Apakah seorang Demokrat benar-benar bisa menggantikan Marjorie Taylor Greene? Mantan jenderal Angkatan Darat ini sedang mencoba

ROME, Ga. (AP) — Selama hampir tiga dekade tinggal di sudut barat laut Georgia yang konservatif, Kimberly Seals sudah terbiasa menyimpan pandangan liberalnya untuk dirinya sendiri. Ia menduga ada orang lain yang merasa sama, tetapi ia tidak punya cara untuk memastikan.

Jadi pada suatu Sabtu sore baru-baru ini, ia menatap dengan takjub kerumunan ratusan orang yang berkumpul di kota Rome untuk mendengar Pete Buttigieg berorasi dan berkampanye bagi kandidat kongres Demokrat yang peluangnya kecil, Shawn Harris.

“Ada jauh lebih banyak orang yang berpikir seperti kami daripada yang kami perkirakan,” kata Seals bersama suaminya.

Harris, seorang petani dan pensiunan jenderal Angkatan Darat, maju untuk menggantikan tokoh konservatif yang terkenal lantang, Marjorie Taylor Greene, yang mengundurkan diri pada Januari setelah berselisih dengan Presiden Donald Trump. Ia berhadapan dengan kandidat Republik Clay Fuller, seorang jaksa wilayah, dan menghadapi peluang tipis dalam pemilihan putaran pada 7 April.

Namun saat pemungutan suara awal dimulai pada Senin, sebagian Demokrat masih merasa optimistis setelah partai mereka tampil lebih baik dari perkiraan dalam pemilihan-pemilihan khusus belakangan ini menjelang Pemilu paruh waktu November, yang akan menentukan kendali Kongres.

                        Cerita Terkait
                    
                

        
    
    
    
    







    
        

                
                    



    
        


  




    




    






    




    
    
    
    



  

    
    
        

            
            
            Fuller yang didukung Trump dan Harris dari Demokrat melaju ke putaran di Georgia untuk menggantikan Marjorie Taylor Greene
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            3 MIN BACA

117

“I believe that there is no such thing as a permanently red district or state or town,” kata Buttigieg, yang pernah menjabat sebagai menteri perhubungan pemerintahan Presiden Joe Biden. Mantan wali kota South Bend, Indiana, ia sebelumnya pernah mencalonkan diri untuk Gedung Putih dan mungkin akan mencoba lagi.

Berbicara kepada para reporter setelah pidatonya, Buttigieg menegaskan, “hal-hal benar-benar sedang bergeser di negara ini.”

Harris menguji batas teori itu dengan kampanye keduanya untuk Distrik ke-14 Georgia, bertumpu pada keyakinan bahwa antusiasme Demokrat di seluruh negeri dan ketidakpuasan yang menggelora terhadap Trump dapat membantunya melawan gravitasi politik.

Berjalan menyusuri jalan

Mengenakan jeans biru dan sepatu kets oranye yang sudah usang minggu lalu, Harris menyusuri jalan perumahan di bagian selatan Rome, berbelok-belok sambil mengobrol dengan para pemilih yang langsung mengenalinya.

Phoebe Johnson, 69, mengatakan itu adalah kali ketiga ia melihat Harris mengetuk pintu. “Dia benar-benar membicarakan hal-hal yang benar-benar penting,” katanya, seperti kenaikan harga bahan makanan dan biaya tarif yang diberlakukan presiden Republik itu.

Berbeda dengan tahun 2024, ketika ia kalah dari Greene, Harris mengatakan lebih banyak orang mengenalnya—sebagai Shawn, bukan sebagai Gen. Harris. Ia bertugas di militer selama 40 tahun, termasuk masa sebagai komandan pasukan infanteri di Afghanistan, sebelum pensiun sebagai jenderal brigadir di Garda Nasional Angkatan Darat. Ia tinggal di peternakan sapinya di Rockmart.

“Saya langsung kembali bekerja dengan tangan saya dan membangun sebuah peternakan sapi yang saya jalani setiap hari,” kata Harris. “Itu menunjukkan kepada orang-orang pekerja keras di barat laut Georgia bahwa Shawn Harris bekerja keras sama seperti mereka di bawah terik matahari, dan saya mendapatkan hasilnya.”

Ia mengatakan sebuah kelompok veteran Republik yang membantunya memasang pagar di peternakannya termasuk di antara orang-orang pertama yang mendorongnya untuk maju ke jabatan publik, sebelum mereka tahu bahwa ia adalah seorang Demokrat.

Harris mengatakan latar belakangnya sebagai petani dan veteran beresonansi dengan pemilih kelas pekerja.

Odell Battle, 76, mengatakan Harris “mewakili jenis gaya hidup yang saya sukai dan nikmati.”

“Pria ini ada di sini untuk melayani komunitas,” kata Battle setelah Harris memberinya nomor telepon selulernya. “Ini bukan hanya untuk masuk ke Washington lalu melupakan kami.”

Keraguan dari pihak Republik atas peluang Harris

Harris meraih suara terbanyak pertama di surat suara pada pemilihan 10 Maret. Tetapi meski ia adalah Demokrat yang paling dikenal, para pemilih Republik membagi suara mereka ke beberapa kandidat. Konsultan dari kedua kubu memperingatkan agar tidak terlalu banyak membuat kesimpulan dari pemilihan khusus dengan tingkat partisipasi yang terbatas.

“Ini hanya distrik merah yang terlalu solid,” kata komentator konservatif sekaligus mantan anggota Dewan Perwakilan Negara Bagian Buzz Brockway. “Tapi bisa jadi lebih dekat daripada seharusnya.”

Jay Morgan, mantan direktur eksekutif Partai Republik Georgia, mengatakan, jika ada, distrik ini bisa menjadi bahkan lebih merah lagi, dan ia menggambarkan Fuller sebagai “central casting.”

“Anda punya seseorang yang bertipe aparat penegak hukum yang berdiri tegak, dan dia kandidat yang sangat menarik,” katanya. “Memiliki seseorang seperti itu untuk mengikuti jejak Marjorie Taylor Greene itu dorongan besar sekali bagi partai.”

Banyak Republik merasa lega saat melihat Fuller lolos ke putaran mengungguli mantan senator negara bagian Colton Moore, kandidat sayap kanan yang lebih blak-blakan dan lebih kontroversial yang gaya nya meniru Greene.

”Rakyat Northwest Georgia berdiri bersama Presiden Trump dan Clay Fuller,” kata Dabriel Graham, manajer kampanye Fuller.

Vincent Mendes, Ketua Demokrat Kabupaten Floyd, bekerja sebagai chiropractor dan mengatakan banyak pasien Republiknya sedang mempertimbangkan untuk memilih Harris. Ia yakin Harris punya kesempatan karena distrik ini “bosan menjadi bahan obrolan.”

“Kami siap untuk representasi yang nyata,” kata Mendes. “Kami punya seseorang yang selama bertahun-tahun lebih banyak tertarik mengejar sensasi utama.”

Ketua Partai Demokrat Georgia Charlie Bailey berharap kegembiraan ini akan mengangkat para kandidat di seluruh negara bagian pada pemilihan paruh waktu, terutama saat Partai Republik berupaya menyingkirkan Sen. Jon Ossoff.

“Pertarungan ini penting untuk Distrik ke-14 Georgia, tapi ukurannya bahkan lebih besar dari itu,” kata Bailey. “Shawn sedang membangun momentum sekarang yang akan terus tumbuh sampai bulan November, mengerek Demokrat di setiap level tiket di North Georgia dan seterusnya.”

Kramon adalah anggota korps untuk The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America adalah program layanan nasional nirlaba yang menempatkan jurnalis di ruang redaksi berita lokal untuk meliput isu-isu yang kurang terjangkau.