Saat China Memperluas Kehadiran di Laut, AS Membahas Penambangan Dasar Laut

(MENAFN- IANS) Washington, 31 Maret (IANS) Kekhawatiran atas dominasi Tiongkok dalam mineral-mineral kritis mendorong minat AS yang diperbarui pada penambangan di dasar laut dalam, meskipun para ahli telah mengingatkan anggota parlemen bahwa risiko ekologis di bawah gelombang masih belum dipahami dengan baik.

Anggota parlemen dan pemimpin industri dalam sebuah sidang Kongres menekankan urgensi untuk mengamankan rantai pasokan bagi mineral seperti kobalt, nikel, dan tembaga, yang penting bagi sistem pertahanan, energi bersih, dan teknologi-teknologi canggih.

Anggota Kongres Scott Franklin mengatakan bahwa sumber daya ini“sangat vital bagi industri-industri di seluruh negeri kita,” sambil memperingatkan bahwa para adversari seperti Tiongkok“pasti akan berusaha untuk mengganggu Amerika Serikat.”

Para eksekutif industri berpendapat bahwa AS memiliki teknologi dan kerangka regulasi untuk melangkah maju. Gerard Barron, CEO The Metals Company, mengatakan kepada anggota parlemen bahwa“kami tahu cukup untuk mengelola risiko,” menunjuk pada puluhan tahun riset dan kemajuan terbaru yang mengurangi gangguan lingkungan.

Barron mengatakan bahwa nodul-nodul di dasar laut dalam dapat secara signifikan mengurangi ketergantungan AS pada impor, seraya mencatat bahwa nodul-nodul tersebut mengandung logam-logam yang penting bagi sektor-sektor seperti pertahanan, kecerdasan buatan, dan energi. Ia menambahkan bahwa sistem modern meninggalkan“riak yang hampir tidak terlihat di dasar laut” dan membatasi dampak lingkungan pada area yang relatif kecil.

Namun, para ilmuwan memperingatkan bahwa dorongan untuk mempercepat penambangan mungkin terlalu dini.

Dr Astrid Leitner, seorang ekolog laut dalam, mengatakan“data terbaik yang tersedia tidak cukup untuk memungkinkan pengembangan penambangan laut dalam yang bertanggung jawab,” dengan menyoroti kesenjangan pada data dasar tentang keanekaragaman hayati, fungsi ekosistem, dan dampak jangka panjang.

Ia memperingatkan bahwa penambangan dapat menyebabkan“hilangnya keanekaragaman hayati” dan“kemungkinan kepunahan,” dengan efek yang bisa berlangsung lama atau tidak dapat dipulihkan.

Anggota parlemen dari berbagai kubu politik mengakui skala ketidakpastian. Anggota berperingkat Gabe Amo mengatakan bahwa samudra masih merupakan“salah satu ekosistem yang paling sedikit dipahami di bumi,” sambil menambahkan bahwa konsekuensi dari langkah yang keliru bisa“berlangsung lama dan dalam beberapa kasus tidak dapat diperbaiki.”

Sidang tersebut juga menegaskan betapa sedikitnya samudra yang telah dipetakan atau dieksplorasi.

Brian Connon dari Saildrone mengatakan hanya“54 persen dari Zona Ekonomi Eksklusif (EEZ) AS yang telah dipetakan,” sehingga menyisakan wilayah yang sangat luas di perairan Amerika yang belum dijelajahi.

Penjelajah veteran Robert Ballard mengatakan kepada anggota parlemen bahwa manusia hanya telah melihat“0.001 persen dari samudra terdalam,” sambil menekankan bahwa eksplorasi harus didahulukan sebelum aktivitas komersial skala besar apa pun.

Terlepas dari ketidakpastian, persaingan geopolitik justru mempercepat perdebatan.

Anggota parlemen berulang kali menyoroti keunggulan Tiongkok dalam pengolahan mineral dan riset samudra. Menurut kesaksian, Tiongkok memproduksi hampir 70 persen dari unsur-unsur tanah jarang dunia dan telah berinvestasi besar dalam kemampuan pemetaan dan eksplorasi.

Para pendukung penambangan laut dalam berpendapat bahwa kegagalan untuk bertindak dapat membuat AS bergantung pada rantai pasokan asing.

Para kritikus membalas bahwa bergerak terlalu cepat berisiko merusak ekosistem yang memainkan peran penting dalam mengatur iklim, mendukung perikanan, dan menjaga kesehatan samudra.

MENAFN30032026000231011071ID1110921299