Belum lama ini saya memikirkan tentang kelemahan nyata dari demokrasi, dan sebenarnya lebih rumit daripada yang orang sadari.

Hal pertama yang mencuat bagi saya adalah masalah efisiensi. Ketika Anda membutuhkan konsensus dari banyak pemangku kepentingan, segala sesuatunya berjalan sangat lambat. Lihat saja Kongres AS—kemacetan legislatif adalah keadaan default. Kebijakan mendesak terjebak dalam debat tanpa akhir antara kepentingan yang bersaing. Sungguh menyebalkan untuk disaksikan, jujur. Sementara itu, sistem otoriter bisa langsung mengambil keputusan dalam semalam.

Lalu ada masalah tirani mayoritas. Demokrasi terdengar adil di atas kertas, tetapi aturan mayoritas bisa benar-benar menindas kelompok minoritas. Beberapa negara telah menggunakan proses demokratis untuk mengesahkan kebijakan diskriminatif terhadap minoritas—dan secara teknis, itu "demokratis." Itulah paradoks yang tidak disukai orang untuk dibicarakan.

Hal lain yang saya perhatikan: populisme berkembang pesat di ruang demokrasi. Pemimpin karismatik bisa memanfaatkan kebebasan demokratis untuk menyebarkan retorika nasionalis atau divisif, dan orang-orang menyambutnya. Viktor Orbán di Hongaria adalah contoh klasik—dia memanfaatkan sentimen anti-imigran dan nasionalisme untuk mengkonsolidasikan kekuasaan, dan sistem demokrasi tidak menghentikannya. Itu benar-benar mengganggu.

Lalu ada biaya infrastruktur. Demokrasi tidak murah. Anda membutuhkan institusi yang kokoh, pemilih yang terdidik, budaya sipil, dan semua itu membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk dibangun. Negara-negara yang bertransisi dari otoritarianisme sering berjuang dengan hal ini—mereka menginginkan demokrasi tetapi kekurangan fondasi untuk menjalankannya dengan baik.

Dan inilah yang paling mencolok: selama krisis, kelemahan demokrasi menjadi semakin jelas. Ketika Anda membutuhkan tindakan cepat dan tegas (seperti selama COVID-19), demokrasi terasa lambat dan rumit. Pemerintah akhirnya membatasi kebebasan, yang sebenarnya bertentangan dengan inti demokrasi itu sendiri. Ini mengungkapkan ketegangan nyata antara nilai-nilai demokratis dan tata kelola praktis.

Jadi ya, demokrasi memiliki kelemahan nyata. Ini bukan hanya tentang kebebasan dan keadilan—ini berantakan, lambat, dan rentan terhadap manipulasi. Penting untuk jujur tentang hal itu.