Momen nuklir telah tiba

Edisi artikel ini awalnya terbit di buletin Weekend Brief milik Quartz yang hanya untuk anggota. Anggota Quartz mendapatkan akses ke buletin eksklusif dan lainnya. Daftar di sini.

Setiap sumber pembangkit listrik tenaga baru saat ini terbatasi. Panel surya membutuhkan silikon, dan pasokannya terbatas. Turbin angin memiliki waktu tunggu yang diukur dalam hitungan tahun. Turbin gas mengalami penumpukan pesanan. Antrian sambungan ke jaringan listrik bahkan sudah berjalan selama bertahun-tahun sebelum pusat data AI mulai mendorong kebutuhan daya ke tingkat yang membuat utilitas kewalahan.

Hasilnya adalah momen seperti “semua tangan di dek” untuk listrik. Itu berarti nuklir, yang lama dianggap terlalu mahal dan terlalu lambat, kembali masuk dalam perbincangan.

Microsoft $MSFT +3.12% menandatangani kesepakatan untuk menghidupkan kembali Three Mile Island di Pennsylvania, lokasi kecelakaan nuklir komersial terburuk di Amerika pada tahun 1979. Meta $META +6.67% membuat perjanjian dengan TerraPower, pengembang reaktor yang didukung Bill Gates, dan Oklo, sebuah startup reaktor modular kecil yang didukung oleh Sam Altman dari OpenAI, serta kesepakatan pembelian listrik selama 20 tahun dari pembangkit yang sudah ada di Ohio dan Pennsylvania. Google $GOOGL +5.14% mendukung pembukaan kembali pabrik Iowa yang ditutup melalui kesepakatan dengan NextEra $NEE +0.90% Energy.

Pemerintahan juga ikut mendukung. Presiden Donald Trump menandatangani perintah eksekutif pada bulan Mei tahun lalu yang mengarahkan pemerintah agar memiliki 10 reaktor besar baru yang sedang dibangun pada tahun 2030, menyederhanakan perizinan, dan membangun kembali rantai pasokan bahan bakar nuklir domestik. Target yang ia nyatakan adalah melipatgandakan tiga kali kapasitas nuklir AS pada tahun 2050, dari sekitar 100 gigawatt menjadi 300.

Di Eropa, lonjakan harga energi yang terkait dengan perang Iran telah menambah tekanan. Presiden Komisi E.U. Ursula von der Leyen mengatakan minggu ini bahwa menghentikan nuklir adalah “kesalahan strategis”. Prancis, yang tahun lalu masih mendapatkan sebagian besar uranium diperkaya dari Rusia, mendorong standarisasi desain reaktor di seluruh benua.

Masalah hype

Keterkaitan nuklir dengan AI telah melakukan sesuatu yang aneh pada harga sahamnya. Perusahaan yang belum membangun reaktor, belum melisensikan reaktor, atau belum menandatangani kontrak untuk menjual listrik dari reaktor justru dinilai seolah-olah mereka sudah memilikinya.

Oklo, yang tidak memiliki lisensi reaktor dan tidak memiliki kontrak pembelian listrik yang mengikat, mencapai kapitalisasi pasar sekitar $26 miliar. NuScale Power, perusahaan reaktor modular kecil yang tidak diperkirakan akan meraih keuntungan sampai tahun 2030, melihat sahamnya naik lebih dari 150% dalam setahun. Di seluruh sektor, perusahaan yang menghasilkan nol pendapatan secara kolektif dinilai lebih dari $45 miliar.

Setelah menjalani proses regulasi selama bertahun-tahun, TerraPower menerima izin pembangunan untuk reaktor natrium-terpendinginnya yang pertama di Kemmerer, Wyoming, dan masih memerlukan izin operasi. Yang paling cepat bisa diselesaikan adalah pada tahun 2030, dan itu dengan asumsi tidak ada penundaan untuk desain yang pertama dari jenisnya.

Reaktor konvensional besar terbaru yang dibangun di AS, dua pabrik di Georgia, selesai tujuh tahun terlambat dan menelan biaya sekitar $35 miliar untuk keduanya, lebih dari dua kali anggaran awal. Westinghouse, produsen reaktor nuklir yang membangunnya, bangkrut saat membangunnya.

Program federal yang kini bertaruh $80 miliar pada putaran baru reaktor Westinghouse sedang mengandalkan pengurangan biaya dari membangun desain yang sama berulang kali. Itu berhasil di negara lain. Namun, itu belum berhasil di sini.

Nuklir juga memiliki kendala pasokan sendiri yang tidak tercermin dalam penilaian tersebut. AS telah membiarkan kemampuan pengayaan uranium dan fabrikasi bahan bakar mengalami kemunduran selama puluhan tahun dan tetap bergantung pada sumber asing, termasuk Rusia, untuk sebagian besar bahan bakarnya. Membangun infrastruktur tersebut memakan waktu bertahun-tahun, dan banyak desain reaktor canggih memerlukan bahan bakar khusus yang belum diproduksi pada skala komersial di AS.

Pertanyaan keselamatan

Sementara industri berkembang, lembaga federal yang mengawasinya justru menyusut. Komisi Pengatur Nuklir, yang melisensikan dan menginspeksi fasilitas nuklir negara tersebut, mengusulkan pemotongan total jam inspeksinya sebesar 40%, dengan inspeksi kesiapsiagaan darurat menjadi yang paling terpukul, yaitu 56%.

Perintah eksekutif juga menempatkan lembaga yang sebelumnya independen di bawah pengawasan anggaran Gedung Putih, sehingga memberi pengaruh kepada politisi atas keputusan yang sebelumnya berada di tangan para ahli teknis.

Gambaran tenaga kerja juga ikut tertarik dengan ketegangan serupa. Pekerja konstruksi terampil yang dilatih untuk proyek pembangunan reaktor utama AS terakhir sebagian besar telah pindah ke sektor lain, dan para pemberi kerja nuklir sudah melaporkan kesulitan perekrutan serius sebelum dorongan ekspansi saat ini, dengan 85% pemberi kerja konstruksi nuklir yang mengatakan dalam survei 2024 bahwa mencari pekerja adalah sama ada “sangat sulit” atau “cukup sulit”.

Pembangkit nuklir Amerika telah beroperasi selama rata-rata 42 tahun tanpa kecelakaan besar. Rekor itu dibangun sebelum lonjakan permintaan, armada yang menua, dan regulator yang melemah menjadi masalah sekaligus.

Pelajaran dari bencana Fukushima tidak hanya tentang apa yang terjadi ketika reaktor gagal. Ini tentang apa yang terjadi ketika regulator berhenti berfungsi secara independen. Pengadilan Jepang kemudian menemukan bahwa selama bertahun-tahun telah terjadi kolusi antara pengawas pemerintah dan utilitas yang mengoperasikan pabrik, sehingga masalah keselamatan tidak ditangani sampai gempa bumi dan tsunami menyingkapnya.

📬 Daftar untuk Daily Brief

Buletin gratis, cepat, dan menyenangkan tentang ekonomi global, dikirim setiap pagi pada hari kerja.

Daftar saya