Tambang lithium Nevada melewati rintangan besar meskipun kekhawatiran para konservasionis terhadap bunga liar langka

LAS VEGAS (AP) — Seorang hakim federal di Nevada memutuskan melawan para pemerhati lingkungan yang ingin menghentikan tambang litium-boron yang mereka katakan akan membahayakan bunga liar yang terancam punah.

Putusan tersebut merupakan kemenangan hukum besar bagi Proyek Tambang Litium/Boron Rhyolite Ridge seluas 11 mil persegi (28,49 kilometer persegi) di County Esmeralda, yang terletak di antara Reno dan Las Vegas. Lahan itu memuat deposit litium dan boron terbesar di dunia di luar Turki, kata Bernard Rowe, direktur pengelola Ioneer, perusahaan berbasis di Australia di balik proyek tersebut.

Hakim Pengadilan Distrik AS Cristina Silva memutuskan pada Jumat lalu bahwa pemerintah federal telah menyetujui proyek tersebut dengan tepat dan telah menelaah secara memadai dampak yang akan ditimbulkan proyek itu terhadap bunga liar langka bernama Tiehm’s buckwheat, yang seluruh populasinya tumbuh dalam 10 acres (4,05 hektare) lahan di area proyek. Kelompok-kelompok lingkungan yang menggugat mengatakan mereka mungkin akan mengajukan banding.

Litium adalah komponen penting dalam baterai kendaraan listrik. Rhyolite Ridge akan menjadi tambang litium ketiga Nevada, dan salah satu dari sedikit tambang yang akan memproses bahan-bahannya di lokasi, kata Rowe.

“Rhyolite Ridge akan menciptakan ratusan pekerjaan baru bagi masyarakat Amerika, mengurangi ketergantungan pada bahan dan proses dari luar negeri, serta menyediakan sumber domestik bagi dua mineral kritis,” kata Chad Yeftich, wakil presiden pengembangan korporat dan urusan eksternal di Ioneer, dalam sebuah pernyataan.

                        Cerita Terkait
                    
                

        
    
    
    
    







    
        

                
                    



    
        


  




    




    




    


    
      
        

            
            
            Gugatan mengatakan pose ‘Showgirl’ Taylor Swift terlalu dekat dengan karya dari yang asli
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            2 MENIT BACA
        

    
    
    
    







    

    



    
    

    
        

                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    




    


    
      
        

            
            
            Siapa di balik Forum Nevada? Kelompok nonpartisan berharap menyatukan Partai GOP dan Dem
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            4 MENIT BACA
        

    
    
    
    







    

    



    
    

    
        

                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    




    


    
      
        

            
            
            Proyek yang sebagian didanai RUU perumahan gubernur Nevada lepas landas, menargetkan krisis keterjangkauan
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            8 MENIT BACA
        

    
    
    
    







    

    



    
    

    
        

                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    




    


    
      
        

            
            Perkembangan manufaktur AS

Ioneer ingin konstruksi dimulai sebelum akhir tahun ini dan produksi pada 2029, meski saat ini masih mencari mitra finansial setelah seorang investor besar menarik diri tahun lalu. Sibanye Stillwater mengatakan proyek itu tidak masuk akal secara finansial. Pada Januari 2025, Departemen Energi menyelesaikan pinjaman hampir $1 miliar untuk proyek tersebut.

Tambang senilai $2 miliar itu akan memiliki masa pakai lebih dari 77 tahun dan akan menghasilkan cukup litium karbonat untuk sekitar 400.000 kendaraan listrik, kata Rowe. Proyek ini juga akan menghasilkan asam borat, yang digunakan dalam pengendalian hama, penghambat api, serta perawatan medis dan perawatan pribadi.

Rhyolite Ridge pertama kali disetujui pada era pemerintahan Biden sebagai bagian dari agenda energi bersih mantan presiden tersebut. Pemerintahan Trump juga mendukung proyek litium di Nevada sebagai cara untuk memperkuat manufaktur AS untuk mineral-mineral kritis. Departemen Dalam Negeri menolak untuk berkomentar.

Melindungi bunga liar

Pusat Keanekaragaman Hayati (Center for Biological Diversity), yang selama ini berjuang melindungi bunga liar tersebut dan berhasil mendorong penetapan status spesies terancam punah pada 2022, belum selesai dalam pertarungannya, kata Direktur Great Basin Patrick Donnelly.

Organisasinya sedang mempertimbangkan untuk mengajukan banding atas putusan itu ke Pengadilan Banding Sirkuit Kesembilan, dengan berargumen bahwa perkara ini bisa berdampak pada spesies lain dan habitat yang dilindungi berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah.

“Ini mungkin terlihat seperti bunga kecil yang jauh di tengah tidak ada apa-apa. Tapi kalau kita kalah pada Tiehm’s buckwheat, Anda tahu, apa lagi yang akan kita hadapi dengan pengikisan Undang-Undang Spesies Terancam Punah?” kata Donnelly.

Tiehm’s buckwheat adalah bunga liar setinggi beberapa inci yang tumbuh di area seluas tujuh lapangan sepak bola di Silver Peak Range. Di musim semi, tanaman tersebut menghasilkan daun hijau dan bunga kuning yang tampak seperti pom-pom. Ketika mekar, ia menjadi pusat dari komunitas penyerbuk yang hidup dan beragam, kata Donnelly.

Silva, seorang hakim yang dinominasikan Biden, menemukan bahwa upaya mitigasi Ioneer—yang mencakup pagar di sekitar habitat dan zona penyangga antara aktivitas penambangan dan buckwheat—memadai untuk tujuan Undang-Undang Spesies Terancam Punah. Silva menulis bahwa dari 1,4 mil persegi (3,63 kilometer persegi) habitat kritis buckwheat, ia akan kehilangan 4,9% akibat proyek tersebut.

Donnelly berpendapat bahwa proyek penambangan akan meningkatkan risiko bunga liar itu menjadi punah, yang akan memengaruhi keanekaragaman hayati ekosistem. Ia meragukan bahwa pagar di sekitar habitat bunga itu akan melindunginya.

“Ada semacam kematian akibat seribu sayatan untuk Tiehm’s buckwheat,” kata Donnelly, menambahkan bahwa jika proyek itu terus berjalan, itu akan menjadi “tamparan maut” bagi bunga liar tersebut.