Seekor lalat pemakan daging sedang mendekati perbatasan AS. Bisakah itu dihentikan?

(MENAFN- The Conversation) Seekor lalat parasit pemakan daging telah menyebar ke utara melalui Meksiko hingga beberapa ratus mil dari perbatasan selatan AS.

Lalat sekrworms Dunia Baru (Cochliomyia hominivorax) meletakkan telurnya pada luka terbuka dan pada lubang-lubang tubuh hewan berdarah panas yang masih hidup—termasuk, kadang-kadang, manusia. Larva kemudian memakan daging hewan tersebut, menyebabkan lesi yang menghancurkan yang dapat dengan cepat membunuh inang yang terinfeksi.

Sebelum tahun 1950-an, lalat ini ditemukan di negara bagian selatan AS, di mana infestasi pada sapi menyebabkan kerugian finansial besar bagi produsen daging sapi. Namun, pada paruh kedua abad ke-20, upaya pemberantasan mendorongnya keluar dari Amerika Utara dan Amerika Tengah.

Namun, dalam beberapa tahun terakhir, pengendalian screwworm telah berantakan, dengan kasus melonjak di seluruh Amerika Tengah. Lalat kini telah menyebar ke utara melalui Meksiko, mencapai dua negara bagian Meksiko—Tamaulipas dan Nuevo Leon—yang berbagi perbatasan dengan Texas.

Metode yang digunakan untuk memberantas lalat ini dikenal sebagai teknik serangga jantan mandul (SIT). Teknik ini melibatkan pembiakan dalam jumlah sangat besar dari spesies target, membuatnya steril—biasanya dengan radiasi—dan kemudian melepaskan jantan-jantannya.

Jantan mandul tersebut kawin dengan betina liar, yang kemudian tidak menghasilkan keturunan. Dengan terus membanjiri populasi liar menggunakan jantan mandul, kelompok liar tersebut pun punah. Namun, SIT saja mungkin tidak cukup untuk mengendalikan wabah-wabah yang sedang terjadi saat ini.

Agar efektif, SIT memiliki sejumlah persyaratan kritis. Salah satu yang paling penting adalah bahwa imigrasi betina yang subur ke wilayah yang wabahnya sudah berada di bawah kendali harus sangat terbatas (dan idealnya nol). Jika betina subur dibiarkan untuk menyerbu kembali, populasi akan pulih kembali.

Teknik ini karenanya paling efektif pada populasi yang terisolasi atau populasi pulau. Dalam kondisi lain, penghalang dan pemantauan berkelanjutan perlu dipertahankan untuk mencegah masuknya hewan dan segera menumpas setiap insersi.

SIT telah digunakan berkali-kali pada sejumlah besar hama selama 80 tahun terakhir—dengan hasil yang beragam. Pemberantasan screwworm dari AS, Meksiko, dan Amerika Tengah adalah keberhasilan terbesarnya.

Wilayah alami lalat screwworm Dunia Baru meluas dari negara bagian selatan AS melalui Amerika Tengah dan Kepulauan Karibia hingga Chili utara, Argentina, dan Uruguay. Di Amerika Utara, lalat tersebut dulu menyebar ke utara dan barat setiap musim panas dari wilayah tempat ia melewati musim dingin di dekat perbatasan AS-Meksiko.

Secara historis, dampaknya sangat menghancurkan. Pada tahun 1935, selama wabah screwworm, terdapat kira-kira 230.000 kasus pada ternak dan 55 pada manusia di negara bagian Texas. Betina screwworm menelurkan kumpulan 200-300 telur pada luka terbuka dan lubang-lubang tubuh. Lesi bencana yang disebabkan saat larva makan dikenal sebagai myiasis.

SIT skala besar untuk screwworm Dunia Baru dimulai di Florida pada 1957-59 dan kemudian perlahan diperluas ke arah barat. Pengendalian yang efektif oleh AS dicapai pada tahun 1966.

Setelah itu, dengan menggunakan fasilitas pembiakan di Meksiko, lalat tersebut didorong kembali melewati Amerika Tengah dan ditahan pada sebuah penghalang di Darien Gap, Panama, dengan pelepasan dan pemantauan berkelanjutan.

Insersi sesekali di AS masih tetap terjadi. Pada musim panas 2016, infestasi screwworm diidentifikasi pada rusa di Florida Keys. Insersi seperti itu jelas menunjukkan bahwa jika upaya pengendalian dan pemantauan dilonggarkan, hal itu dapat memungkinkan kembalinya parasit yang menghancurkan ini.

Keruntuhan pengendalian screwworm yang baru-baru ini terjadi telah membuat ribuan kasus dikonfirmasi pada hewan dan manusia di seluruh Panama, Kosta Rika, Nikaragua, Honduras, dan Meksiko.

Penyebaran lalat yang terus bergerak ke utara kini meningkatkan risiko terjadinya reinvasi AS yang mahal. Departemen Pertanian AS memperkirakan bahwa wabah di Texas dapat menelan biaya lebih dari US$700 juta (£526 juta) per tahun bagi produsen ternak.

Ada beberapa alasan yang mungkin menyebabkan keruntuhan pengendalian screwworm. Mempertahankan penghalang, fasilitas pembiakan, dan operasi pemantauan adalah hal yang mahal. Pemotongan anggaran federal AS, bersama dengan berkurangnya bantuan luar negeri, menghantam program-program pengendalian screwworm di Amerika Tengah dan melemahkan pemantauan.

Program keamanan kesehatan global Badan Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa (FAO) yang memiliki tanggung jawab untuk manajemen penyakit hewan lintas batas, mengurangi pemantauan screwworm karena pendanaan AS dicabut pada Maret 2025.

Kehilangan kendali atas pergerakan ilegal ternak, yang tidak memiliki pemeriksaan dokter hewan, juga dapat menjadi faktor yang berkontribusi. Di samping itu, di banyak negara telah terjadi kehilangan keahlian yang berkelanjutan karena para ahli entomologi kedokteran hewan berpengalaman telah pensiun dan tidak digantikan.

Entomologi terapan tradisional telah dipandang ketinggalan zaman dibandingkan, misalnya, pendekatan molekuler dan genetik modern untuk identifikasi spesies. Para ahli entomologi yang telah pensiun membawa serta satu generasi pengalaman tentang pengendalian screwworm dan manajemen hama serangga secara umum—pengetahuan mendasar yang penting yang sering kali bergantung pada pendekatan lain.

Akibatnya, upaya yang cukup besar kini diperlukan untuk memulai kembali pengendalian hama ini dan mempersiapkan wabah-wabah di masa depan. Pendanaan federal AS yang signifikan baru untuk pengendalian screwworm baru saja diumumkan. Namun, mengingat hama kini kembali berakar di Amerika Tengah, mungkin sudah terlalu terlambat untuk dengan cepat memulihkan kendali regional menggunakan SIT. Dengan demikian, penanganan dengan insektisida tampaknya menjadi satu-satunya solusi untuk masalah-masalah yang segera terjadi.

Fasilitas pembiakan untuk serangga mandul di Meksiko ditutup setelah screwworm didorong keluar dari Amerika Utara dan Amerika Tengah pada paruh akhir abad ke-20. Namun, saat ini sedang dilakukan pembaruan (refurbishment) untuk memungkinkan mereka memulai kembali produksi lalat mandul pada musim panas 2026.

Sebuah fasilitas baru di Moore Airbase di Edinburg, Texas, dekat perbatasan selatan, sedang dibangun. Namun, saran bahwa itu adalah tanggung jawab Meksiko untuk mencegah lalat masuk ke AS tampaknya tidak masuk akal.

Ada beberapa pelajaran penting yang muncul dari sejarah ini. Pertama, serangga tidak menghormati perbatasan. Diperlukan kerja sama internasional untuk manajemen pada skala geografis yang relevan. Ketidakmauan untuk mendukung upaya negara tetangga yang kurang kuat secara ekonomi, atau organisasi internasional seperti FAO, mungkin akan kembali menyakiti.

Biaya mempertahankan penghalang di Panama hampir pasti jauh lebih kecil dibandingkan biaya yang kini diperlukan untuk mencapai kesiapsiagaan, atau biaya yang akan ditanggung produsen ternak AS jika terjadi wabah yang terus-menerus.

Terakhir, hama dan parasit baru (bahkan beberapa yang tampak sedang berada di bawah kendali) merupakan ancaman yang selalu ada, terutama mengingat perjalanan global yang lebih besar dan dampak perubahan iklim. Mengabaikannya, menurunkan prioritas penelitian dan pengendalian, gagal melatih generasi berikutnya ahli entomologi kedokteran hewan, dan berharap yang terbaik, bukanlah strategi yang layak.

MENAFN28032026000199003603ID1110910826