Mengambil alih tambang kobalt besar di Kongo dari tangan perusahaan China, media AS "sambut meriah"

问AI · Apakah tim beranggotakan delapan orang mampu mengatasi tantangan operasional kompleks tambang kobalt di Republik Demokratik Kongo?

【Oleh/Observers Network 阮佳琪】

Baru saja perusahaan AS mengakuisisi sebuah perusahaan tambang kobalt di Republik Demokratik Kongo, media AS pun segera “bersorak” “rayakan dengan sampanye”, dengan tergesa-gesa mengklaim bahwa pemerintahan Trump “menang” dalam persaingan mineral kritis melawan China.

Dilansir dari Wall Street Journal pada 31 Maret, pada Jumat pekan lalu, perusahaan pertambangan AS Virtus Minerals mengakuisisi produsen penambangan bijih kobalt berskala besar di Republik Demokratik Kongo, Chemaf, dengan harga 30 juta dolar AS.

Media AS secara besar-besaran mengangkat isu tersebut, menyebut Chemaf sebagai salah satu aset tambang kobalt inti yang hingga kini belum dikuasai pihak China. Akuisisi ini menandai bahwa strategi penataan sumber daya kobalt Republik Demokratik Kongo yang telah dirintis sejak era Biden akhirnya “berhasil menancapkan kaki”, dan bahkan dipandang sebagai “kemenangan besar” yang diraih pemerintahan Trump.

Menurut laporan, kobalt banyak digunakan untuk pesawat tempur jet, ponsel, dan baterai mobil listrik. Produksi kobalt Republik Demokratik Kongo mencapai hampir 75% dari total dunia. Kapasitas produksi Chemaf dapat mencakup sekitar 5% dari produksi kobalt global.

Selama puluhan tahun, pihak China telah mengucurkan ratusan miliar dolar AS untuk mendalami wilayah tambang di Republik Demokratik Kongo. Pada 2024, pernah ada perusahaan China yang menyepakati rencana akuisisi dengan Chemaf, namun akhirnya kandas karena tidak mendapatkan persetujuan pemerintah. Tak lama kemudian, Virtus Minerals—dengan dukungan pemerintah AS—segera turun tangan dan menyelesaikan transaksi tersebut.

Namun, banyak kalangan di industri mempertanyakan apakah sekalipun akuisisi di atas kertas selesai, Virtus Minerals pasti mampu menghidupkan kapasitas produksi tambang. Perusahaan AS ini pernah berinvestasi pada pabrik pengolahan tembaga-kobalt di Lubumbashi, Republik Demokratik Kongo pada 2023. Hingga kini proyek tersebut masih mandek karena sengketa hak kepemilikan.

Selain itu, setelah akuisisi, Virtus Minerals juga harus menghadapi berbagai tantangan kompleks seperti utang perusahaan yang sangat besar, lingkungan kerja tambang yang buruk, lemahnya infrastruktur setempat, serta kekurangan tenaga kerja profesional. Perusahaan rintisan AS yang hanya beranggotakan delapan orang ini, bersama mitra yang kurang pengalaman praktik di Afrika, di tahap implementasi operasi selanjutnya dan dalam penyelesaian sengketa hak kepemilikan, akan menghadapi tantangan yang sangat besar.

![](https://img-cdn.gateio.im/social/moments-1e9d9534a8-dd78431bdb-8b7abd-badf29) 

Produsen penambangan kobalt skala besar di Republik Demokratik Kongo, Chemaf 

Media AS melaporkan bahwa setelah akuisisi ini selesai, Virtus Minerals berpotensi menjadi perusahaan AS pertama dalam lebih dari sepuluh tahun yang menjalankan bisnis penambangan berskala besar di Republik Demokratik Kongo. Langkah ini juga menjerumuskan kaki ke wilayah yang biasanya dihindari perusahaan-perusahaan AS lain: Chemaf menanggung utang sekitar 1 miliar dolar AS, tambang kaya inti miliknya, tambang Mutoshi (Mutoshi), menghadapi situasi terdesaknya akibat ribuan pekerja informal yang membanjiri lokasi tersebut, ditambah lagi Republik Demokratik Kongo sendiri termasuk salah satu negara dengan lingkungan usaha terburuk di dunia, sehingga tingkat kesulitan operasionalnya sangat tinggi.

Mencari perusahaan AS yang bersedia mengakuisisi Chemaf merupakan tugas yang sangat berat. Untuk menjamin keamanan rantai pasok, pemerintah Biden beberapa kali mendorong perusahaan AS agar mempertimbangkan produsen mineral tembaga-kobalt yang dikelola keluarga ini. Namun, karena reputasi negatif perusahaan, lemahnya infrastruktur lokal, kekurangan tenaga kerja profesional, maraknya nasionalisme sumber daya, serta masalah korupsi pemerintah, perusahaan-perusahaan AS umumnya memilih sikap menunggu dan melihat.

Hingga hadirnya Virtus Minerals, “kuda hitam” yang dinanti-nantikan oleh pihak AS, yang barulah memecahkan kebuntuan tersebut.

Perusahaan ini terdaftar di negara bagian Delaware, dengan skala hanya 8 orang, dan berfokus pada investasi di bidang keamanan nasional. Didirikan pada 2022 oleh Phil Braun, mantan anggota pasukan khusus Angkatan Darat AS “Green Beret”, yang memiliki pengetahuan profesional tentang rantai pasok dan logistik; serta Andrew Powch, yang lulus dari Akademi Angkatan Laut AS dan Harvard Business School, pernah bekerja di perusahaan ekuitas swasta dan McKinsey.

Pejabat Departemen Luar Negeri AS mengonfirmasi kepada media AS bahwa pihak AS sepenuhnya mendukung akuisisi ini dan memasukkannya sebagai “proyek prioritas”. Pejabat tersebut juga mengklaim bahwa langkah ini bertujuan untuk membuktikan kepada pemerintah Republik Demokratik Kongo bahwa investasi AS dapat memberikan manfaat nyata bagi perekonomian negara tersebut.

Menurut pengungkapan media AS, Virtus Minerals menyelesaikan akuisisi perusahaan Chemaf dengan harga 30 juta dolar AS dan berjanji akan menghimpun investasi lanjutan lebih dari 700 juta dolar AS. Perusahaan tersebut menyatakan bahwa mereka berencana menjual seluruh output di masa depan kepada pembeli dari AS atau pembeli yang “bersekutu dengan AS”.

Untuk mendorong proyek, Virtus Minerals akan bekerja sama dengan perusahaan energi logam pertambangan Lloyds Metals and Energy (Lloyds Metals and Energy) dari India. Tahap awal akan disertai pengeluaran bersama sebesar 200 juta dolar AS. Lembaga investasi New York, Orion Resource Partners (Orion Resource Partners), akan menyediakan pendanaan 475 juta dolar AS, sedangkan sisa 75 juta dolar AS akan berasal dari kanal lainnya.

Sedangkan menurut keterangan dari orang-orang yang dekat dengan perusahaan Chemaf, utang perusahaan tersebut saat ini sekitar 1 miliar dolar AS, termasuk tagihan yang masih harus dibayar kepada kontraktor lokal. Virtus Minerals menolak memberikan komentar mengenai skema penyelesaian utang perusahaan dengan kontraktor lokal.

Hanya Chief Financial Officer Virtus Minerals, Powch, yang menyatakan bahwa ia telah mencapai kesepakatan restrukturisasi utang dengan kreditur terbesar Chemaf, kelompok Tok, Singapura, dengan nilai yang tidak diungkapkan. Pada 2022, Tok memimpin pinjaman sindikasi sebesar 600 juta dolar AS yang digunakan untuk memperluas kapasitas pengolahan mineral Chemaf serta mendorong modernisasi mekanisasi tambang Mutoshi.

Powch juga mengungkapkan bahwa agar dapat menyelesaikan upgrade infrastruktur area tambang, meningkatkan produksi tembaga tahunan menjadi 75 ribu ton, dan meningkatkan produksi kobalt tahunan menjadi 15 ribu ton, proyek tersebut masih memerlukan belanja modal sebesar 250 juta hingga 300 juta dolar AS.

Media AS juga menyinggung bahwa Chemaf di masa lalu memiliki catatan negatif yang sarat, termasuk adanya penggunaan pekerja anak, penyuapan, serta kecelakaan keselamatan yang sering terjadi.

Pada 2018, saat Wall Street Journal melakukan kunjungan langsung ke tambang Mutoshi, ditemukan bahwa para penambang tidak memakai helm, tidak memakai sepatu pelindung, dan tidak memiliki peralatan keselamatan apa pun; mereka turun ke lubang tambang yang digali secara manual hanya dengan menggunakan palu godam dan sekop untuk menambang. Kecelakaan seperti kematian karena air menembus dan menggenangi tambang, serta pekerja terkubur hidup akibat runtuhnya galian tanah, kerap terjadi.

Setelah kunjungan tersebut, pihak setempat sempat mendorong perbaikan agar pekerja tambang informal mematuhi aturan, serta menertibkan pekerjaan di area tambang. Namun, pekerjaan terkait terpaksa dihentikan karena pandemi COVID-19. Manajemen Virtus Minerals juga mengonfirmasi bahwa hingga kini masih terdapat banyak pekerja tambang informal yang bekerja di area tambang itu dalam lingkungan berisiko tinggi.

Sama seperti Virtus Minerals, mitra mereka, Lloyds Metals and Energy, juga kurang pengalaman praktik penambangan di Republik Demokratik Kongo. Meskipun perusahaan tersebut memiliki bisnis operasi tambang di India dan wilayah lain, serta sejak 2018 menyewa peralatan penambangan di Republik Demokratik Kongo, inti bisnisnya terutama terfokus pada sektor bijih besi, bauksit, dan batu bara di Asia.

Terkait tuduhan dari pihak luar, perusahaan Lloyds berupaya menekankan bahwa mereka memiliki pengalaman yang kaya dalam bidang kontraktor tambang tembaga. Sebelumnya, perusahaan ini juga pernah mengoperasikan sebuah tambang di Afrika, Mozambik. Perusahaan tersebut berencana memulai pekerjaan lapangan Chemaf pada bulan April, dan menargetkan menyelesaikan pekerjaan peningkatan fasilitas senilai 250 juta hingga 300 juta dolar AS pada awal tahun depan.

**Artikel ini merupakan naskah eksklusif dari Observers Network; tanpa izin, dilarang mengutip ulang.**