Saya baru saja menelusuri kembali sejarah Pepe the Frog dan menemukan bahwa sebenarnya sangat kompleks dibandingkan yang diketahui kebanyakan orang.

Cerita dimulai dari tahun 2005 ketika Matt Furie, seorang seniman Amerika, menggambar karakter ini dalam komik Boy's Club. Saat itu, ia hanyalah seekor katak biasa, tetapi ada satu detail yang menarik perhatian — dalam beberapa episode, Pepe mengatakan "Feels good, man" saat melakukan sesuatu yang cukup alami. Ucapan itu kemudian menjadi meme pertamanya.

Pada tahun 2008, gambar ini diunggah ke 4chan dan semuanya mulai berubah. Komunitas di sana mulai berkreasi — menambahkan ekspresi berbeda, mengubah kalimat, menciptakan Sad Pepe, Smug Pepe, Feels Bad Man, dan berbagai versi lainnya. Pepe the Frog perlahan menjadi simbol universal untuk mengekspresikan berbagai keadaan emosional — sedih, kesepian, marah, atau bahagia.

Namun kemudian semuanya menjadi lebih rumit. Sekitar 2015–2016, beberapa kelompok politik sayap kanan di AS mulai menggunakan Pepe the Frog dalam kampanye mereka, bahkan mengaitkannya dengan dukungan politik tertentu. Hal ini memicu kontroversi besar — bahkan Liga Anti-Defamation (ADL) memasukkan beberapa versi ke dalam daftar simbol kebencian. Matt Furie saat itu harus bersuara menentang karena dia tidak pernah berniat karakter miliknya disalahgunakan seperti itu.

Namun yang menarik adalah Pepe the Frog tidak mati. Di 4chan, muncul konsep "Rare Pepe" — versi langka, edisi terbatas dari meme, bahkan diperdagangkan seperti koleksi digital. Dan saat komunitas crypto berkembang, Pepe the Frog dihidupkan kembali — kali ini dalam bentuk NFT dan token. Ada proyek yang dibangun sepenuhnya di sekitar Pepe, menggunakan Counterparty dan blockchain lainnya.

Saya rasa ini adalah contoh menarik tentang bagaimana sebuah gambar sederhana bisa menjadi bagian dari budaya internet, mengalami perubahan tak terduga, dan akhirnya menemukan komunitas baru di ruang crypto. Jika ada yang ingin membuat versi Pepe the Frog khusus untuk komunitas mereka — mungkin versi bertema blockchain atau sesuatu yang unik — itu sepenuhnya memungkinkan di era ini.