Saya baru saja mempelajari lebih dalam tentang sejarah Pepe the Frog — dia telah menjadi salah satu meme internet paling terkenal, tetapi cerita di baliknya jauh lebih kompleks daripada yang diketahui kebanyakan orang.

Itu dimulai sejak tahun 2005, ketika seniman Amerika Matt Furie menggambar Pepe dalam komik Boy's Club-nya. Awalnya hanya karakter biasa saja, tetapi kemudian dalam salah satu episode, Pepe berkata "Feels good, man" — dan dari situ, meme pertama pun lahir. Saya merasa cukup menarik bahwa sebuah gambar sederhana bisa menjadi simbol budaya seperti itu.

Namun yang benar-benar membuat Pepe meledak adalah saat muncul di 4chan pada tahun 2008. Komunitas di sana mulai membuat berbagai variasi — Sad Pepe, Smug Pepe, Feels Bad Man — setiap versi mengekspresikan keadaan emosional yang berbeda. Meme ini menjadi cara orang mengekspresikan perasaan kompleks mereka, dari sedih hingga marah.

Hal yang memicu kontroversi adalah pada 2015-2016, beberapa kelompok politik sayap kanan di AS mulai menggunakan Pepe dalam kampanye mereka, bahkan mengaitkannya dengan dukungan tertentu. Hal ini menyebabkan Anti-Defamation League memasukkan beberapa versi Pepe ke dalam daftar simbol kebencian. Namun, Matt Furie — pencipta karakter ini — telah bersuara menentang penggunaan tersebut.

Tapi yang saya anggap paling menarik adalah bagaimana Pepe "dihidupkan kembali" dalam komunitas cryptocurrency. Di 4chan muncul "Rare Pepe" — versi unik yang dianggap sebagai koleksi, bahkan dijual sebagai karya seni. Kemudian, Pepe menjadi inspirasi untuk NFT dan token berbasis platform Counterparty.

Saya penasaran apakah ada yang berpikir untuk membuat versi Pepe khusus untuk komunitas — misalnya seperti "Pepe Zát" dengan pandangan filosofis tentang blockchain, atau meme langka lainnya untuk anggota tertentu. Ini bisa menjadi cara menarik untuk menghubungkan budaya meme dengan dunia cryptocurrency.