Pelajaran kepemimpinan dari bab kedua legendaris Apple

Haluan artikel ini pertama kali terbit di newsletter Kepemimpinan Quartz. Daftar di sini untuk mendapatkan berita dan wawasan kepemimpinan terbaru langsung ke kotak masuk Anda.

Tiga puluh tahun lalu di Apple $AAPL +2.90%, suasananya berantakan.

Perusahaan memulai 1996 dengan mencatat rugi $69 juta, mengumumkan 1.300 pemutusan hubungan kerja, dan mengganti CEO pada kuartal fiskal pertama.

Keadaannya tampak lebih buruk lagi pada 1997. Rugi tak terduga sebesar $120 juta pada kuartal pertama. Ada 2.700 pekerja lagi yang diberhentikan pada Maret 1997. CEO lainnya dipaksa keluar pada musim panas.

Di tengah semua itu, Apple mengumumkan rencana untuk mengakuisisi Next Software seharga $400 juta, perusahaan milik Steve Jobs, menyatukan kembali Apple dengan pendirinya.

Dewan menominasikan Jobs sebagai CEO sementara pada September 1997, lalu mereka membiarkan orang itu memasak.

Perubahan haluan itu cepat dan intens. Di bawah kepemimpinan Jobs, Apple membatalkan 70% produk dengan strategi less-is-more, mengamankan kemitraan jangka panjang dengan Microsoft $MSFT +3.12% untuk memastikan produk Office untuk Mac terus dikembangkan, memperkenalkan iMac ikonik pada 1998, dan meluncurkan kampanye pemasaran terkenal “Think Different” yang selamanya menggeser kisah merek Apple dari spesifikasi teknis menuju kisah tentang gaya hidup dan inovasi kreatif.

Perusahaan mengubah dunia dengan iPhone-nya pada 2007. Saat ini, sekitar 60% pengguna seluler di AS memiliki iPhone, dan sekitar 30% pengguna di seluruh dunia memilikinya. Meski hanya memiliki kurang dari sepertiga pangsa pasar smartphone global, Apple menghasilkan $85 miliar pendapatan dari App Store-nya, yang menyumbang 67% pengeluaran aplikasi secara global.

Apple saat ini adalah perusahaan dengan nilai tertinggi kedua di dunia, dengan kapitalisasi pasar $3,7 triliun, pada akhir Maret 2026.

Jadi, wajar untuk mengatakan bahwa perusahaan membalikkan keadaan. Apa yang bisa kita pelajari dari perjalanan luar biasa Apple selama paruh kedua sejarah perusahaan?

Kebanyakan perusahaan berkembang dengan menambahkan. Apple berkembang dengan menghapus

“Pengurangan skala lebih baik daripada penambahan,” kata Nell Derick Debevoise Dewey, seorang perancang strategi kepemimpinan, executive coach, dan penulis. “Kisah Apple menawarkan beberapa pelajaran paling kuat tentang bagaimana pengurangan, bukan penambahan, menciptakan keunggulan kompetitif.”

Apple membuktikan bahwa menghapus opsi menciptakan kejelasan bagi tim dan pelanggan, kata Dewey.

“Ketika Anda berhenti melakukan 10 hal biasa-biasa saja supaya Anda bisa melakukan tiga hal yang luar biasa, Anda menjauh dari rombongan,” katanya. “Yang penting untuk pemimpin bisnis saat ini, pendekatan ini bersifat fraktal: Pendekatan ini bekerja di semua tingkatan, apakah Anda bertanggung jawab atas bauran produk, ritme pertemuan, atau analitik konsumen.”

“Ketersediaan Apple untuk meninggalkan uang di meja pada awalnya (tanpa ponsel murah, tanpa fokus enterprise, tanpa pembengkakan fitur) menciptakan kelangkaan yang mendorong hasrat,” katanya. “Strateginya berhasil. Apple yang semula merugi $1,05 miliar pada 1997 menjadi meraih laba $309 juta pada 1998: lompatan yang menakjubkan sebesar $1,35 miliar dalam satu tahun.”

Ken Herron, co-founder VCONify, sebuah perusahaan teknologi yang berfokus pada mengubah suara, video, dan teks menjadi wadah percakapan tervirtualisasi untuk meningkatkan kinerja AI dan pengalaman pelanggan, berbagi antusiasme yang sama dengan Apple dan Dewey tentang pengurangan sebagai strategi.

“Pelajaran kepemimpinan Apple yang paling tidak dipahami bukanlah inovasi. Itu pengurangan,” kata Herron. “Pengurangan yang tanpa ampun. Lebih sedikit keputusan. Lebih sedikit taruhan. Standar yang jauh lebih tinggi untuk apa yang masuk ke portofolio. Disiplin seperti itu tidak hanya menyederhanakan produk. Ia menyederhanakan organisasi.”

“Pemimpin cenderung tidak bilang ‘tidak’ terlalu dini atau terlalu sering,” kata Herron.

Mengatakan “tidak” adalah strategi pertumbuhan, tambah Dewey.

Prinsip kepemimpinan yang lebih luas, kata Dewey, adalah: “Dalam budaya kita yang selalu-makin, Apple membangun perusahaan bernilai triliunan dolar dengan secara konsisten bertanya ‘Apa yang bisa kita hentikan?’ alih-alih ‘Apa lagi yang bisa kita tambahkan?’”

Rasa sebagai tata kelola

“Dan ada lagi rasa,” kata Herron. “Di kebanyakan perusahaan, rasa dianggap subjektif. Di Apple, itu bekerja lebih seperti tata kelola. Itu menetapkan batas, mengurangi kebisingan, dan menciptakan konsistensi di seluruh keputusan yang seharusnya terpecah saat diskalakan.”

“Kemudahan membutuhkan pengurangan yang sistematis,” kata Dewey. “Keindahan sederhana Apple lahir dari menghapus kompleksitas secara tanpa ampun: keyboard fisik, kebanyakan tombol, port, bahkan jack headphone. Dengan menciptakan ekosistem produk, mereka juga membantu konsumen menghapus kompleksitas dari tumpukan teknologi pribadi mereka. Ini membutuhkan lebih banyak disiplin, bukan lebih sedikit, tetapi menghasilkan produk yang terasa ramping dan ajaib, bukan rumit.”

Narasi bisa lebih dari sekadar pemasaran

Kebanyakan perusahaan menceritakan kisah tentang produk mereka. Apple membangun produk yang menjadi kisahnya.

“Ada pelajaran struktural tentang bagaimana Apple memperlakukan narasi,” kata Herron. “Narasi bukan pemasaran yang ditambahkan di ujung. Narasi adalah fungsi pemaksa untuk kejelasan di dalam perusahaan. Ketika para pemimpin tidak bisa menjelaskan sesuatu dengan sederhana, biasanya berarti produk atau strateginya belum benar-benar koheren.”

Inilah pelajaran yang salah dipahami oleh sebagian besar organisasi, kata Nick Tirrell, CTO MediaViz AI.

“Apple memahami sejak awal bahwa narasi adalah produk,” kata Tirrell. “Bukan dalam arti bahwa pemasaran menutupi engineering, melainkan dalam arti bahwa cara sebuah produk dipahami membentuk bagaimana produk itu dialami.”

Banyak bisnis menganggap cerita sebagai sesuatu yang diterapkan oleh tim komunikasi setelah para insinyur selesai, katanya.

“Apple tidak pernah beroperasi seperti itu,” katanya. “Keynote bukan acara pers — itu adalah deliverable desain. Unboxing bukan kemasan — itu adalah interaksi pertama dengan produk. Pembatasan dalam antarmuka bukan minimalisme demi minimalisme — itu adalah pilihan naratif tentang apa yang seharusnya dirasakan pengguna, yang berarti itu adalah batasan engineering yang membentuk setiap keputusan teknis di hulu.”

Ketika Anda menginternalisasikan ini, itu mengubah apa arti “kualitas produk” bahkan, kata Tirrell.

“Produk tidak bagus karena ia bekerja lalu dijelaskan dengan baik,” katanya. “Produk bagus ketika penjelasannya tidak diperlukan, ketika pengalaman itu sendiri mengomunikasikan maksud. Bukan produk yang membutuhkan narasi. Produk yang adalah narasi.”

Bukan hanya produk, tapi ekosistem

“Pelajaran terbesar dan paling mendalam adalah bagaimana Apple dan [Steve Jobs] memandang dunia,” kata Fredric Marshall, CEO Quantum Learning yang menyediakan pelatihan untuk perusahaan biotech, farmasi, dan TI, serta penulis buku mendatang THRIVE.

“Sementara perusahaan lain fokus membangun produk, Apple merancang dan membangun seluruh ekosistem pengembang, rantai pasok, aplikasi, perangkat keras, semuanya,” kata Marshall. “[Misi Jobs’] adalah membangun pengalaman pelanggan yang terpadu, mencapai kontrol end-to-end, dan memastikan semuanya bekerja sama. Ekosistem itu tidak hanya menghadirkan pengalaman pelanggan terbaik [tetapi] juga moat kompetitif yang paling ultim.”

Pemimpin bisnis terhebat di dunia, kata Marshall — menyebut Jensen Huang, Elon Musk, Bill Gates, dan Larry Page sebagai contoh — adalah pembangun ekosistem.

“Jensen Huang sedang membangun ekosistem AI terbesar di dunia, secara harfiah menempelkan pusat data ke bumi dengan data center,” kata Marshall. “Elon Musk sedang membangun ekosistem robotika, ekosistem mobil otonom, ekosistem roket-satelit.

“Kontribusi terbesar Apple bagi dunia bisnis adalah desain yang disengaja dari ekosistem tempat setiap orang dan segala sesuatu di dalam ekosistem tersebut berkembang. Dari komunitas pengembang hingga pelanggan, dari rantai pasok hingga perakitan, Apple selalu menjadi pembangun ekosistem yang berkembang. Itulah model untuk masa depan.”

Memahami pekerjaan

Apple tidak bertanya, _Apa yang harus kita bangun?, _Apple mempertimbangkan masalah apa yang layak dipecahkan dengan keindahan dan kesederhanaan yang elegan.

“Apple […] sangat hebat dalam memahami mengapa orang membeli sesuatu dan apa yang membuat frustrasi mereka tentang hal-hal yang mereka miliki saat ini, berdasarkan job yang sedang mereka rekrut produk atau layanan tersebut untuk dilakukan bagi mereka,” kata Bill Flynn, pendiri dan leadership coach di Catalyst Growth Advisors, menambahkan bahwa ia bertemu Jobs pada masa Next Software-nya sebelum Jobs kembali bergabung dengan Apple.

“Saya sering menceritakan sebuah kisah yang saya yakin saya karang tentang Steve yang mendatangi seseorang dan menanyakan bukan bagaimana mereka bisa membuat Walkman yang lebih baik di Apple, melainkan mengapa orang itu memiliki Walkman tersebut,” kata Flynn.

Apa tujuan yang mereka dapat dari itu? Bagaimana itu membuat hidup mereka lebih baik? Di bagian mana itu mengecewakan mereka?, kata Flynn.

“Lalu dia pergi ke Jony Ive (chief design officer Apple dari 1992-2019) dan berkata buatkan saya pemutar mp3 yang berisi 1.000 lagu di dalamnya dan muat di saku seseorang,” kata Flynn. “Dia tidak memberi tahu mereka semua fitur yang dibutuhkan atau membuat spesifikasi manajemen produk karena dia tahu apa yang dicari pelanggan, dan dia akan mengenalinya ketika produk itu selesai.”

Dan begitulah, anak-anak, iPod bayi itu dibuat.

Apple adalah bisnis yang sulit untuk ditiru, bukan karena bakat atau modal, melainkan karena disiplin.

Organisasi yang gagal tidak selalu gagal karena kurang ide atau orang-orang yang baik, tetapi karena mereka kekurangan disiplin untuk memilih lebih sedikit, ide yang lebih baik.

Warisan luar biasa Apple melalui babak kedua dari perjalanan 50 tahun perusahaannya bukanlah kreativitas. Itu adalah ketegasan.

📬 Daftar untuk Daily Brief

Ringkasan gratis, cepat, dan menyenangkan tentang ekonomi global, dikirim setiap pagi hari kerja.

Daftarkan saya