau individu, bukan ke perusahaan title dan kantor hukum yang sudah mapan yang dapat Anda verifikasi sebagai sah.
• Penawaran Bantuan – Tawaran untuk membantu Anda memulihkan uang Anda dengan imbalan biaya di muka biasanya merupakan perluasan dari penipuan tersebut.

Langkah yang Dapat Anda Ambil untuk Mengurangi Risiko

• Jangan tanggapi pesan tanpa diminta. Berhati-hatilah saat menanggapi pesan teks dan email dari nomor yang tidak dikenal atau sumber yang tidak familiar. Pertimbangkan untuk menghapus pesan-pesan ini tanpa membukanya, melaporkannya sebagai spam, dan memblokir pengirimnya.
• Selidiki perusahaan. Lakukan riset Anda sendiri untuk menemukan perusahaan yang sah yang membantu orang menjual atau menyewa timeshare. Periksa dengan Better Business Bureau, dan cari nama perusahaan secara online bersama kata-kata seperti “fraud” dan “scam.” Baca ulasan dan cari keluhan serta gugatan. Banyak jaksa agung tingkat negara bagian juga melacak keluhan terhadap bisnis. Gunakan alat pencarian domain seperti ICANN Lookup untuk melihat apakah situs web tersebut dibuat baru-baru ini.
• Cek pendaftaran. Verifikasi klaim apa pun mengenai pendaftaran, baik untuk individu maupun perusahaan. Tanyakan kapan perusahaan tersebut didirikan (incorporated), dan konfirmasikan informasi ini dengan daftar bisnis yang dikelola oleh sekretaris negara bagian kantor Anda. Waspadalah pada perusahaan yang didirikan sangat baru, dan gunakan FINRA BrokerCheck untuk memeriksa latar belakang individu yang mengaku mewakili perusahaan pialang (brokerage) atau penasihat investasi.
• Hubungi resor timeshare Anda. Hubungi resor Anda secara langsung menggunakan informasi kontak yang Anda temukan sendiri—bukan yang diberikan oleh promotor—untuk menanyakan apakah mereka mengetahui individu atau perusahaan yang menghubungi Anda. Resor mungkin menyadari adanya penipuan yang menargetkan pemilik mereka dan berpotensi membantu Anda menentukan apakah penawaran yang Anda terima itu sah.

Jika Anda yakin telah menjadi target atau korban penipuan timeshare, laporkan informasi tersebut kepada penegak hukum—seperti departemen kepolisian setempat atau Federal Bureau of Investigation (FBI) (Field Office atau Electronic Tip Form). Untuk kejahatan siber, Anda dapat melapor ke Internet Crime Complaint Center. Anda juga dapat melaporkan penipuannya ke Federal Trade Commission dan mengajukan tip ke FINRA.

Telusuri lebih lanjut tentang cara melindungi uang Anda.