Sejujurnya, melihat kembali bagaimana meme NFT benar-benar mengubah lanskap seni digital sangatlah luar biasa. Apa yang dimulai sebagai lelucon internet berubah menjadi aset yang sah dan bernilai uang serius, dan ini secara fundamental mengubah cara orang memandang budaya online.

Semua ini dimulai pada awal 2021 ketika Nyan Cat—kucing terbang piksel dengan tubuh Pop-Tart—dijual seharga sekitar 300 ETH. Pada saat itu, tidak ada yang benar-benar tahu apakah ini akan bertahan, tetapi penjualan itu menjadi momen penentu. Itu membuktikan bahwa meme memiliki nilai nyata, bahwa orang bersedia membayar uang asli untuk nostalgia dan koneksi emosional terhadap sesuatu yang mereka tumbuhkan secara online.

Setelah itu, seolah-olah gerbang terbuka lebar. Disaster Girl terjual hampir 180 ETH pada bulan April. Doge benar-benar meledak—yang asli terjual seharga 1.696,9 ETH pada bulan Juni. Bahkan hal-hal yang lebih acak mulai bergerak: Stonks seharga $10k, Grumpy Cat seharga 44,2 ETH, Harambe seharga 30,3 ETH. Pasar secara umum mengatakan, "Ya, meme NFT ini benar-benar penting bagi kami."

Yang menarik adalah bahwa itu bukan hanya gambar statis. Charlie Bit My Finger—video viral tentang dua anak Inggris—terjual seharga 389 ETH pada Mei. Video Keyboard Cat terjual lebih dari 33 ETH. Ini menunjukkan bahwa pasar meme NFT tidak terbatas pada foto; konten video juga memiliki potensi besar.

Lalu ada situasi Pepe the Frog. Yang satu ini terjual seharga $1 juta, yang benar-benar gila dan juga memicu banyak perdebatan karena kaitannya dengan alt-right. Tapi itu membuktikan sesuatu yang penting: bahkan meme yang kontroversial atau kompleks pun bisa menemukan tempatnya di ruang NFT.

Apa yang benar-benar ditunjukkan oleh penjualan-penjualan ini adalah sesuatu yang lebih dalam tentang budaya digital. Orang memiliki keterikatan emosional yang nyata terhadap meme-meme ini. Mereka tumbuh bersamanya. Dan ketika Anda menempatkan meme NFT di blockchain, keterikatan itu tiba-tiba menjadi dapat diperdagangkan, dikoleksi, dan dimonetisasi. Pembuat yang sebelumnya tidak pernah mendapatkan uang dari karya mereka tiba-tiba memiliki jalur langsung menuju pendapatan.

Tentu saja, masih ada perdebatan tentang apakah meme NFT adalah seni yang sah atau hanya hype spekulatif. Beberapa orang melihatnya sebagai gelembung yang menunggu untuk pecah, sementara yang lain benar-benar percaya bahwa mereka mewakili era baru bagi pencipta digital. Tapi Anda tidak bisa menyangkal dampak budaya—penjualan meme NFT awal ini pada dasarnya membantu melegitimasi seluruh ruang NFT dalam kesadaran arus utama. Apakah Anda menganggap itu baik atau buruk mungkin tergantung pada perspektif Anda, tetapi itu pasti terjadi.