Kejutan, kesedihan, dan rasa lega di kota yang menjadi pusat operasi pencarian polisi tujuh bulan Australia

10 menit lalu

BagikanSimpan

Tiffanie Turnbull, di Sydney, dan

Flora Drury, di London

BagikanSimpan

Getty Images

Tujuh bulan setelah dua petugas polisi ditembak mati di Porepunkah (terlihat dalam foto), kota ini berharap untuk membangun kembali

Tujuh bulan lalu, sedikit orang di luar negara bagian Victoria di Australia yang pernah mendengar tentang kota Porepunkah, dengan jumlah penduduk hanya sedikit lebih dari 1.000 orang.

Namun penembakan fatal terhadap dua petugas polisi oleh Dezi Freeman setempat, pada bulan Agustus lalu, dan operasi pencarian yang menyusul, mendorong kota itu menjadi berita utama tidak hanya di Australia, tetapi di seluruh dunia.

Operasi pencarian itu—salah satu yang terbesar dalam sejarah kepolisian Australia—berakhir pada Senin, setelah petugas menembak Freeman hingga tewas, menyusul pengepungan selama enam jam di sebuah properti yang berjarak hampir dua jam berkendara ke arah utara dari Porepunkah.

Kembali ke kota tempat Freeman tinggal bersama keluarganya, hanya sedikit yang ingin berbicara secara resmi.

Mereka yang berbicara kepada BBC dan media lain menyampaikan beragam emosi: rasa lega yang nyaris bahagia, harapan agar kota itu kini mulai pulih, serta kemarahan atas apa yang sudah mereka alami. Seorang warga mengatakan kepada BBC bulan lalu bahwa kota itu “dirusak” oleh sorotan media.

Namun, kata Marcus Warner, seorang relawan pencarian dan penyelamatan yang lama di wilayah itu dan presiden kamar dagangnya, perasaan yang dominan adalah duka.

Wilayah Alpen Victoria adalah rumah bagi komunitas yang sangat kecil dan erat, tempat keluarga Freeman dan para petugas yang tewas, Neal Thompson dan Vadim de Waart, sama-sama dikenal.

“Ada semacam keterkejutan untuk mendengar bahwa itu terjadi, dan tidak butuh waktu lama kemudian bagi gelombang kesedihan untuk datang,” kata Warner mengenai pengepungan pada Senin pagi, yang terjadi sebulan setelah polisi mengatakan mereka percaya Freeman sudah tewas.

“Dalam beberapa hal, beban itu terangkat dari bahu kami. Kami merasa bisa bernapas lagi. Jelas masih ada proses penyembuhan yang panjang—secara emosional, psikologis, ekonomis—banyak kerugian finansial yang tidak akan pernah bisa dipulihkan.”

Tonton: Bagaimana operasi pencarian selama tujuh bulan di Australia berakhir

Perhatian media, pengawasan publik terhadap dugaan kantong-kantong penganut teori konspirasi di kota tersebut, dan pernyataan-pernyataan polisi yang berulang bahwa orang-orang di wilayah itu harus membantu Freeman, sulit bagi komunitas untuk menanggung—tetapi Warner mengatakan mereka tetap bersatu.

“Yang Anda baca secara online berbeda jauh dengan apa yang saya dengar dan lihat setiap hari di komunitas kami. Ada beberapa orang dengan pandangan yang memecah belah, tapi saya akan bilang Anda bisa menghitung mereka dengan satu tangan. Di sini populasinya beberapa ribu orang.”

Dia berharap ikatan kuat komunitas itu akan membantu mereka yang terdampak membangun kembali hidup mereka.

“Saya pikir kita mungkin akan melihat orang-orang membangun kembali hidup mereka pada tahap yang berbeda dan dengan kecepatan yang berbeda, tetapi semoga mereka mendapatkan bantuan yang tepat dan mereka saling berbicara,” katanya. “Sebagai sebuah komunitas, saya pikir kami pasti akan ada untuk mereka.”

Operasi pencarian di pedalaman Australia menghadirkan kembali para penganut teori konspirasi yang selama ini dianggap sudah diabaikan

Siapa Dezi Freeman, “warga negara berdaulat” yang dicari karena membunuh polisi?

Wali Kota Alpine Shire Sarah Nicholas menyampaikan pesan yang serupa: jangkau untuk mendapatkan dukungan.

“Komunitas kami sangat terdampak oleh peristiwa-peristiwa baru-baru ini, yang berdampak signifikan pada banyak individu dan keluarga,” katanya dalam sebuah pernyataan.

“Kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk terus mendukung komunitas kami melalui masa sulit ini.”

Sementara itu, mantan tetangga Freeman—hanya disebut sebagai Richard dan Bianca—mengatakan kepada program A Current Affair milik ABC News bahwa kematian pria berusia 54 tahun itu akan berarti “malam-malam yang lebih sedikit penuh kecemasan” bagi pasangan tersebut.

Meski begitu, mereka “akan menyukainya agar berakhir dengan cara yang berbeda,” kata Richard.

“Tapi dia [Dezi] harus mempertanggungjawabkan tindakannya. Itu berarti kami bisa melupakannya. Ini bukan kisah yang bahagia.”

Victoria Police

Senior Constable Vadim De Waart dan Detective Neal Thompson dinamai sebagai para petugas yang tewas pada bulan Agustus

Di kota tetangga Bright—hanya 6 km (3,7 mil) jauhnya—pemilik bisnis Balin Foley berharap berakhirnya operasi pencarian itu kini akan memungkinkan wilayah tersebut membangun kembali industri pariwisatanya, yang terpukul keras.

“Ini akan memakan sedikit waktu karena orang-orang akan mengingatnya selama satu-dua tahun ke depan,” kata Foley, 33, kepada Herald Sun.

“Ini adalah acara besar yang terjadi, tapi saya pikir ada cukup banyak hal baik yang terjadi di sekitar kota yang nantinya akan menutupinya pada akhirnya.”

Lebih jauh lagi, teman-teman para petugas yang tewas sedang mengenang para pria yang telah mereka kehilangan—dan berbicara tentang rasa lega bahwa Freeman akhirnya ditemukan.

Peter D’Mello, seorang teman De Waart, mengatakan kepada The Age bahwa ini “pahit-manis” karena Freeman mengalami nasib yang sama seperti dua petugas yang ia bunuh dalam menjalankan tugas.

John Bird, seorang teman Thompson, mengatakan kepada ABC bahwa itu membawa “penyelesaian” pada kasus tersebut.

“Ini tidak membuat Thommo kembali atau apa pun seperti itu, tetapi sekarang pembicaraan tentangnya jadi berkurang,” kata Bird.

Dezi Freeman, buronan, ditembak mati oleh polisi Australia setelah tujuh bulan bersembunyi

Australia