Chang Ung, mantan anggota IOC Korea Utara yang menjadi perantara dalam pawai bersama Olimpiade dengan Selatan, meninggal dunia

SEOUL, Korea Selatan (AP) — Chang Ung, mantan anggota Komite Olimpiade Internasional (IOC) dari Korea Utara yang pernah memimpin pertukaran olahraga dengan rival Korea Selatan, termasuk pawai bersama para atlet mereka di Olimpiade, telah meninggal, demikian diumumkan IOC pada Rabu. Ia berusia 87.

IOC mengatakan di situsnya bahwa mereka mempelajari kematian Chang pada Minggu dengan “kesedihan yang luar biasa”. IOC menyatakan bendera Olimpiade akan dikibarkan setengah tiang selama tiga hari di Olympic House di Lausanne, Swiss sebagai tanda penghormatan.

Pernyataan IOC tidak menjelaskan penyebab kematian Chang. Media resmi Korea Utara belum melaporkan kematiannya.

Lahir pada 1938, Chang awalnya adalah pemain basket yang menjadi kapten tim nasional Korea Utara. Setelah pensiun dari olahraga tersebut, ia menjadi administrator atletik, menjabat sebagai wakil menteri olahraga, wakil ketua Komite Olimpiade nasional Korea Utara, dan wakil presiden Olympic Council of Asia.

Pada 1996, Chang terpilih menjadi anggota IOC. Sebagai satu-satunya anggota IOC dari Korea Utara, ia mewakili negaranya di ajang olahraga internasional dan memimpin banyak — meski sering kali tersendat — pembicaraan dengan Korea Selatan untuk mendorong program pertukaran dan kerja sama olahraga antara kedua rival.

Hasil diplomasi yang paling menonjol terjadi pada Olimpiade Sydney 2000, ketika atlet dari kedua Korea berbaris bersama di bawah “bendera persatuan” yang menggambarkan semenanjung mereka pada upacara pembukaan dan penutupan, parade bersama pertama sejak pembagian mereka pada 1945.

Atlet dari kedua Korea berjalan bersama pada Olimpiade Olimpiade berikutnya dan ajang olahraga internasional besar, termasuk Olimpiade Pyeongchang 2018 di Korea Selatan. Setelah menyaksikan pawai bersama pada upacara pembukaan Pyeongchang, Chang mengatakan kepada wartawan bahwa ia “tergerak secara mendalam”.

Chang memainkan peran kunci dalam pembicaraan awal dengan Korea Selatan, yang menyebabkan kedua negara mengirim tim putra dan putri terpadu pertama mereka ke kejuaraan tenis meja dunia 1991 di Chiba, Jepang. Di Pyeongchang, kedua Korea menurunkan tim Olimpiade gabungan pertama mereka untuk hoki es putri.

Namun, hubungan olahraga antara Korea Utara dan Korea Selatan telah mengalami kemerosotan seiring hubungan politik yang memburuk.

Selama bertahun-tahun tidak ada program pertukaran olahraga maupun program pertukaran lainnya antara kedua negara. Korea Utara menghindari pembicaraan dengan Korea Selatan dan AS sejak diplomasi nuklir yang lebih luas dari pemimpinnya Kim Jong Un dengan Presiden AS Donald Trump runtuh pada 2019. Ia juga menyematkan label Korea Selatan sebagai musuh permanen dan menolak gagasan penyatuan di masa depan.

IOC mengatakan kontribusi Chang membantu memajukan partisipasi olahraga, pertukaran budaya, serta peran olahraga dalam masyarakat.

“Upayanya untuk mendorong kerja sama di Semenanjung Korea menunjukkan kekuatan olahraga untuk membangun jembatan dan menginspirasi harapan,” kata Presiden IOC Kirsty Coventry.

IOC mengatakan Chang bertugas di beberapa komisi termasuk Sport for All dan International Olympic Truce Foundation.

Kantor berita resmi Korea Utara, KCNA, terakhir kali menyebut Chang pada 2023, ketika ia dianugerahi Olympic Order, penghargaan yang diberikan kepada mereka yang telah memberikan kontribusi luar biasa bagi Olimpiade, selama sesi IOC di Mumbai, India. Chang, yang saat itu merupakan anggota kehormatan IOC, bergabung dengan upacara tersebut melalui video.