Di mana pengeluaran besar menang – dan kalah – dalam pemilihan pendahuluan Illinois

Washington (AP) — Ternyata dibutuhkan sekitar $125 juta untuk merombak sebuah delegasi kongres.

Pada Selasa malam, Demokrat Illinois memperkenalkan generasi baru para legislator, memilih lima kandidat baru untuk Kongres pada kursi terbuka yang diprediksi akan tetap berada dalam genggaman Demokrat pada musim gugur ini.

Namun semuanya terjadi di ujung musim pendahuluan yang kacau dan mahal, dengan sekitar $70 juta belanja dari kelompok-kelompok di luar, dan $54 juta pengeluaran kampanye di lima pertandingan kompetitif untuk kursi Senat AS dan DPR AS yang terbuka.

Itu jenis aksi yang padat dan berisiko tinggi tidak lazim bagi Illinois, sebuah negara bagian yang lebih dikenal dengan politik mesin daripada kontes yang terbuka lebar. Namun tahun ini berbeda: Jumlah pensiun yang tidak biasa menciptakan peluang bagi perwakilan baru di seluruh surat suara. Sen. AS Dick Durbin mengumumkan tahun lalu bahwa ia tidak akan mencalonkan diri untuk masa jabatan keenam, sehingga dua anggota Dewan Perwakilan Rakyat mencalonkan diri untuk kursinya. Efek berantai dari pensiun Durbin, ditambah dengan pensiun tiga anggota DPR Demokrat lainnya yang berada di kawasan Chicago, berarti untuk pertama kalinya dalam setidaknya tujuh dekade, lebih dari seperempat kursi DPR AS negara bagian itu kosong.

Semua itu mendatangkan banjir kandidat — dan uang.

                        Kisah Terkait

Dari pemilihan pendahuluan Senat saja, belanja independen mencapai lebih dari $34 juta. Sebagai konteks, hanya sembilan kampanye pemilihan umum Senat pada 2024 yang mengalami pengeluaran dari luar yang lebih besar, menurut OpenSecrets, sebuah kelompok nirlaba nonpartisan yang melacak pengeluaran politik.

Dan di sebuah negara bagian dengan pasar media yang mahal seperti Chicago, uang semacam itu mudah dibelanjakan. Sepuluh PAC melaporkan setidaknya $1 juta dalam pengeluaran independen di seluruh lima pemilihan kompetitif tersebut. Dua di antaranya — Illinois Future PAC, yang menerima setidaknya $5 juta dari Gubernur JB Pritzker, dan Fairshake yang didukung kripto — menghabiskan lebih dari $10 juta.

PAC yang didukung kripto dan kecerdasan buatan, khususnya, menggelontorkan dana besar dalam empat kontestasi di Illinois. American Israel Public Affairs Committee, sebuah organisasi advokasi yang melobi dukungan AS untuk Israel, juga menghabiskan jutaan.

Dalam empat dari lima pemilihan pendahuluan yang diperebutkan untuk kursi DPR yang kosong, kelompok-kelompok di luar menghabiskan lebih banyak uang dibandingkan seluruh kandidat gabungan. Itu sendiri tidak lazim: Menurut OpenSecrets, pada pemilihan umum 2024 hanya ada 49 kontestasi federal, dari hampir 470, di mana kelompok-kelompok di luar membelanjakan lebih besar daripada para kandidat.

In the Senate Democratic primary, that outside spending was tilted strongly in favor of the eventual winner, Lt. Gov. Juliana Stratton. She was both the biggest beneficiary and the biggest target. Outside groups spent more than $16 million in support of her campaign, compared to about $11 million spent in opposition. She reported just shy of $2.8 million in campaign spending to the FEC.

Meanwhile, Rep. Raja Krishnamoorthi, who was trailing Stratton by about 7 percentage points as of Wednesday morning with nearly all of the vote counted, spent nearly $24 million from his own campaign coffers. Outside groups spent more than $4 million opposing his candidacy.

Penghitungan total pengeluaran dari luar itu berasal dari laporan 24- dan 48-jam yang diajukan ke Komisi Pemilihan Federal pada Selasa malam, sementara pengeluaran kampanye mencerminkan berkas terbaru FEC, yang mencakup pengeluaran kampanye hingga 25 Februari.

Satu-satunya kontestasi lain di mana pengeluaran dari luar melampaui $10 juta adalah Distrik ke-9 Illinois, yang mencakup pinggiran North Shore Chicago. Kontes itu dimulai dengan lebih dari selusin kandidat, tetapi tiga — seorang wali kota, seorang senator negara bagian, dan seorang jurnalis mantan dengan basis pengikut online yang besar — pada akhirnya menarik sebagian besar perhatian dari luar.

Kat Abughazaleh, jurnalis mantan yang seharusnya menjadi perempuan Gen Z pertama yang terpilih ke Kongres, satu-satunya orang yang menghadapi pengeluaran dari luar sepenuhnya dalam posisi menentang. Senator negara bagian Laura Fine mendapat manfaat dari lebih dari $4,3 juta dalam dukungan dari Elect Chicago Women, sebuah super PAC baru. Pemenang pemilihan pendahuluan, Wali Kota Evanston Daniel Biss, menerima lebih dari setengah juta masing-masing dari 314 Action Fund dan PAC Congressional Progressive Caucus.

Elect Chicago Women juga menghabiskan lebih dari $1,4 juta untuk menentang Biss.

Ketiga kontestasi DPR terbuka lainnya dengan ladang kandidat besar masing-masing melihat total belanja antara $8 dan $9 juta. Distrik ke-2 memimpin: sang pemenang, Komisaris Kabupaten Cook Donna Miller, didorong oleh lebih dari $4,3 juta dari sebuah kelompok di luar bernama Affordable Chicago Now, yang hingga saat ini belum mengungkap para donaturnya.

Sementara beberapa kelompok punya hubungan yang jelas dengan industri seperti kripto dan AI, persis siapa yang berada di balik beberapa pengeluaran besar lainnya masih menjadi misteri. Selain Affordable Chicago, Elect Chicago Women dan Chicago Progressive Partnership juga belum mengungkap para donaturnya, sehingga sumber dari seluruh uang ini akan tetap tidak jelas sampai tenggat waktu pengajuan PAC berlalu pada akhir bulan ini.

Leah Askarinam dan Pablo Barria Urenda berkontribusi dalam laporan ini.