Saluran Air Perkebunan North Shore yang Diabaikan Memicu Banjir Merusak di Hawaii

Sarah Ghio bersandar di kap belakang SUV peraknya yang sudah mati itu, sambil meneguk jus untuk melembapkan bibirnya yang pecah-pecah. Itu satu-satunya alternatif baginya, sejak ia kembali ke peternakan North Shore Oʻahu yang banjir melanda, tempat air keran tetap tidak aman untuk diminum. Anda bisa melihat kelelahan di wajahnya, mendengar kelelahan itu di nada bicaranya.

Ghio tinggal di luar jaringan listrik di lahan sewaan yang dulu dimiliki oleh perusahaan saudari Dole, Castle and Cooke, sebuah hamparan kecil lebih dari 300 acre yang masih dikelilingi saluran irigasi peninggalan perkebunan nanas yang berusia lebih dari satu abad. Gulma invasif, seiring waktu, telah mencekik sistem selokan itu, yang menyatu dengan aliran alami untuk membawa air melewati lahan pertanian dan mengalir ke laut. Jika badai rendah Kona dalam beberapa minggu terakhir menjadi indikasi, kini mereka sudah tidak mampu menjalankan tugasnya.

Selama bertahun-tahun, aliran air di wilayah itu diabaikan. Petani dan warga Waialua mengatakan bahwa kendati hujan deras bersejarah akhir pekan lalu tidak bisa dihindari, luas kerusakannya bisa. Mereka menyalahkan gorong-gorong, parit, jembatan, dan pertumbuhan berlebih yang berubah menjadi bendungan bagi kotoran yang terbawa turun oleh limpasan badai—yang bersama-sama menghalangi beberapa sistem drainase penting.

Banyak yang tidak tahu siapa yang disalahkan. Mereka mengatakan dinas-dinas pemerintah merujuk mereka ke lembaga kabupaten dan negara bagian lain—yang oleh sebagian orang disebut sebagai pencarian berputar seperti pengejaran angsa. Saat amarah meningkat di tengah reruntuhan, warga North Shore menuntut jawaban dari pemilik lahan besar di bagian hulu, pejabat pemerintah, dan Dole, yang telah menjual ribuan acre dalam beberapa dekade terakhir.

“Mereka menghasilkan uang dari sistem-sistem ini selama bertahun-tahun. Lalu saat masa mereka berakhir, mereka mengabaikannya,” kata Ghio. “Aku tidak membenci mereka. Aku hanya tahu kita harus mengelola masalahnya ketika mereka mulai membalikkan semuanya: siapa yang bertanggung jawab atas kanal ini dan apa peran serta tanggung jawabnya, dan apakah ada celah, dan siapa yang bisa dimintai pertanggungjawaban? Kita benar-benar bukan.”

Tapi hukum sebenarnya cukup tegas: Pemilik lahan harus mengelola jalur air di tanah mereka, termasuk gorong-gorong, parit, jembatan, dan area sekitarnya. Di lahan publik, itu menjadi urusan negara bagian dan kabupaten.

Secara teori, Commission on Water Resource Management mengatur seluruh air tanah dan air permukaan di Hawaiʻi, tetapi tambal-sulam berbagai kelompok negara bagian dan kabupaten lainnya membuat semuanya sulit untuk dinavigasi—untuk diatur juga.

Jika dan kapan salah satu jalur air yang mengarah ke North Shore terakhir kali diperiksa untuk mengidentifikasi titik masalah masih menjadi misteri, misalnya. Tidak ada catatan tindakan penegakan dalam buletin komisi air untuk sistem irigasi di North Shore. Inspeksi didorong oleh keluhan dan pengajuan izin.

Persyaratan pengungkapan mengharuskan pemeliharaan jalur air—termasuk parit—dikomunikasikan pada titik penjualan. Namun banyak pemilik properti dan petani seperti Ghio tampak tidak yakin di mana letak tugas mereka terkait pemeliharaan. Dalam beberapa kasus, tugas itu akhirnya diambil alih oleh pemilik baru untuk mencari tahu dan langsung mengerjakannya.

Ketika perusahaan perkebunan menjual “aset” mereka, kata Ghio, sambil memakai jari-jarinya untuk menunjukkan tanda kutip udara, diperlukan informasi yang lebih banyak dan perencanaan yang lebih baik agar transisi lebih mulus.

“Kami ada di dataran banjir. Kami tahu itu. Kami bukan orang bodoh. Itu sebabnya aku punya truk ini yang bodoh, sudah ditenagai lebih, dan cantik,” kata Ghio. “Kami petani, tapi bahkan petani pun harus tidak sampai tenggelam sampai mati, kan?”

Rangkaian Kepemilikan Dan Kebutuhan

Pola drainase alami di North Shore Oʻahu diubah secara dramatis pada akhir tahun 1800-an, ketika perkebunan membangun lebih dari 30 mil saluran parit irigasi, menggali sedikitnya 15 penampungan kecil, dan mengebor ke akuifer untuk menciptakan jejaring sumur dan jalur air yang kompleks guna mengairi tanaman tebu dan nanasnya.

Parit-parit ditambahkan pada waktu yang sama dengan Bendungan Wahiawā, antara 1900 dan 1906, untuk mengangkut miliaran galon air.

Dengan penutupan Waialua Sugar Company 40 tahun lalu, anak usaha Dole, kebutuhan perusahaan akan air menurun dan, bersama itu, ketergantungannya pada sistem yang membentang dari Wahiawā hingga North Shore, antara Mokulēʻia dan Waimea Bay.

Properti yang melintasi semuanya akan menjadi campur aduk kepemilikan lahan, tempat tinggal petani kecil, subdivisi, dan hamparan lahan tidak diolah.

Saat ini, lebih dari 150 petani menanam tanaman di petak-petak kecil bekas perkebunan Dole. Mereka menempati sebidang lahan berbentuk trapesium di sebelah utara Farrington Highway, yang dibeli pada 2022 oleh pengembang Peter Savio dan disewakan kepada petani. Subdivisi tetangga, yang dibeli dari Dole lima tahun lebih awal, mencakup setidaknya 25 pemilik bagian tambahan, yang baik menyewakan kepada petani atau menggarapnya sendiri.

Korporasi agrikimia dan benih Corteva Agriscience berada di sisi selatan Farrington Highway, menggunakan 2.300 acre lahan bekas Dole untuk pengembangan benih jagung dan bunga matahari sejak membelinya pada 2008.

Dalam kurun waktu 18 tahun yang berakhir pada 2022 saja, penjualan lahan Dole untuk wilayah itu mencapai sedikitnya $43 juta.

Dole telah berupaya melepas infrastruktur airnya juga selama lebih dari satu dekade. Setidaknya 3 dari 30 mil infrastruktur irigasi yang masih dimiliki perusahaan ditemukan dalam kondisi rusak pada laporan negara bagian tahun 2014, karena usia, kerusakan akibat hewan, dan vegetasi yang tumbuh berlebih. Perbaikan itu akan menelan biaya lebih dari $8,3 juta, menurut appraisal berikutnya.

Perusahaan tersebut hanya sedikit melakukan perbaikan pada spillway dan bendungan reservoir Wahiawā, termasuk setelah didenda $20.000 oleh Department of Land and Natural Resources pada 2021 karena gagal mengatasi kekurangan yang diidentifikasi 12 tahun sebelumnya—sebuah proyek besar yang akan diwariskan kepada negara bagian dan diperkirakan bernilai puluhan juta. Bendungan itu memicu perintah evakuasi kedua untuk Waialua dan Haleʻiwa selama genangan ketika ketinggiannya mencapai level yang diperingatkan kabupaten bisa menyebabkan keruntuhan yang bersifat bencana.

Dewan pertanahan negara bagian menyetujui untuk memperoleh reservoir Wahiawā—yang juga dikenal sebagai Lake Wilson—pada hari Jumat, dan state Agribusiness Development Corp. dijadwalkan mulai bernegosiasi untuk bendungan, spillway, dan sistem irigasi minggu ini.

Saat kepemilikan lahan berpindah tangan, Isaac Moriwake, pengacara pengelola Kantor Mid-Pacific Earthjustice, mengatakan “biasanya yang terjadi adalah infrastruktur irigasi terus dipelihara karena orang melihatnya sebagai sumber daya.”

Itu tidak terjadi di Waialua.

Para petani kecil di sana umumnya mengairi tanaman mereka dengan air sumur Dole, menurut Zaz Dahlin, anggota komite petani Mill Camp, sehingga tidak adil bila diharapkan mereka memelihara sistem parit yang bahkan tidak mereka gunakan.

Apakah Ini Sistem Stormwater Atau Bukan?

Di hilir dari lahan peternakan Mill Camp, sistem parit bertemu dengan laut di hamparan pasir putih di samping Kukea Circle, salah satu yang paling parah terdampak dalam badai-badai baru-baru ini. Beberapa warga percaya air yang mengalir cepat dari halaman belakang mereka datang langsung dari parit-parit yang kewalahan.

“Pemerintah mengatakan itu tanggung jawab petani, dan saya tidak setuju. Air itu tidak berasal dari lahan petani,” kata pengembang Savio.

Menurutnya, salah urus infrastruktur air di bagian hulu menjadi penyebabnya—entah itu berasal dari petani lain atau peternak yang belum memelihara tanggul dan parit mereka, atau pemilik lahan yang telah mengisi semuanya sama sekali.

Anggota Dewan Perwakilan Negara Bagian. Amy Perruso, yang mewakili wilayah tersebut, mengatakan ada banyak pihak yang bisa disalahkan.

“Sistem air itu terhubung semuanya,” katanya. “Semua kegagalan untuk bertindak ini saling memperparah.”

Kota dan Kabupaten Honolulu mengakui wilayah itu termasuk yang kurang terlayani oleh sumber daya stormwater dalam rencana strategisnya 2023. Fokusnya terutama pada penataan kawasan perkotaan, dan hamparan mil parit irigasi di Oʻahu tidak disebut secara spesifik. Sungai memang disebut, tetapi kabupaten mengakui “tambal-sulam kepemilikan … adalah salah satu tantangan utama untuk mencapai konsistensi dan kesinambungan dalam pemeliharaan sungai.”

Parit-parit di sekitar Waialua digambarkan sebagai unsur dari sistem pengendalian banjir oleh state Department of Agriculture and Biosecurity dalam laporan 2019, yang menyatakan bahwa sistem Wahiawā “parit yang tidak aktif digunakan untuk mengendalikan dan menyimpan limpasan stormwater.”

Namun pada hari Jumat, dalam rapat Board of Land and Natural Resources, para insinyur negara bagian mengatakan sistem itu tidak pernah dirancang untuk mengurangi banjir.

“Mungkin ada beberapa pemikiran untuk pengendalian banjir, tetapi secara umum tujuan mereka adalah untuk irigasi,” kata Edwin Matsuda, kepala Flood Risk Management Section. “Jadi kami tidak mengalokasikan manfaat mitigasi banjir atau manfaat pengendalian banjir apa pun kepada mereka.”

‘Kamu Tidak Boleh Membiarkannya Mengalir ke Orang Berikutnya’

Berdiri di bagian belakang truk pickup hitam, Dahlin menghitung gorong-gorong, sungai, saluran pembuangan, dan jalan masuk di sepanjang Farrington Highway. Ia memegang topi Haleʻiwa Rainbow Bridge miliknya ketika suaminya, Kanoa, mengemudi dari Mokulēʻia. Ia meneliti rumput, pepohonan, dan sampah. Ia menghitung sekitar 20 saluran pembuangan.

Mereka berhenti di sungai-sungai, Polipoli, Makaleha, Kapala‘au, dan lainnya. Di bawah jembatan ada pepohonan yang tumbang, sedimen, dan sesekali potongan sampah yang lebih besar—sebuah sepeda, sebuah unit pendingin udara. Gorong-gorong itu menunjukkan disfungsi mereka selama badai, dengan air masih tersendat atau dikelilingi material yang mengering, sehingga tidak mengalir dengan semestinya. Parit pinggir jalan dicekik oleh rumput California dan rumpun haole koa, kiawe, dan spesies invasif lainnya.

Jalan dua jalur itu adalah satu-satunya jalan keluar untuk air. Pada malam 19 Maret, untuk melancarkan aliran air dan melindungi rumah, warga menggunakan alat penggali untuk menghancurkan jalan masuk kendaraan dari Farrington Highway, memotong hingga ke subdivisi Savio lainnya—pada saat yang sama pemerintah memperingatkan orang untuk tidak menggunakan alat berat untuk membersihkan jalur air.

Titik drainase sekitar 20 yang diidentifikasi Dahlin di perjalanan pasangan itu menjadi isu kunci yang ingin ia lihat ditangani, karena semuanya memiliki dua kesamaan: semuanya dimulai dari Farrington Highway, yang menyapu sampah dan vegetasi menurun, mengangkat kendaraan, dan menyumbat saluran pembuangan sebelum mengoleskan tanah di utara jalan dengan lumpur; dan semuanya tampaknya mengalir ke satu tempat keluar, yaitu akses pantai di dekat Kiapoko Place.

Komisi air dan Department of Transportation negara bagian tidak menanggapi permintaan wawancara. Belum jelas apakah negara bagian memeriksa atau bekerja pada parit di jalan raya, saluran pembuangan, dan gorong-gorong antara tiga banjir besar tahun ini, pada 21 Feb., 14 Maret, dan 20 Maret.

Dalam rapat dewan komunitas minggu lalu, warga setempat menyampaikan keluhan mereka kepada Wali Kota Rick Blangiardi. Mereka mengatakan Kaiaka Bay harus dikeruk, saluran pembuangan stormwater harus dibersihkan, dan pemilik lahan di bagian hulu harus dimintai pertanggungjawaban atas kelalaian.

Rekaman drone yang ditinjau oleh Civil Beat menunjukkan sekitar 10 tanah longsor di sepanjang tepi Kaukonahua Stream, sekitar 3 mil di hulu dari Otake Camp tempat dua rumah tersapu ke dalam air banjir. Kapan tanah longsor itu terjadi tidak pasti, apakah bisa saja berkontribusi pada banjir juga tidak diketahui.

“Aturan lama adalah kamu menahan air di propertilmu, kamu tidak membiarkannya mengalir ke orang berikutnya dan orang berikutnya dan orang berikutnya,” kata Savio kepada Civil Beat. “Intinya yang saya coba sampaikan adalah, kami pikir semua kesalahan ada pada parit-parit, parit-parit itu tidak bekerja. Dan ini jauh lebih rumit daripada itu.”

North Shore telah menghadapi banjir kronis selama bertahun-tahun, tetapi tidak ada yang seberdampak bencana seperti banjir-banjir dalam beberapa minggu terakhir ini. Para legislator telah mencari solusi secara sporadis sejak setidaknya 1993, sebagian besar mengusulkan pengerukan hamparan sungai milik negara bagian, seperti Kaukonahua dan Paukauila, yang melintasi lahan pribadi, kabupaten, dan negara bagian.

Rencana strategis stormwater Honolulu 2019 menekankan kebutuhan backlog pemeliharaan yang serius di seluruh pulau dan pentingnya dana jauh lebih besar daripada anggaran tahunan saat itu sebesar $97 juta. Rencana itu juga dibingkai sebagai langkah awal untuk lebih banyak tahun perencanaan.

Sementara itu, warga North Shore mengatakan situasinya terus memburuk.

Bagaimana Dengan Masa Depan? Jawabannya Rumit

Kue lumpur menempel pada tali sandal Ghio. Ia mengenakan hoodie abu-abu model ritsleting, lalu melepasnya. Ia merasa kepanasan dan kedinginan sekaligus, dan situasinya membuatnya kewalahan.

Ia berbicara cepat. Ia ingin mandi, seperti saat ia berlindung di sebuah gereja selama banjir terbaru. Ia kehilangan dua kendaraan yang diasuransikan minimal, serta tanaman yang baru ditanam. Ia bersyukur rumahnya—dibangun di atas penyangga setinggi 3 kaki—hanya mengalami kerusakan yang kecil, setidaknya dibanding yang lain.

Ia berusaha menggalang dana untuk para tetangga petaninya, dan khawatir tentang apa yang perlu dilakukan untuk bersiap menghadapi banjir-banjir di masa depan. Itu termasuk membangun infrastruktur stormwater yang benar-benar nyata dan fungsional.

“Kami benar-benar perlu bekerja sebagai sebuah negara bagian dan membuat sistemnya berfungsi lebih baik serta memastikan sistemnya memadai,” kata Ghio. “Parit-parit tua ini saat masa perkebunan, mereka punya peralatan besar, dan upah tenaga kerja murah, jadi mereka bisa memelihara sistem itu, tetapi itu beban yang sangat besar bagi kota, kabupaten, negara bagian, DLNR untuk mencoba melakukannya, bahkan sekadar untuk terus mengikuti inspeksi atau hanya mencoba menahan vegetasi supaya tidak tumbuh.”

Seperti banyak orang di wilayah itu, Ghio baru menyadari setelah banjir bahwa pemilik lahan adalah pihak yang secara hukum bertanggung jawab atas bagian jalur air mereka sendiri. Tapi “kami semua tahu parit itu perlu dibersihkan dan dikeruk,” katanya.

Itu adalah tugas yang melelahkan, yang bisa memerlukan pengerokan sedimen secara hati-hati dari saluran beton era perkebunan, atau menggali pohon-pohon besar. Sering kali berarti menggunakan alat berat yang tidak mampu dibeli oleh petani kecil.

Tidak ada yang tampaknya pernah dimintai pertanggungjawaban untuk apa pun yang terkait dengan parit, apalagi sungai-sungai yang mengalir menuju Waialua. Para petani tidak mengingat adanya inspeksi, pelanggaran, atau bahkan komunikasi dari pemerintah.

Perruso mengatakan penjualan besar-besaran lahan Dole berkontribusi pada kebingungan, dan banjir, bersama dengan proyek pengembangan perumahan baru yang gagal memasukkan infrastruktur air yang efektif. Bagian dari masalahnya, katanya, adalah Department of Planning and Permitting kabupaten telah gagal menghentikan penyebaran warga “yang bilang mereka bertani, tapi mereka tinggal, dan mereka tinggal secara ilegal” di lahan yang diberi zonasi pertanian.

“Mereka tidak punya air, mereka tidak punya septic tank, mereka membangun struktur tanpa izin,” kata Perruso. “Sebagian dari orang yang sama sedang mengalihkan jalur air. Banyak pemain besar juga mengalihkan jalur air. Ini masalah berlapis-lapis.”

Departemen perencanaan Honolulu mengatakan mereka menyelidiki semua permintaan dan keluhan yang melibatkan properti pertanian. Namun, dalam sebuah pernyataan, lembaga itu menambahkan kerumitan lain: hukum kondominium dan subdivisi negara bagian kadang-kadang bertentangan dengan aturan kabupaten, sehingga proyek bisa tetap berjalan tanpa pengawasan departemen tersebut. Lembaga itu menambahkan bahwa ini berarti pengembangan mungkin “kurang kerangka dasar” untuk mendukung begitu banyak rumah.

Membawa properti-properti ini agar sesuai memerlukan “evaluasi kasus per kasus yang cermat, koordinasi, dan dalam banyak situasi, tindakan perbaikan dari waktu ke waktu,” demikian pernyataan departemen itu.

Undang-undang itu bukan masalahnya, kata Perruso—melainkan pelaksanaannya. Komisi air negara bagian kekurangan tenaga dan kekurangan dana, serta secara umum tidak ada kemauan politik untuk meningkatkan penegakan. Jadi, setidaknya di kalangan konstituen Perruso, katanya, “ini 100% wild, wild west.”

Negara bagian lain yang rentan banjir telah membentuk otoritas banjir, yang biasanya melampaui batas yurisdiksi kabupaten dan negara bagian untuk mengelola berbagai jenis jalur air dan infrastruktur. Di Florida, distrik pengelolaan air didanai oleh negara bagian dan pajak properti, serta memainkan peran kunci dalam mengurangi dampak banjir.

Honolulu meneliti bagaimana entitas seperti itu akan berfungsi di pulau tersebut pada 2020. Menurut laporan terkait, program stormwater kabupaten “beroperasi dalam mode ‘darurat’ dan reaktif serta memiliki sedikit kapasitas untuk melakukan pekerjaan di luar kepatuhan pada izin.” Laporan itu juga menyoroti kurangnya pendanaan yang aman untuk pengendalian stormwater secara umum.

Mengambil pendekatan berbasis daerah aliran sungai, mirip negara bagian seperti Florida atau Texas atau beberapa kabupaten di California, mungkin membantu menghilangkan kebingungan dan menciptakan standar manajemen yang lebih baik, kata Dave Dutra Elliot, direktur eksekutif Agriculture Stewardship Hawaiʻi.

“Para petani melakukan banyak hal. Mereka bersedia melakukan lebih banyak, tapi itu tidak adil. Mereka memproduksi makanan untuk kebaikan publik, dan pengelolaan lingkungan yang mereka jalankan adalah kebaikan publik,” kata Dutra Elliot. “Kami perlu pemerintah maju dan bekerja bersama mereka, dan ada celah-celah besar yang perlu ditangani untuk itu.”

Selasa lalu, Daryl Robertson tiba di Mahiko Farm Lots untuk membantu Ghio memindahkan SUV-nya keluar dari jalan yang membelah petak-petak pertanian. Ia dan Ghio masih terheran-heran dengan kontainer pengiriman setinggi 20 kaki miliknya, yang didorong oleh banjir lebih dari 100 yard hingga ke lahan tetangganya.

“Kami dan paman bercanda,” kata Ghio, “Tuhan sedang mengatur ulang furnitur di sini.”

Robertson akan tahu, setelah bekerja dengan alat berat selama sebagian besar dari 69 tahun hidupnya. Ia mengingat masa ketika tebu berada di pusat komunitas, ketika parit-parit irigasi memompa sumber kehidupan bagi tanaman. Jadi, ia membersihkan gorong-gorong parit terdekat dengan backhoe setelah banjir besar kedua tahun ini, katanya, tetapi saat yang ketiga “benar-benar kewalahan.”

Bahkan setelah hujan yang jauh lebih kecil, Robertson mengatakan, parit itu tetap perlu dibersihkan.

“ Hawai‘i Grown ” didanai sebagian oleh hibah dari Stupski Foundation, Ulupono Fund di Hawai‘i Community Foundation, dan Frost Family Foundation. Pemberitaan Civil Beat tentang perubahan iklim dan lingkungan didukung oleh The Healy Foundation, Marisla Fund dari Hawai‘i Community Foundation, dan Frost Family Foundation.

Cerita ini awalnya diterbitkan oleh Honolulu Civil Beat dan didistribusikan melalui kerja sama dengan The Associated Press.