Demokrat mencoba taktik baru untuk memenangkan kursi DPR di Utah — mencalonkan diri sebagai progresif di negara bagian beraliran Republik

TAYLORSVILLE, Utah (AP) — Selama puluhan tahun, satu-satunya peluang Demokrat untuk terpilih ke Kongres dari negara bagian Utah yang konservatif adalah dengan meyakinkan para pemilih bahwa mereka adalah tokoh moderat yang masuk akal, bukan seperti progresif yang militan dari California atau Colorado.

Namun lanskap politik telah berubah, berkat perombakan batas distrik pemilu yang menciptakan distrik berwarna biru tua yang berpusat di Salt Lake City. Seketika, para kandidat kongres berusaha saling mengungguli di sisi kiri dalam sebuah pertarungan yang tidak biasa—yang dapat membantu menentukan apakah Demokrat merebut kembali kendali DPR AS pada pemilihan paruh waktu.

Contoh A adalah Ben McAdams, mantan anggota kongres yang pernah mengaku dirinya pro-life dan memberikan suara menentang kenaikan upah minimum federal. Saat ia menggalang kampanye comeback di distrik yang jauh lebih Demokrat, ia berjanji mendukung hak aborsi serta menaikkan upah minimum dalam sebuah forum baru-baru ini untuk para pemilih muda.

Ketika para penantang dalam pemilihan utama mengkritik McAdams sebagai yang paling konservatif di antara mereka, ia bersikeras bahwa dirinya hanya “moderat dalam gaya penyampaian.”

Pendekatan itu jauh berbeda dengan yang digunakan McAdams pada 2018, ketika ia mengalahkan petahana dari Partai Republik pada pemilihan paruh waktu untuk masa jabatan pertama Presiden Donald Trump. Saat mewakili Lembah Salt Lake bagian barat daya dan sebagian wilayah Utah County yang berwarna merah pekat pada distrik 4 yang lama, ia dinilai sebagai Demokrat DPR yang paling konservatif selama satu masa jabatannya menurut satu analisis, sebelum akhirnya kalah dalam pemilihan ulang oleh seorang Republikan.

                        Kisah Terkait
                    
                

        
    
    
    
    







    
        

                
                    



    
        


  




    




    



    
    



    
    
    
    

    

    





    
        

            
            
            Rekor rendah salju gunung Colorado tak akan baik bagi air di AS Barat yang sedang dilanda kekeringan
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            6 MENIT BACA
        

    
    
    
    







    

    

    

    

    

    




                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    



    
    



    




    
        

            
            
            DHS menunda pembelian gudang imigran baru di tengah peninjauan kontrak era Noem
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            2 MENIT BACA
        

    
    
    
    







    

    

    

    




                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    



    
    



    




    
        

            
            
            Trump berencana memindahkan kantor pusat Badan Layanan Hutan ke Utah dan menutup lokasi riset
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            3 MENIT BACA

McAdams kini maju di distrik 1 yang baru, yang mencakup seluruh Salt Lake City dan sebagian besar pinggirannya, yang muncul dari pertempuran hukum bertahun-tahun atas peta distrik kongres Utah.

Siapa pun yang menang di pemilihan pendahulu kemungkinan akan memenangkan pemilihan umum November, dan McAdams menghadapi enam lawan dari kalangan Demokrat.

“Yang membuat saya kandidat yang kuat adalah karena saya benar-benar telah menunaikan banyak hal yang sedang dibicarakan orang,” kata McAdams kepada The Associated Press. “Mudah saja memiliki cuitan atau poin-poin pembicaraan yang sangat berisi, tetapi saya bisa benar-benar menindaklanjutinya dengan capaian yang membuat hidup orang menjadi lebih baik.”

Sebuah pijakan potensial di negara bagian merah

Ketua Komite Nasional Demokrat Ken Martin memandang distrik 1 Utah sebagai pijakan di negara bagian merah yang tidak hanya dapat membantu partai memenangkan DPR tahun ini, tetapi juga mempersiapkannya untuk keberhasilan jangka panjang. Ia mengatakan partai sedang menuang lebih banyak uang ke Utah daripada sebelumnya—setidaknya $22.500 per bulan—untuk membangun infrastruktur menjelang sensus 2030, ketika negara bagian yang berkembang cepat itu bisa memperoleh kursi DPR.

Resep untuk sukses, kata Martin, adalah kesediaan untuk bertemu para pemilih di mana mereka berada dan sebuah platform yang mencerminkan “bukan hanya mayoritas Demokrat, tetapi mayoritas orang-orang di distrik tersebut.”

Berbeda dengan Partai Republik di tingkat negara bagian, Demokrat mengadakan pemilihan pendahulu yang terbuka pada 23 Juni, artinya siapa pun yang berada di distrik tersebut bisa memilih, terlepas dari afiliasi partainya. Itu bisa menguntungkan kandidat seperti McAdams, yang membangun basis luas selama kampanye sebelumnya. Namun para pemimpin partai negara bagian telah mengatakan mereka yakin bahwa Demokrat yang terdaftar memiliki mayoritas yang cukup kuat untuk menentukan pemilihan pendahulu.

Secara historis, Demokrat kesulitan mendapatkan pijakan yang kokoh di Utah, di mana sekitar separuh populasi menjadi anggota The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. Anggota-anggota dari keyakinan yang dikenal luas sebagai gereja Mormon itu sejak lama cenderung memilih Republik.

Meski gereja berkantor pusat di Salt Lake City, ibu kota itu adalah salah satu dari sedikit tempat di mana Demokrat memegang kendali lokal dan agama menepikan diri dalam politik.

Martin memperkirakan suara pemilih muda akan menjadi kunci untuk menang di Utah dan membangun keberlanjutan di sana. Utah adalah negara bagian termuda, dengan usia rata-rata sekitar 32.

“Ini adalah kelompok yang masih bisa direbut,” katanya kepada AP, seraya menekankan bahwa Demokrat terlalu sering menganggap pemilih muda ada di pihak mereka. Ia mengatakan itu bisa berarti Utah “adalah salah satu negara bagian penentu paling besar yang berpotensi berayun di negara ini.”

Robert Axson, ketua Partai Republik Utah, menolak anggapan itu.

“Semua yang saya lihat menunjukkan generasi yang lebih muda terus memimpin dalam upaya mempromosikan prinsip-prinsip konservatif kita,” katanya. “Sementara kita melihat pergantian tongkat estafet antargenerasi, tidak ada pergeseran politik dari nilai-nilai yang membuat Utah menjadi tempat yang luar biasa untuk disebut sebagai rumah.”

Bersaing untuk suara Gen Z

Sejumlah pemilih muda yang datang untuk bertemu kandidat pada Sabtu pagi di Taylorsville mengatakan mereka berharap dapat memanfaatkan peluang untuk memilih kandidat progresif.

Milo Hohmann, 22, warga Holladay, mengatakan senator negara bagian Nate Blouin adalah “tokoh yang lantang” yang dibutuhkan Utah di Kongres.

Mungkin yang paling vokal di antara Demokrat dalam badan legislatif negara bagian yang dipimpin Republik, Blouin telah mengantongi dukungan dari beberapa progresif paling terkemuka di negara ini, termasuk Senator Bernie Sanders serta para Anggota DPR Pramila Jayapal, Greg Casar, dan Maxwell Frost.

Blouin mengatakan ia bertujuan untuk membangkitkan semangat pemilih yang sudah terbiasa menerima seseorang yang akan “bersikap baik” dengan para Republikan.

Ia menyindir catatan suara McAdams sambil membela diri dari kritik bahwa ia tidak pernah mengesahkan undang-undang. Blouin mengatakan ia efektif diblacklist oleh para pemimpin legislatif Republik, dan setidaknya dua rancangan undang-undang yang mula-mula ia ajukan lolos setelah maju dengan nama para pembuat hukum lainnya.

“Saya tidak mengukur kemajuan dari seberapa sering Anda bisa mendapat tepuk tangan dari pihak Republikan,” katanya kepada AP.

Posisinya itu sejalan dengan Hohmann, seorang insinyur teknik transportasi, yang mengatakan Utah memiliki “momen yang elektrik” untuk memilih seorang Demokrat yang tidak akan berkompromi dengan nilai-nilai mereka.

Hannah Paisley Zoulek, 19, warga Millcreek, mengatakan ia cenderung memilih Blouin atau rekan kerjanya di Senat negara bagian, mantan guru Kathleen Riebe. Namun ia punya kekhawatiran tentang Blouin.

“Saya agak kesulitan dengan penekanan Senator Blouin tentang seberapa kuat ia memegang posisi-posisinya sendiri,” kata Zoulek. “Bagus kalau Anda ingin menyampaikan sebuah pernyataan, tetapi belum tentu bagus kalau Anda ingin melakukan pekerjaan itu.”

Baik Hohmann maupun Zoulek tidak menganggap McAdams sebagai pilihan yang tepat untuk distrik baru mengingat rekam jejaknya yang lebih moderat.

Ben Iverson, yang tahun ini akan memilih untuk pertama kalinya, tidak setuju.

Remaja berusia 17 tahun dari Cottonwood Heights itu menganggap dirinya sangat progresif dan mengatakan ia berpikir McAdams adalah “opsi yang hebat.” Ia menyoroti bahwa McAdams memberikan suara untuk memakzulkan Trump pada 2019, meski ia tahu itu bisa membuatnya kehilangan kesempatan terpilih ulang.

“Saya tidak berpikir pemilih sayap kiri ingin Demokrat moderat yang akan tunduk kepada kubu kanan,” kata Iverson, seraya menambahkan bahwa ia merasa McAdams telah berhasil melepaskan label moderat.

Sepanjang hidupnya, kata Iverson, McAdams adalah sosok yang menetap dalam politik lokal. Ia menjadi senator negara bagian Kabupaten Salt Lake, lalu menjadi walikota, dan mewakili sebagian besar wilayah itu di distrik kongresnya sebelumnya.

“Saya berada di garis depan, menggulung lengan baju, mengatakan bukan ‘Bagaimana caranya kita meloloskan rancangan undang-undang yang tidak akan pernah menjadi undang-undang?’ melainkan ‘Bagaimana caranya kita benar-benar menerapkan undang-undang yang membuat hidup orang-orang menjadi lebih baik?’” kata McAdams.