Pemilihan gubernur California yang berantakan menimbulkan kekhawatiran Demokrat akan kemungkinan kekalahan

LOS ANGELES (AP) — Demokrat telah menjalankan California selama bertahun-tahun, tetapi dalam pemilu yang secara nasional sangat menentukan, partai itu berhadapan dengan batas kekuatan mereka sendiri: perebutan jabatan gubernur tidak terkendali.

Hampir sebulan sebelum dimulainya pemungutan suara lewat pos, para pemimpin Partai Demokrat secara terbuka mengkhawatirkan kemungkinan kekalahan pemilu tingkat negara bagian untuk pertama kalinya dalam dua dekade. Saat para kandidat saling beradu dalam medan yang ramai, kontes ini berubah menjadi saling lempar tuduhan soal kelayakan debat, politik identitas, dan penghitungan surat suara 2025—isu-isu yang jauh dari perhatian para pemilih yang kesulitan menghadapi melonjaknya biaya bensin dan bahan kebutuhan pokok.

“Pertengkaran soal debat atau politik ‘inside baseball’ lainnya kemungkinan besar luput dari perhatian kebanyakan pemilih dan terasa nyaris tidak masuk akal, mengingat apa yang sedang menghadang kita,” kata Kim Nalder, direktur Project for an Informed Electorate di California State University, Sacramento, dalam sebuah email.

Para kandidat sepakat bahwa sejumlah besar pemilih masih belum memutuskan siapa yang seharusnya mengambil alih negara bagian terpadat di dunia—yang dengan sendirinya mewakili ekonomi terbesar keempat di dunia. Ada lebih dari 50 kandidat di surat suara—termasuk delapan Demokrat mapan dan dua Republik terkemuka.

                        Kisah Terkait

            Seorang perempuan California kembali pulang setelah pemerintahan Trump mendeportasinya ke Meksiko
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
        
        
    
    
        

            3 BACAAN MENIT

            Sikap Vance dan Rubio yang berbeda soal perang Iran menyoroti tantangan mereka menjelang pemilu 2028
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
        
        
    
    
        

            6 BACAAN MENIT

            Dari TMZ hingga Trump, tekanan meningkat agar Kongres kembali saat penutupan sebagian
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
        
        
    
    
        

            5 BACAAN MENIT

Dominan Demokrat menghadapi ketidakpastian

Untuk pertama kalinya dalam satu generasi, kontes gubernur didefinisikan oleh ketidakpastian, bukan kepastian yang tak terbantahkan—mantan Gubernur Jerry Brown dan Gubernur Gavin Newsom yang akan berakhir masa jabatannya melaju mulus melalui pemilu mereka. Bagaimana Demokrat bisa menegaskan kembali pengaruh politik mereka dan merebut kendali perlombaan di sebuah negara bagian tempat partai memegang setiap jabatan pemerintahan tingkat negara bagian, mendominasi legislatif, dan unggul hampir 2 banding 1 atas Partai Republik yang terdaftar?

“Saya tidak punya ide, dan siapa pun yang memberi tahu Anda bahwa mereka punya, mereka juga tidak tahu,” kata konsultan senior Partai Demokrat Dan Newman, yang tidak terlibat dalam perlombaan.

Bagi Demokrat, peluang partai yang rapuh dalam pemilihan pendahuluan 2 Juni berasal dari sistem pemilihan pendahuluan “top two” negara bagian yang tidak dapat diprediksi: semua kandidat berada dalam satu surat suara, dengan hanya dua peraih suara terbanyak yang maju ke November, apa pun partainya. Kekhawatirannya adalah 24 kandidat yang terdaftar bisa saling menjatuhkan dan memecah suara Demokrat menjadi pecahan-pecahan kecil, membuka jalan bagi dua Republik terdepan—Sheriff County Riverside Chad Bianco dan komentator konservatif Steve Hilton, yang keduanya merupakan pendukung Presiden Donald Trump—untuk maju.

Meskipun keterjangkauan adalah isu utama di seluruh negeri, perebutan jabatan gubernur justru tersesat ke serangan personal yang berantakan dan adu mulut yang membuat kampanye berkesan kacau. Debat televisi utama dibatalkan setelah keributan soal kriteria pemilihan yang menghasilkan enam kandidat kulit putih lolos ke panggung, sementara kandidat kulit Hitam, Latino, dan Asia diabaikan.

Universitas California Selatan, tempat debat akan digelar, mengatakan perselisihan itu “menciptakan gangguan yang signifikan dari isu-isu yang penting bagi pemilih.” Keputusan sekolah untuk membatalkan acara itu mengikuti tuduhan diskriminasi oleh kandidat dari kalangan berwarna yang tidak diundang.

Debat yang dibatalkan itu muncul tak lama setelah Ketua Partai Demokrat tingkat negara bagian Rusty Hicks mendesak kandidat yang tertinggal untuk mundur dari perlombaan. Sementara itu, anggota DPR Eric Swalwell, salah satu Demokrat terkemuka, menuduh Trump berusaha memengaruhi kontes setelah melaporkan bahwa pejabat pemerintahan memerintahkan agen FBI untuk mengumpulkan dokumen mengenai penyelidikan terkait hubungan kongres itu yang sudah berusia satu dekade dengan seorang dugaan mata-mata asal China. Penyelidikan itu tidak berujung pada dakwaan pidana.

Awal pekan ini, Bianco, setelah meraih lebih dari setengah juta surat suara pemilu 2025, mengatakan bahwa ia menunda penyelidikan terhadap tuduhan kecurangan pemilu, dengan alasan meningkatnya tantangan hukum dari negara bagian dan sebuah kelompok hak-hak pemilih.

Dampak lanjutan ke bawah daftar kandidat?

Di tempat lain di negara ini, Demokrat merasa terdorong oleh kemenangan dalam rangkaian pemilihan—bahkan di kandang Trump—yang mereka anggap sebagai tanda menjanjikan menjelang pemilu paruh waktu tahun ini, ketika kendali atas Kongres menjadi pertaruhan. Pejabat Demokrat di California khawatir adanya kekosongan di puncak tiket pada November dapat menekan partisipasi pemilih dalam pemilihan penting Dewan Perwakilan Rakyat (U.S. House) yang menentukan.

Skenario semacam itu bisa “membahayakan peluang Demokrat untuk merebut kembali DPR,” kata Hicks, ketua Partai Demokrat negara bagian, telah memperingatkan.

Persaingan untuk menggantikan Newsom terjadi dengan Trump sebagai figur penyangga yang ada di mana-mana bagi kandidat Demokrat—California dianggap sebagai rumah bagi apa yang disebut gerakan perlawanan terhadap Trump. Pada saat yang sama, negara bagian itu dihantui krisis tunawisma yang berkepanjangan, harga rumah tujuh digit yang umum, serta proyeksi kekurangan anggaran di masa depan, sementara warga menghadapi beberapa harga bensin, pajak, dan tagihan utilitas tertinggi di negara ini.

Survei pada awal Februari oleh Public Policy Institute of California yang nonpartisan mendapati medan pemilihan telah terbagi menjadi dua kelompok yang berbeda: Bianco, Hilton, dan tiga Demokrat—Swalwell, mantan anggota DPR Katie Porter, serta aktivis iklim miliarder Tom Steyer—bersaing ketat, sementara kandidat lain tertinggal.

Kontes yang mudah berubah itu mengingatkan pada hasil mengejutkan pada 1998—pemilu gubernur yang paling terbuka lebar terakhir—ketika Demokrat underdog Gray Davis melesat melewati dua Demokrat terkemuka dalam pemilihan pendahuluan yang saling menyerang tanpa henti, dengan Davis kemudian memenangkan pemilu November.

Aturan telah berubah dalam ekonomi perhatian, di mana kandidat harus bersaing dengan platform digital dan kreator konten untuk menjangkau pemilih yang terdistraksi.

“Biasanya orang-orang akan memberi perhatian,” kata Newman. “Kampanye ini berjalan seperti dalam gerak lambat.”